越九回到府中，正巧碰上出任务回来的樾一。
“小九，今儿个休沐是高兴事，出去一趟，回来便垮着个脸，这是怎的了？”樾一半打趣半关心地询问。
“哎……大哥，别提了，出去闲逛不成，遇着拐子了，还去了趟衙门。”越九神色愤愤地回道。
樾一闻言，面上那点笑意霎时褪得干干净净。
他一把拉住越九的手臂，将人带到廊下僻静处，压低了声音，“拐子？你详细说与我听。”
越九便将白日如何识破那对男女、如何扭送官府、孩子口中提及的阿毛等事一一道来，只是略去了微生墨最后那番严厉警告。
樾一听罢，眉头锁成了川字，沉默半晌才道：“小九，你莽撞了。”
“大哥，难道眼睁睁看着孩子被拐走？”越九不解。
“自然不是。”樾一摇头，“近来帝京孩童失踪的案子，并非寻常拐卖那般简单。府内……前几日也得了些风声，只是上头严令，不得擅自插手，更不许外传。”
越九心头一跳，“府内也知道了？那为何……”
“为何不动？”樾一接过话头，声音压得更低，“因为线头揪出来，怕是要扯到不该扯的人。
京畿重地，天子脚下，敢做这等勾当且持续数月未被铲除的，你想想，能是寻常富贵人家么？”
越九皱眉，“那些人还动不得？”
“暂时还动不得，今上需要他们制衡几方的权。”樾一摇头，“有些事，牵一发而动全身。此案水太深，已不是寻常刑案。你今日之举，若那两人真是关键人物，只怕已惊动了背后之人。”
“近日你休沐便好好待在府中，若无必要，少出门。外头的事，自有该管的人去管。”
“衙门既已接手，便看他们的能耐。”樾一拍了拍越九的肩膀，语重心长，“小九，记住大哥的话。在帝京，太过好奇与心善，有时是会要命的。回房歇着吧，我还有些事需向主子回禀。”
越九看着樾一匆匆离去的背影，站在原地，夕阳余晖将他身影拉得细长。
这帝京的水还真的是深不可测。
尽管越九待在府中多日，终究也还是被派了任务出府。
归途中遭遇劫杀。
暮色四合，京郊的官道在渐浓的夜色里显得格外空旷寂寥。
两旁的老树伸出虬结的枝干，在风中发出簌簌的响动。
越九策马疾驰，心头只觉不安。
就在帝京城墙的轮廓已在远方隐约可见时，异变陡生！
左侧树林中，率先掠出数道身影，朝越九攻来。
这些人衣衫各异，兵器也杂，刀、剑、棍、鞭皆有。
身法腾挪间带着一股草莽的狠厉与刁钻，招式不求美观，只求致命，赫然是江湖路数。
他们一言不发，一照面，暗青子、飞蝗石便已劈头盖脸打来，封住了越九前冲的路径。
越九心头一凛，勒马侧身，腰间佩刀已呛然出鞘，舞成一团光幕，将多数暗器磕飞。
但来人实在太多，且配合默契，绝非寻常乌合之众。
刀光剑影瞬间将他裹挟进去，金铁交鸣之声爆豆般响起。
他左支右绌，肩头已被一道冷厉的刀风划破，鲜血瞬间染红衣袍。
这些江湖客招式狠辣，招招搏命，显然是要不惜代价将他留在此地。
越九心中发沉，知道今日恐难善了，正要拼死杀出一个缺口。
一股更为阴冷致命的杀意，悄无声息地自身后袭来！
这第二批出现的人，完全不同。
他们身着近乎融入夜色的深灰劲装，动作整齐划一，迅捷如鬼魅，无声无息。
使用的虽是制式长刀，但招式精简到了极点，没有任何多余的花哨。
每一击都精准地指向人体最脆弱致命的部位。
咽喉、心口、后脑、关节。
他们的眼神漠然，如同冰冷的机器，彼此之间甚至无需眼神交流，进退趋避间便已形成天罗地网般的合击阵势。
这是影卫的风格。
或者说，是经历过最严苛训练的杀戮机器才有的风格！
前有狼，后有虎。
江湖客的狂攻耗去了越九大半气力与注意力，而这批影卫出身者的出现，则彻底将越九推向绝境。
他们的刀锋配合着江湖客杂乱的攻击，每每在越九旧力已尽新力未生的间隙递出，防不胜防。
“嗤啦……” 肋下再添一道深可见骨的伤口，若非越九生死间练就的直觉让他猛力缩身，这一刀已然刺穿肺叶。
他的动作不可避免地迟滞下来，呼吸间都带着血气。
两波人……一波明火执仗，一波暗影索命。
他们并非一伙，甚至彼此间隐约也存着戒备和干扰。
但此刻，他们的目标却惊人地一致。
取他越九的性命！
是谁？
府内的对头？
拐子案的幕后黑手？
越九眼前已阵阵发黑，血与汗模糊了视线，每一次呼吸都牵扯着肋下火辣辣的剧痛。
他能感觉到温热的血液正不断从几处伤口渗出，浸透内衫。
不能死在这里！
这个念头在混沌的脑海里闪过。
他牙关紧咬，舌尖尝到铁锈般的腥甜，一股狠戾之气自丹田猛然窜起。
前方一名使链子枪的江湖客瞅准他动作凝滞，狞笑着抖开枪花，毒蛇般噬向他的咽喉。
越九不退反进，脚下猛然一蹬，竟以血肉之躯撞入内圈。
链子枪擦着颈侧划过，带飞一片皮肉，他却已欺近那人身前。
左手如铁钳般扣住对方持枪的手腕，顺势一拧，骨裂声清晰可闻。
在那人凄厉的惨叫中，越九右手佩刀自下而上反撩，刀锋没入对方下颌，直贯颅脑。
尸体尚未倒地，越九已借力旋身，将夺来的链子枪向后横扫。
“咻——” 沉猛的破风声逼退了身后两名欲要偷袭的灰衣人。
越九趁机将链子枪当作投矛，全力掷向左翼人群最密处，顿时引发一阵慌乱格挡。
就是此刻！
他不再试图格挡所有攻击，而是将所剩无几的内力与精神，全部灌注于双腿与手中刀。
身形陡然变得飘忽，不再追求招式的严谨，只循着杀戮的本能，冲向右侧那两个江湖客。
刀光如匹练，又似炸开的寒星。
一式近乎同归于尽的突刺，穿透了第一人的胸膛，去势未竭，又划过第二人的脖颈。
鲜血如瀑喷涌，溅了越九满头满脸，温热粘稠。
“这小子疯了！” 有人惊怒大喝。
越九的确疯了。
疼痛与濒死激发了他骨子里被严酷训练打磨出的全部凶性。
他不再计较防守，专挑那些攻势最猛、冲在最前的人。
又一名灰衣人被他以肩胛硬接一刀为代价，反手割破喉咙，扑倒在。
一名持厚重鬼头刀的彪形大汉，吼叫着当头劈下。
越九侧身微闪，刀锋擦着肋骨划过，带起一溜血珠。
而他手中的刀，已如毒蛇吐信，精准地刺入大汉因全力劈砍而暴露的腋下。
一个、两个、三个……
倒在地上的尸体越来越多，有江湖客，也有灰衣人。
官道上泥土已被染成暗褐色，血腥味浓得化不开。
越九自己也成了血人，新伤叠着旧伤，左臂无力地垂着，似是骨裂，仅凭右手握刀，步履踉跄，身形摇摇欲坠。
围杀他的敌人，已然减半。
但剩下的，皆是更为警惕难缠的好手。
他们眼中最初的轻视与漠然已被凝重取代，攻势稍缓。
越九拄着刀，剧烈喘息，他勾起一抹狠辣的笑，“今日你们若杀不死我，来日我越九定捣了你们的老巢，杀个干净！”
剩下的敌人缓缓逼近，兵器映着初升的冷月，寒光凛冽。
就在越九准备凝聚最后一丝力气，做真正最后一搏时。
“咻！”
一道尖锐的破空声撕裂凝重的空气。
并非射向越九。
一支尾部漆成暗红色的短矢，势如破竹地没入一名正要举刀向前的江湖客后颈。
那人浑身一颤，扑倒在地。
所有人为之一顿。
紧接着，密如飞蝗的箭矢，自官道另一侧的土坡后倾泻而出。
箭矢并非漫射，而是极其精准地覆盖了残余的江湖客与灰衣人。
“有埋伏！”
“快撤！”
惊呼与怒骂声中，幸存者们纷纷挥舞兵器格挡。
越九茫然了一瞬，强烈的求生本能却让他抓住了这时机。
他不知来者是敌是友，但此刻，这是唯一的生机。
他猛地向前一扑，几乎是滚倒在地，避开一道下意识劈向他的刀光。
用尽最后的力气，朝着帝京城墙的方向，连滚带爬，冲入道旁更深的黑暗与乱草丛中。
身后，箭雨依旧，金铁交鸣与惨叫声逐渐被呼啸的风声和自己如擂鼓般的心跳所掩盖。
黑暗如同潮水强势地包裹上来。
在彻底失去意识前，越九模糊的视线里，似乎瞥见有几道身影正向他快步走来。
其中一人的腰间，佩着一枚在微光下闪过特殊暗纹的令牌，形状隐约有些眼熟……
但下一刻，无边的黑暗便吞噬了一切。