近日, 上京频发事端。
楚湘王的女儿婉茹郡主出逃，鸿胪寺闯入大量百姓，羯族使团遭遇袭击, 百位美人被劫走。
羯族使团愤然离京，临别时更是放下狠话, 誓言不日将踏平上京，将这份耻辱加倍奉还。
宇文敬这下是彻底下不来台，惶恐至极。
新年刚过, 羯族的报复终于还是来了，边境战火燃起。
但让人万万没想到的是, 羯族率先发兵, 北蛮紧随其后。两个异族, 仿佛约好了一般，如同一狼一虎，直逼魏国边境。
宇文敬紧急调兵，遣将前往西北羯族战场鹭州和正北部的蛮族部落伽西战场。
边境的将士抵抗一轮，最终还是节节败退。
不到半个月的时间，战线已经被逼到了邵平关, 距离京畿地带不过三百里的距离。
一时间，京都风声鹤唳人人自危, 百姓纷纷出逃。
同样着急的还有京都的五大世家。
三百里的距离，快马一天一夜就能赶到，一旦大军兵临城下, 所有人都得完！
原本还在踌躇不定的大家族们再顾不得利益和面子，也顾不上宇文敬的阻拦, 纷纷派人前往南边，恳求南边出兵, 驱除羯族和北蛮军。
董芸扫视了一眼台下众人，问道：“这是第几个家族了？”
“回陛下，除宇文敬一族外，正好是第五个。”身旁的宦官恭敬地回答道。
董芸闻言，冷笑一声，“可总算是低下他们高贵的头颅了！我还以为他们骨头能再硬一些，坚持到蛮人攻入上京的那一刻！”
其他朝臣们却忧心忡忡。
如今北蛮大军已经在百里之外，再加上阴险狡猾的羯人，就算南边的士兵赶到，当真能打得过那些如狼似虎的异族人吗？
有人更是暗自摇头叹息，暗暗质疑女帝实在过于刚愎自用，对大将军的信任更是盲目到了极点。
一个二十多岁的帝王，又是女子之身，还能盼她能有什么雄才大略？
还有这位不过双十年华的大将军，同样是女子之身，不过是武功高了一些罢了，却如此不知深浅，如何能担当起拯救家国的重任？
真是把好端端的一手好牌给打烂了。
女人当家，果然还是不行。
董芸又怎会看不出底下的暗潮涌动，她并未在意，只是高声唤道：“大将军何在？”
梨花上前，朗声应道：“末将在。”
“外族之患已迫在眉睫，朕命你，立即点兵渡江，率领大军赶赴北境，将异族人驱赶出关，收复山河！”
“末将领命！必将不负陛下所托！”
“张孝师、慕容九天、左齐等诸位将军，全力配合大将军，听候大将军传令，不得有误！”
众将齐声应道：“末将领命！”
……
蛮人的骁勇善战早已是闻名遐迩，但边军将领也并非个个孬种。
难是难在，北军军备早已破败不堪，那些甲胄和武器，都还是顺义帝在位时打造的，近十年来就没更换过。
还有更难的。
自与羯、蛮两族开战以来，边境粮草就已经捉襟见肘！将士们吃不饱肚子，哪里还有力气与敌人浴血奋战？
士气低迷如同瘟疫般蔓延，队伍开始溃散。
两族联军还未发起猛烈攻势，北军的防线便如同纸糊般脆弱不堪，一退再退，直至退到了昭平关。
十万大军，如今就仅剩三万人了。
老将秦欢站在关口上，望着远方苍茫的大地，心中五味杂陈。
他吐了口唾沫，狠狠地说道：“孩儿们，不能再退了，再退就得退到上京了，一旦到了京都，国就破了。”
副将咬牙道：“将军，可也不能让弟兄们白白去送死啊。眼下我们不过三万残兵败将，西北的羯族虽然人数不及我们，但蛮人那边，追上来的阿鲁纳部队就有一万人，更不用说后面还有近十万大军驻扎在红谷。”
“一旦他们后面的人员跟上来，发起总攻，就咱们这些人，怕是一个时辰都撑不住！”
另一位将领补充道：“别说他们后面的人跟上来，就是阿鲁纳这一万人马，我们就已经难以抵挡了。”
蛮族先锋队伍一人双马，装备精良。
反观边军，连马儿都是瘦骨嶙峋，拿什么跟人家打？
秦欢深吸一口气，挠了一把胡子，“守不住也得守啊！老子这辈子誓不当逃兵，也绝不会向蛮人和羯人投降！”
众人一听，都默默低下了头。
又有哪个士兵愿意投降，愿意当逃兵？
此时正值正月，寒风凛冽，将军们尚有几件破旧的冬衣御寒，而普通士兵却只能身着单衣在寒风中瑟瑟发抖。
有人提到：“既然这里已经靠近上京了，能不能让上头给咱们送些冬衣过来御寒？”
副将叹道：“别说有冬衣了，前两天刚申请粮草，上头都调不出来！说还要等两天。你说连饭都吃不饱，这样下去不用等人家打过来咱们就撑不住了，这还怎么打？”
秦欢闻言鼻子一酸，只能解释道：“去年北边到处闹灾荒，百姓纷纷南渡，无人种地，无人纳粮，这才耽搁了。”
“将军，想当年先帝在位，边军不说条件有多好，可也从未寒碜到这个地步。就算从哪里挪也要先紧着咱们的口粮吧！”
有人道：“哎，别想了。咱们在外边衣不遮体食不果腹，京都内各世家极尽奢靡歌舞升平！皇帝三宫六院一年不知道纳娶了多少妃子，后宫光是脂粉钱一年就高达四十万两！最低一级的宫女，年俸禄都有近两百斛，再看看咱们将士一年能拿多少军饷。”
“军饷？”人群中突然冒出一个声音，带着几分讽刺，“哈哈哈都两年没拿到了！咱们这些兵蛋子都是白当兵，哪有军饷可拿？死了就更不值咯，没有抚恤，死了也是白死！”
秦欢心中苦涩，别说普通士兵，他自己的待遇又好到哪里去。
若不是家世不好，他至于被安排到边关那么多年吗？
“行了，不要再说了！”
情况已是如此，再说下去粮草和冬衣也不会从天上掉下来，只会让军心动摇得更厉害。
然而待他走后，底下的士兵们并未安静下来，反而窃窃私语的声音愈发高涨。
“听说南边士兵的待遇好，武器甲胄都是新的，女帝更是下令，所有军备三年一换，军饷也没听说落下过。”老兵压低声音，眼中的羡慕挡也挡不住。
“南边经济繁荣，沱东一带都是富饶之地。炀州和沥州临近海口，听说正在和洋人做生意呢，光是关税就能收一大笔，当兵的待遇肯定不差，不像咱们这样。”另一个士兵接过话茬，语气中满是向往。
“哎，你们说，咱们能不能想办法投靠南军去？毕竟女帝是先帝之女，大魏先祖的后人，大家同宗同源，咱们投诚也不算叛军。”
“可是女帝并未派兵渡江，咱们就算有心投诚，也不知该往何处去。”
“你们说，都这个时候了，女帝为何迟迟没有动静？难道真的就这么眼睁睁地看着祖宗的江山被蛮人夺去吗？”
这时，一个看似颇有见识的老兵开口道：“你们不懂，女帝这是在等京都各世家妥协。”
“妥协？什么意思嘛？”
“就是等世家们主动低头去求她，承认她的统治地位，支持她的政令。”老兵解释道。
“这……这女帝也太小心眼了吧，眼下国家都要灭亡了，她还在计较那点子事？”有人不满地嘟囔道。
“错，女帝并非小心眼，而是有远见。”一个士兵反驳道，“她这时候不把握机会拿下世家，后面就容易被吃得死死的。”
“且不说女帝，都这个时候了，各世家却为什么死咬着嘴边利益不放，不愿意妥协？”
“就是，女帝不发兵你们说她不好，明明世家一低头就能成的事，你们不怪世家却怪女帝，这也太不公平了！”
“哎，想让世家大族低头，难咯。”
“叔，为什么世家不愿意低头？”有个年轻的小子忍不住出声。
“还能为了什么？利益呗。”老兵叹了口气，“女帝在南方推行均田制和官绅纳粮制，这对世家来说无疑是巨大的打击。他们万顷良田，怎么可能舍得把田地分出去？”
那老兵又继续道：“他们不仅不舍得，他们连田税都不愿意交。刚刚副将不是说了吗，宫里胭脂钱一年就得四十万两，世家不纳粮不交税，那这些银子从哪里来？还不是从咱们小老百姓身上搜刮。”
“哦，我明白了。所以女帝这是在逼世家低头，好把他们的财富分出来给老百姓。”年轻的小子恍然大悟道。
老兵叹了口气：“是啊，这么一来，世家哪里愿意妥协。咬牙硬撑着，就指盼着咱们这些当兵的，能帮他们守住昭平关，把蛮人打出去，他们好在关内继续享福。”
其他士兵听了这番话，个个义愤填膺。
“老子在边关流血流汗，就是为了保护这些臭虫，真是不值当。”
“叔，你这么一说，我就更想去投奔女帝了。”年轻的小子说道。
“老叔，你说女帝不渡江，万一北边守不住了，被蛮人夺了去，对她也不好吧？”一个士兵担忧地问道。
老兵沉思片刻后说道：“我估摸着，女帝也不愿看到这样的结果。但若是世家还是冥顽不灵的话，她可能也会狠下心来不发兵。等到蛮人真的占领了北边之后，她再以收复山河为名，遣兵渡江，将蛮人驱除出去，再把领地和财富从蛮人手中夺回来，重新分配。”
小年轻突然笑道：“这不相当于把财富洗白了的意思？”
老兵笑了：“可不是嘛，不过咱们北边的这些兵蛋子和老百姓可就惨了。”
说完深深叹了口气，“女帝这招是狠了，只是北蛮军如此骁勇，到时候北方沦陷，她想要夺回来，怕是难咯。”
小年轻忙道：“听说南边出了个女将军，很是厉害。”
老兵摇了摇头，沉默不语。
一个女娃娃，细胳膊细腿的，能厉害到哪里去。
……
当夜，夜色如浓墨般厚重，狂风呼啸。
昭平关大营内，灯火如豆，稀疏而黯淡。
士兵沉浸在睡梦之中，却不知死亡的阴影已近在咫尺。
西营一名士兵半夜起来放水，迷迷糊糊之间，眼前突然闪过一道黑影。
睡意在一瞬间被驱散得无影无踪，他惊恐地张嘴欲呼，但短促的呼喊声还未完全发出，喉咙便已被冰冷的刀刃割破，最后瞪大双眼，倒在了血泊之中。
几乎在同一时刻，一道尖锐的号角声刺破了夜的寂静。
这突如其来的警报声如同惊雷一般，瞬间将整个营地从沉睡中惊醒。
“敌袭——！”
“敌袭——！”
“列阵——！列阵——！”
呼喊声此起彼伏，打破了夜的宁静。
秦欢从梦中惊醒，听到外面杂乱的脚步声，一股寒意从脊背直窜上心头，浑身一震，瞬间坐起。
眨眼之间，长刀已然握在手中。
身上的甲胄，睡前并未解下，随着他站起身来，发出刺耳的摩擦声。
“将军，是羯族人夜袭，大约五千多人，目标直指西营。”传令兵匆匆赶来。
大营坐南，两翼分东西两营，西营存放着仅剩不多的粮草。
秦欢心中暗骂一声，他本以为西边有栖山阻挡，羯族人不会轻易发动攻击，没想到还是低估了这群人的狡猾。
他大步走出营帐，高声呼道：“擂鼓，迎战！”
“何副将带一万人马留在大营防守，其余人等随我前往西营！”秦欢果断下令，转身跨上战马，直奔西营而去。
等赶到西营时，只见火光冲天，浓烟滚滚。
士兵们正在奋力抢救粮草，而羯人则趁机在暗处发动攻击，一时间惨叫连连，惨状不堪。
这些羯人似乎已经摸清了对西营的布局，不断利用火光和烟雾制造混乱，分割包围小股守军，逐一消灭。
秦欢见状心中一紧，大喝一声：“弓箭手准备！火矢齐射！”
很快，一支支带着火焰的箭矢划破夜空。
火光中，羯人的身影不再隐蔽。
但即便如此，这些人依然勇猛异常，利用火势发起更加猛烈的攻势。
边军顾及粮草，一时间投鼠忌器。
“稳住阵脚，结圆阵防御！”秦欢迅速调整战术。
士兵们迅速反应，围绕着粮草堆形成坚固的防御圈。长枪兵在外围构成第一道防线，抵挡敌人的冲锋，弓箭手则在后方持续输出，给予敌人重创。
眼看阵型奏效，羯人一时半会儿没办法找到切入点。
双方正在僵持之际，大营那边突然传来了震天的喊杀声。
秦欢瞬间绷紧了神经，心中涌起一股不祥的预感。
很快，一名士兵跌跌撞撞地跑过来，面带惊恐地报告：“将军，不好了！蛮人…蛮人正在攻打我们的大营！”
“来了多少人？”秦欢紧张地问。
“太多了，整个隘口前面黑压压一片人，根本就望不到边。”士兵气喘吁吁地回答。
听到这个回答，士兵们心头突突直跳，有人眼里已经透露着绝望。
蛮军驻扎在红谷的队伍赶上来了！
而且羯人和北蛮还联手了！一个偷袭西营吸引火力，另外一个直奔大营而去，目的就在昭平关关隘隘口。
秦欢最怕的情况，终究还是发生了。
整个昭平关只有不到三万残兵，如何能抵挡得住？
一时间心跳如擂鼓，他似乎已经意识到了，今夜或许就是他们这支边军的生死存亡之际。
“传我命令！”秦欢大声喊道，“所有人做好最坏的打算，我们没有退路！”
他迅速调整战略，下令全军放弃西营，全力回防大营。
然而，所有人都明白，面对悬殊的兵力对比，这一切努力或许都是徒劳的。
但已经由不得他们多想了。
混乱与火光中，边军且战且退，往大营方向奔去，而羯人像毒蛇一样紧追不舍。
火光中，每一声惨叫都像一把尖刀刺进秦欢的心脏。
他转头回望着身后战场上惨烈的景象，心中充满了无尽绝望，仿佛看到了边军正在一步步走向毁灭的深渊。
但他们不能再退，只能战死。
今夜之后，异族将会从他们的尸体上踏过，长驱直入，攻入上京。
这一刻，他突然觉得无力极了，手中的大刀几乎再也握不住。
就在在这紧要关头，东面突然出现了密集的星星火点，震耳欲聋的喊杀声铺天盖地席卷而来。
“将军，好像是援军！”小兵一抹眼睛，哭喊道。
秦欢想都不想，直接摇头：“我们没有援军！”
他们边防军就是最后一道屏障，宇文敬不会舍得把上京的十万禁军调出来支援他们，那是他最后的底牌，这些绝对不是禁军。
或许是蛮族的后备军也说不定，倘若是，那就是来向他们索命的.。
“将军，冲在前头的是位女将——”
“女将？”秦欢终于停下了步子。
手下士兵一听，顿时兴奋起来：“莫非是南边的女将军？梨花大将军？”
秦欢瞪大了眼睛，远远眺望着北边。
一大片火光之中，数万铁骑，仿佛天降神兵一般。
人数之多，同样望不到边。
整个地面都在震颤。
而当先一人身披银甲，手持长枪，英姿飒爽！
在她身后，数万精锐骑兵如同狂潮般席卷而来，马蹄如雷，尘土飞扬，卷起一阵又一阵的烟尘，银色的身影仿佛要将这黑暗的夜撕裂。
真的是位女将！
“难道真的是那位女将军……”
士兵们看到这一幕，无不欢呼雀跃：“南军来了！我们有救了！”
“是女帝派人渡江来接应咱们了！”
“弟兄们，杀啊！冲出去！杀这些蛮人个片甲不留！”
士兵们瞬间士气大振，原本笼罩在心头的绝望一扫而空。
他们挥舞着手中的兵器，发出震天的喊杀声，仿佛要将这些日子的压力与恐惧都宣泄出来。
蛮军怎会料到大半夜的居然还有这么一支庞大的队伍出现，不得不放弃隘口，转头和援军对上了。
为首的阿鲁纳和援军女将领率先斗在一处，但是让所有人万万没想到的是，都还没来得及眨眼，阿鲁纳就被挑下马，身首异处。
还不到十招的工夫。
双边战争一触即发，甚至前头的队伍已经交上手了。
却听到一阵嘹亮的号角声。
呜——
呜——
呜——
是蛮军退兵的信号。
“暂时避战——”蛮军中有人喊道。
对方似乎已经意识到，今夜奇袭的目的必定不能顺利达成，加上关隘易守难攻，再打下去，结局难料，并非他们想要的结果。
尤其是突然冒出的这支援军，首领竟如此厉害，几招之内便能把阿鲁纳挑下马来。
阿鲁纳可是北蛮的十大勇士之一啊！
探不出深浅，避战才是上策。
羯人和北蛮军如潮水一般退去，留下了满地的尸首。
两军会合，士兵们欢呼声震天。
秦欢腰间中了一刀，鲜血染红了战袍，看起来颇为狼狈。
但仍拄着大刀朝援军迎了上去。
迎面而来的女子，年轻得过分，但眼神坚毅，容貌秀美。
任谁也想不到，这样一位年轻的女子，竟是女帝的得力干将，能号令数以万计的大军为她作战。
“秦叔叔——”
一位小将紧随其身后，大老远向秦欢打招呼。
秦欢定睛一看，脸上露出了惊喜之色：“昭然侄女，你怎么也来了？”
秦昭然笑眯眯道：“侄女我如今可是女皇陛下钦封的平虏将军，随大将军北上驱除蛮军和羯人。”
说着，转向梨花道：“大将军，这位是秦将军，当年随我祖父征战过蛮族，算是我的本家人。”
梨花微微颔首。
“秦将军，久仰了。”
秦欢此刻还沉浸在激动之中，看着眼前年轻的女子，有点不太相信自己的眼睛。他抱了抱拳道：“大将军的名声，本将如雷贯耳，今日能得一见，实属荣幸。”
梨花道：“蛮人侵犯边境，长驱直入，上京五大家族惶恐不已，请求陛下做主。陛下令我北征，收复山河。秦将军，你是要听我的，还是要继续听宇文敬的？”
秦欢迟疑了一下，回道：“末将听命于正统。”
梨花道：“女帝乃先皇顺义帝亲生女儿，要说正统，再无人比得过她。还是秦将军认为，陛下以女子之身，不堪大任？”
秦欢转头看向身后的士兵们，只见他们一个个眼神激动地盯着他，仿佛在催促他快些应下来。
这样他们就能名正言顺地投靠南军，成为女帝的兵马了。
再看梨花那凛冽的眼神，秦欢最终回道：“子承父业，天经地义。女皇陛下英明神武，自当继承大统。”
他无法说出效忠宇文敬的话来，毕竟刚刚若是没有这支援军，他们这群人说不定早就命丧黄泉了，哪里还有站在这里谈条件的资格。
既是先帝之女，也算不得不忠。
梨花对他的回答很是满意，“很好。往后你和你的人，便编入本将军的队伍，听我号令！”
秦欢深吸一口气，双手抱拳：“属下领命，一切谨遵大将军吩咐！”
“现在立即点兵，征集三千个不怕死的勇士，随我的先遣队前往羯人营地。天亮之前，本将军要让这些羯人彻底消失在这个世界上！”
秦欢听到这话，心中如同被重锤击中一般。
趁胜追击，打对方一个措手不及！
羯人应该想不到懦弱的边军会在遇袭不到一个时辰的时间内，反过来去偷袭他们吧！
这个人，当真是敢想极了！
其他士兵听到后，瞬间热血沸腾，高声响应。
“我要去！”
“我也要去！”
“还有我！”