李莲心哪里想到二人竟会在这里出现, 想到自己才刚刚在背后说的那些话，顿觉额头冷汗直冒，好似被当场揭穿的小丑。
慌忙起身行礼, 口中刚迸出个“公——”字，又才意识到钱璟在旁边, 也不知道她是否知道公主身份，赶忙改口道：“恭迎佐官大人驾临沱东，莲心这厢有礼了。”
董芸凉凉地看了她一眼, 自顾去了上座，待坐下后, 轻啜一口茶, 方道：“你喜欢人家便直说, 做什么要拿我们出来做借口？”
李莲心忙道：“我不过是和她开玩笑罢了，没有的事。”
说完赶忙岔开话题问道：“佐官何时来了沱东，也不和莲心说一声，实在是有失远迎。”
董芸瞥她了一眼，道：“若提前知会了你，还能听到你在背后编排我吗？”
李莲心瞬间欲哭无泪, 这一关怕是过不了了吧。
好在董芸终于放过她，问道：“李家那边现在是什么情况了？”
李莲心低着头老老实实把当下情形说了一遍。
“李昌此人, 出点利头稍加诱惑，便能让他冲在前头，将这潭水搅浑了。虽然掀不起什么大浪, 但至少能给李玄制造些麻烦，也不至于让他们太嚣张。”
“至于李福山, 更看重李氏未来，只能先小心应付。”
董芸道：“看重李氏未来, 实则就是看重子孙前程，人谁不自私，尽可能从他的两个孙子身上做文章。”
李莲心点头，表示明白。
董芸眉头微皱：“李玄胆大好色，行事荒诞！但只要你将他平生各项事迹罗列出来，就会发现，此人小事荒唐，但大事绝不马虎。大吴氏去世这么久，妾是纳了三四个，可正妻之位一直空着。单从这件事上来说，他对嫡子之事尤其谨慎，决不允许有一丝一毫的差错。可预见接下来的立嫡一事，二房怕是难了！”
李莲心闻言，呼吸一滞。
董芸看了她一眼，道：“可以这么说，倘若没有其他意外，嫡子之位将会落在李文瀚的身上。”
李莲心身子紧绷，道：“倘若如此，我们二房这辈子将永无翻身之日，而我母亲，这辈子也再无出楼的那一天。”
一旁的钱璟看着她凄然的神色，轻轻垂下了眉睫。
董芸却话锋一转：“谁能保证没有意外呢？”
李莲心闻言，仿佛抓住了救命稻草，跪在地上，叩首点地，“求佐官再次施以援手，莲心姐弟若能度过此劫，将来愿作牛作马，报答您的恩情。”
董芸看着她，缓缓开口：“不然你以为我来沱东干什么？”
李莲心破涕为笑，道：“莲心就知道佐官不忍心丢下我们不管。”
董芸叹息一声：“那是因为你们李氏这一颗棋子，对我至关重要。”
尽管被当面形容为“棋子”，李莲心却也不恼。倘若成为棋子能救出母亲，能将李玄扳倒，别说做棋子，就算是让她去死她也愿意。
更何况，若是有朝一日公主能成功，她同为女子，同样与有荣焉。
她赶忙道：“愿为马前卒，与佐官共进退。”
董芸点了点头，“起来吧。”
李莲心问：“佐官如今下榻何处？”
董芸：“在璟儿的别院。”
李莲心看了一眼钱璟道：“如此，那我以后与钱小姐多亲近亲近，方便随时能找到佐官大人。”
钱璟想起她前面调戏自己的那些话，没好气地赏了她一记刀眼。
临走时，董芸交代道：“李氏立嫡一事，李玄定会当成头等大事来对待。如今他想与西塞李昊联手，或许会借着这事来扩大李家在沱东的影响力，少不了做戏一番，且等着他的计划出来，咱们再出后招。”
李莲心赶忙应下。
……
而此时的李玄，拿着密信在书房里走来走去，口中骂骂咧咧。
“这个张孝师，真是成事不足败事有余！先前让他把公主绑了送去西塞，他回来禀报我，说公主已经送到接头人那里了。”
“结果呢？将军和大娘子等了一个多月都没见到公主的人影，接头人也不见了。来回扯皮了几个月，一说张孝师根本就没把人送去西塞，一说接头人叛变了，领着公主跑了！现在整整一年过去了，公主到底在哪里还是个谜！真是岂有此理！”
管家忙问道：“将军来信可是让家主继续查询公主的下落？”
李玄晃了晃手里的信，怒气冲冲地说：“信上说，在西塞边界处发现了接头人和十几个手下的尸体，但没有找到公主的尸骸！”
管家闻言，也是大吃一惊，问道：“这究竟是何人所为？会不会是有人从接头人手中把公主救走了，杀了那些人？”
李玄背负双手，脸色铁青地分析：“现在是有两个怀疑，一是长公主已经察觉到将军和大娘子的计划，是她派人杀了那些接头人，把公主给救走了。”
“另外一种可能是张孝师根本就没把公主给送出去，接头人也是他杀的！”
“如今张孝师对我的态度已不如往前，甚至有几次召唤，他竟推三阻四不来，我更倾向于第二种可能。”
管家闻言，小心翼翼道：“听探子来报，张孝师最近动作频频。宣城闹旱灾，他私下里派兵前往协助灾民引水救灾。可依小人之见，他一个反贼，说是救灾，不就是拉拢百姓跟他一起造反吗。”
救灾一事李玄略有耳闻，但并不知具体详情，如今接到西塞来信，又听管家这么一分析，越发觉得张孝师不能掌控，不禁有些急躁起来。
“你立刻让李炯派人去调查张孝师的动态，一有结果立刻向我汇报！”李玄命令道。
管家应声离去。
李玄站在窗边，脸色愈发阴沉。
李昊在信中还将他骂了个狗血淋头，指责他这些年来为了一只金丝雀，行事荒诞，得罪了三大家族，坏了李家在沱东的根本。
敦促他尽快挽回局面，稳住沱东局势，方便后期行事。
眼下要挽回李氏在沱东的威望，只有一件事能做文章，那就是立嫡。
李玄除了已故的大房吴氏外，还有二房雪姬、三房小吴氏和另外两房妾室，但只有二房和三房育有男丁。
二公子李文昭年十六岁，却体弱多病。
三公子李文瀚小一岁，但身子骨比起这位二哥，却好的是不止一点半点。
在李氏族人眼中，二夫人雪姬出身经不起推论，更是被李玄当作玩物一样锁在铜楼里，平日宴客就出来弹奏，无异于贱妾，实在难以担当当家主母之任。
三公子李文瀚的母亲出自沱江吴氏，四大家族之一，而吴氏又与钱氏交好，李玄想要拉拢讨好这两家，自然更倾向于选择李文瀚作为嫡子。
但顾氏一族，却是个麻烦。
顾氏这些年来态度不冷不热，尤其是顾冲，一直拿雪姬出来做文章，对李玄是明嘲暗讽，绝不错过一个拉踩他的机会，让他十分头疼。
如果不分长幼顺序直接推李文瀚上位，顾冲定会将此事拿来大做文章，到时候立嫡一事少不了又要闹起一场风波，不但影响不好，还会和顾家越发疏远。
所以李玄想做文章，不能只考虑吴、钱两家，还得让顾氏心服口服。
……
李氏家族议事堂。
偌大一个屋子里，集中了李家上下二十多名德高望重的族老。
刚宣布完立嫡的议题，李昌就直接跳出来道：“长幼有序，既然雪姬身为二夫人，又育有一子，且文昭年长于文翰，理应将二夫人扶正。”
李昌正是被李莲心精心打点过的那位三爷，如今利益到位，他倒也是尽职尽责。
他话音刚落，立即有人反驳：“李氏一族，好歹也是沱东四大家族之一，更居于首位，家主夫人讲究家世品德，不是什么人都能当的，雪姬一个贱妾，如何能担当主母之位？”
李昌没好气道：“你怕不是忘了她是如何沦为贱妾的！”
“昌叔公，慎言！”一声厉喝打断了他的话。
李昌冷哼一声，别过头去：“行吧行吧，不过两位公子都是家主的亲生血脉，厚此薄彼也说不过去。”
又有人道：“沱东四大家族，素来就是靠家族之间的联姻维持关系，这才得以世代昌盛。恕我直言，二夫人就算不是贱妾，可她的家世对李氏帮助也不大。倒是三夫人出身吴氏，若能扶正，对李吴两家的关系大有裨益。”
“三夫人的身份和名声，都远胜于二夫人。”
“名声好不好，那还不是家主给的？”李昌不屑地反驳。
“你——李昌！你什么意思，总是替雪姬说话，莫非你也跟顾家的那个顾冲一样，对雪姬念念不忘——”
“好你个李全，为了推三夫人上位，你倒是侮辱起我来了，那我是不是也可以说，你看上了三夫人，要推三夫人上位——”
“明明就是你，每次家主请雪姬出来奏琴，你眼睛就没离开过——”
“好啊你，居然敢这么说我，那你就别怪我不客气，将你那些破事都抖出来——”
议事堂内的争吵愈演愈烈，李昌和李全更是争执不下，最后竟演变为大打出手，场面一度混乱不堪。
“够了！”李玄猛地一拍桌子，议事堂内瞬间鸦雀无声。
他转向李福山：“祖爷，您说两句吧。”
李玄当然知道李福山看不惯他的种种行为，但这老东西骂归骂，但对李氏一族的将来，还有对家世门楣的在意程度并不亚于李全等人，因此这当口，才敢问他主意。
众人将目光投向了李福山。
李福山叹了口气，道：“我自然更属意三公子。”
此言一出，除了李昌之外，大多数人都露出了满意的笑。
然而李福山话锋一转：“但李氏是大族，做事若有失偏波，恐遭人诟病。家主和雪姬的旧事弄得人尽皆知，损我李氏名声，这已是不争的事实。如今要立嫡，便不能再落人口实，人前也要走个过场，把戏演全吧。”
李玄对他总是揪住自己的过去不放这一点很是不悦，但不得不说，对方这话说到自己的心坎上了。
“那依祖爷之见，要如何走过场，才能服众？”
李福山沉思片刻，缓缓开口：“续弦扶正不过是掩人耳目，立嫡才是最终目的。我看，不妨设置一场考验，让两位公子一较高下。谁能赢了，便扶正其母，定为李氏继承人。”
“何人出题？”
“自然是一众族老一起出题。”
众人闻言，脸上顿时露出意味深长的笑。
他们自己出题，那还不是想选谁就是谁。
李昌在一旁冷眼旁观，冷哼一声。
但此刻，已无人顾及他的反应。
族老们纷纷附和李福山的提议：“祖爷果然英明，这样一来，问题便迎刃而解了。”
李福山却不忘提醒：“虽说是大家伙出题，可也不要过分偏倚，若是被三大家族知道咱们的题目都偏向一个人，这名声灾祸，怕是不亚于铜楼锁娇！”
李玄一听，老脸火辣辣的，忙道：“这个我知晓。”
说完提议道：“既然如此，那便出三题。我出一道，其他族老合出一道，最后一道，就请祖爷来定夺。”
李昌听到这里，啧啧啧地讽刺道：“你们这样安排，不如直接定三公子算了，何必还要自欺欺人，出什么考题！”
李全反驳道：“你这话就不对了。两位公子都是家主的亲生骨肉，家主出题怎会偏颇？祖爷更是公正无私，他出的题又怎会偏向某一方？”
李昌嗤之以鼻：“公正？他刚才已经明确表示支持三公子了，现在还要他出题，这哪里还有什么公正可言？”
李福山被气得吹胡子瞪眼，怒喝一声：“李昌！”
李昌却只是冷哼一声，不屑地拂袖而去。
李玄见状，急忙打圆场：“就他一人反对，不影响大局。大家少数服从多数，就按照祖爷的提议来办。”
说完，便开始分配任务：“既然我和祖爷各负责一题，那么剩下的一题，就拜托各位族老了。明日便定下日子，向三大家族及沱东各世家发出请帖，请他们前来见证！”
众人赶忙拱手表示遵命。
……
李莲心姐弟很快就得知了这个消息。
仆女很是生气：“不想给就直接明说，何必还要如此羞辱咱们。”
李莲心皱着眉头不搭话。
仆女又哼了一声：“族老本就属意三公子，他们自己出题，那还不是偏向三公子，随随便便拿一个比武的项目出来，二公子就比不过三公子了！”
李文昭自五岁在腊月天被李文通推入湖中后，这些年就一直身患寒疾，体弱多病，别说跑跑跳跳，拉个弓都能喘上半天气。
试题里边随便出个武试，就能让李文昭不战而败。
仆女的担忧并不无道理。
李莲心道：“可若是文试，阿昭也未必会输。”
仆女道：“若是正经文试，不泄露题目，仅凭真才实学，二公子当然不惧怕三公子。可如果他们泄露题目，那我们就一点胜算都没有了。”
李莲心闻言，顿时一脸凝重。
好半天才叹了口气道：“事已至此，由不得咱们了。”
说着就起身出门，去找董芸拿主意。
而另一边，梨花和董芸刚从钱家出来。
刚上了马车，董芸原本的一张盈盈笑脸就沉了下来，整个人浑身散发出一股冰冷的气息。
小林子赶着马车，平日最会耍嘴皮子，今日见她那样，也不敢吱声，老老实实把马车往别院赶。
董芸和钱家老爷子的叙话，梨花一直跟在身侧，两人全程都是客客气气，钱老爷子更是笑容满面恭敬有加。
但自家公主上车之后的态度，让她也有点丈二和尚摸不着头脑。
车上毕竟不是说话的地方，她只是默默地握着她的手，帮她暖暖手。
如今天气越发凉了，最近董芸月事要来，不仅手脚冰凉，连胸部那里也又涨又疼，她不利爽，梨花自然也心疼，对她更是无微不至。
直到马车停下，下来后直接就一把将她抱起，往院子里去。
进了屋，让人烧了炭，伺候她喝了热茶，这才问道：“怎么了？”
董芸见她为自己前前后后忙着，方才觉得内疚。
“我这样反反复复喜怒无常，会不会让你觉得厌烦？”
梨花笑道：“你不这样，我怎么有机会伺候你。”
董芸见她一脸笑意，心里稍安，没好气道：“谁让你伺候我了。”
“是我想伺候你。你觉得这些事烦，我却觉得琐琐碎碎的忙碌，让我很心安。”
董芸心里发暖，拉过她的手，放到自己的衣襟底下。
“你摸摸它，有点疼，轻一点揉。”
女子来月事，胸痛肿胀是最常见，有些人较为明显，有些人也跟没事一样，董芸就属于前者。
以前在宫里，自有宫女帮她按摩。后来逃亡了，哪里还顾得上这些，忍着就是。
直至有了梨花。
梨花原先是不知情的，后来几次行房，稍微用力了就弄疼她了，才知道她的这种体质。之后董芸什么时候开始疼，什么时候来月事，她都比自己的还要清楚。
“你等着，我去拿热毛巾来给你覆。”梨花爱不释手地挪开手，就要下榻。
董芸这会儿情绪不太好，不放手，搂着她的脖子。
梨花没办法，只得揽着她的腰，扭头冲着门口喊了一声翠儿。
翠儿应声过来，对两位主子的黏腻也早已见怪不怪，得知要热水，便转身出去了。
热水没来，董芸又把她的手放到原位。
梨花见她难受，原本荡漾的心情也歇了下来，耐心下来，沿着边缘一点一点地揉开。
董芸又舒服又难受，轻轻嗯了几声。
梨花抵着她的额头，手上不轻不重地按摩着。只是当大拇指不小心碰到上头那硬硬的，就忍不住一阵心猿意马起来。
董芸微微睁了眼睛，看着她脸上粉扑扑的两坨，轻哼了一声：“小坏蛋，在想什么呢？”
梨花瞥到翠儿端水进来，赶忙把手拿了出来，拍着她的肩膀道：“坐好，我拿毛巾给你敷。”
说着又冲着翠儿道：“一会儿出去把门关上，别让人打扰了。”
翠儿明了，转身关门就出去。
梨花把水端到床边后，将屏风拉了过来，挡在床前。
这才上前去解她的衣裳。
董芸靠着引枕，心安理得地任由她服侍。
直到一片滚烫的毛巾敷在前边，原本的痛意终于舒缓开来。
她半眯着眼睛，看着眼前的女孩忙忙碌碌。
有点舒服，也有点疼，但舒服要远大于疼痛，甚至有一种难以言喻的感觉向全身扩散开来。
她忍不住嘴里轻轻哼了几声。
梨花听出她声音里的愉悦感，凑过来，怜惜地亲了亲她的唇道：“再敷一会儿就消退了。”
董芸嗯了一声，伸手去摸她的耳朵。
梨花空出左手，握住她的手，放到自己脸边轻轻摩挲着。
随后才转头去换另外一条毛巾。
“你手烫烫的，水很烫呢。”
毛巾要达到一定的热度敷上来方能有效果，也才会舒服，所以盆里的水几乎接近烧开，董芸心疼她的手。
梨花轻声道：“不烫，我耐得住烫。”
董芸看着她，在换下一张毛巾的时候，突然道：“你亲亲它们。”
梨花愣了一下，看着这眼前惹人怜爱的它们，心里一荡，随后便低下头，凑过去。
董芸伸手摸着她的后脑勺，闭上眼睛。
“轻一点……”
梨花听着她嘴里断断续续的反馈，控制着自己嘴上的力度。
过了好一会儿，耳边却没了反应，她抬起头来，发现这人闭着眼睛，居然舒服得睡过去了。
不禁有些哭笑不得，起身帮她把衣服给拢上来，盖上被子。
下意识地去摸她的脚，果然一片冰冷。
又将被子下半截拱了一点起来，除去袜子，将热毛巾敷上去，直到脚丫子一点一点地变暖，才小心翼翼地将被子拢好，准备去倒水。
却没想到刚起身，就听到那人叫她。
“不许走，陪我睡……”
梨花无奈，只得脱了外衣上床，才一进到被窝里，那温软的身子就挨过来，钻到她怀里。
梨花搂着她的腰，将她紧紧抱住，又亲了亲她的发顶，道：“睡吧，我陪着你。”