“小九怎么确定？”
“我并非是什么人都喜欢，也并非什么人都会得到我的好脸色。”
微生樾倾身，高大的身影俯下。
“小九，有些东西并非不存在，不然，那日五十杖完毕。你便永远醒不过来。”
微生樾的话音落下，屋内一时寂静。
越九垂着眼，面上瞧不出什么波澜。
半晌，越九退后一步，拉开距离，语气平淡，“主子，那五十杖，属下领的是份内的责罚。”
微生樾的手指微微蜷缩，那一声“主子”入耳，比方才的沉默更让他不适。
“小九——”
“主子还是唤属下越九吧。”越九打断他，拱手行礼，姿态恭敬而疏离，“天色不早，主子该歇息了。属下告退。”
他没有等微生樾应允，径自转身，步伐稳健地踏出门槛。
门扉合拢，将内外隔成两个世界。
微生樾站在原地，良久未动。
那之后，晨起当值，日落交班，该禀报的事一字不漏，不该说的话半句不多。
从前偶尔会有的随意与放松，像被一层无形的屏障隔绝开来，再也寻不见踪迹。
微生樾起初还能维持从容。
他想，小九性子倔，总要给他些时日。
可时日一日日过去，越九依旧眉眼平静，行礼、回话、退下，每一步都合乎规矩。
他不再像从前那样，在微生樾面前直挺挺地站着等吩咐，也不会在无人时懒散地靠在廊柱上晒日头。
他甚至不再看微生樾的眼睛。
有一回，微生樾故意将茶盏推落，滚烫的茶水溅上越九的手背。
越九只是低头看了一眼，随即躬身请罪，又利落地收拾了残局，从头到尾没皱一下眉，也没多说一个字。
按部就班地履行“打工人”的职责。
微生樾攥紧了袖中的手。
他宁可越九像对微生墨那样，一拳挥过来，哪怕打得他唇角淤青、肋骨生疼。
那至少说明，他在小九心里还是不同的。
可越九只是客客气气地退开，客客气气地守着他那套“上下主从”的本分。
从前微生樾觉得，小九这个人太直，什么情绪都写在脸上。
如今才知，原来他不想给人看的时候，那张脸可以比谁都淡。
日子久了，连养伤的樾一都看出了不对劲。
“小九，你同主子发生了何事？”
“大哥，你想多了，我和主子会发生什么事？我只是个小小的影卫。”
越九无奈地回答。
“我想多？”樾一哼了一声，“我是受伤了，不是眼睛不好使，我看得出来。”
越九的手顿了一顿。
樾一见他终于有了反应，凑得更近些：“小九，你跟大哥说实话，到底发生了何事？”
越九抿了抿唇，昳丽的面容上流露出苦恼之色，“大哥，主子，主子说他心悦我。可我喜欢的是女子，但我如今是主子的随侍影卫，日日都能见着主子。我待着不自在。”
樾一听了这话，沉默了一瞬。
“小九。”他斟酌着开口，“主子待你，确是不同。”
越九抬起头，目光坦然：“大哥，我明白。可这份不同，我接不住。”
他顿了顿，声音低下去：“主子的好，我都记着。但我心里头喜欢的，是个姑娘家，将来能娶回家，能一起过日子。”
樾一看着他的眼睛，那里面干净得很，没有半分犹豫或闪烁。
他叹了口气。
“行，大哥明白了。”
明白了，便愈加不知该说什么。
转眼入冬。
府中上下忙着筹备年节，越九轮休时便去厨房帮忙烧火。
灶膛里火光映着他的脸，暖融融的，他蹲在那儿，难得有了几分从前的懒散。
“越九哥。”
一个扎着双丫髻的小丫鬟端着簸箕进来，瞧见他，脚步顿了顿。
越九认得她，是后厨管事新收的丫头，叫春喜，十六七岁年纪，圆脸杏眼，干活麻利，见人总是笑吟吟的。
“春喜姑娘。”他点点头算是招呼。
春喜把簸箕放下，蹲到他旁边往灶膛里添柴，犹豫了一下，小声问：“越九哥，你今日怎么有空来后厨？”
“轮休。”越九拨了拨火。
“哦。”春喜抿了抿唇，脸有些红，也不知是被火光映的还是旁的，“那、那你明日还来么？”
灶膛里的火烧得正旺，噼啪作响。
越九闻言，手里的火钳顿了顿，抬眼看向春喜。
小姑娘的脸红扑扑的，眼睛亮晶晶地望着他，像只等着投喂的狸奴。
他忍不住笑了，摇摇头：“明日不当值，但也不一定来后厨。怎么，柴火不够烧了？”
“不是不是！”春喜连忙摆手，又觉得自己的反应太大，声音小了下去，“我、我就是问问……”
越九没多想，继续拨弄着灶膛里的柴火：“这几日天冷，后厨活儿多，你才来不久，别太累着。烧火这种粗活，让男人来便是。”
“我不累的。”春喜抿着唇笑，偷偷看了他一眼，“越九哥，你人真好。”
越九失笑：“烧个火便是好人了？”
“反正就是好。”春喜说得认真，又从簸箕里捡了几根柴递过去，“越九哥，你平日里都在主子跟前当值，是不是很辛苦？”
“还好，习惯了。”
“那……那主子凶不凶啊？”
越九手上的动作顿了顿。
“不好说。”他简短地答。
春喜“哦”了一声，又悄悄看了他一眼，似乎还想说什么，却被外头一声喊打断了。
“春喜！管事叫你去择菜！”
“来了来了！”春喜慌忙起身，拍了拍裙摆上的灰，临走前又回头，“越九哥，那我先去了啊。”
“去吧。”
越九目送她跑出去的背影，觉得这小丫头倒是挺有意思，干活勤快，笑起来也讨喜。
他收回视线，继续烧火。
灶膛里的火光映在他脸上，明明灭灭的，将那张昳丽的脸庞衬得柔和了几分。
外头传来脚步声。
越九以为是春喜又回来了，头也没抬：“怎么，忘了东西？”
“忘了什么？”
低沉的声音入耳，越九脊背一僵。
他猛地抬头，就见微生樾不知何时站在了灶房门口，玄色大氅上落了些细碎的雪，显然是刚从外头回来。
屋里光线略显昏暗，他的面容隐在阴影里，瞧不清神色。
越九几乎是本能地起身，拱手行礼：“主子。”
动作利落，姿态恭敬，无可挑剔。
微生樾没说话，目光从他脸上缓缓移到灶膛里跳动着的火焰，又移回来。
“今日是影卫休沐，你在这儿烧火？”
“是。”越九垂着眼，“后厨人手不够，属下便想着来帮忙。”
微生樾淡淡嗯了一声。
他继续开口：“方才那个丫头，叫什么？”
越九微微一怔，如实答：“春喜，后厨新来的。”
“春喜。”微生樾念了一遍这个名字，忽然笑了一下，笑意却没到眼底，“你同她，倒是说得上话。”
越九听出这话里有些别的意味，却只当听不懂：“那丫头年纪小，干活勤快，属下只是随口聊几句。”
“罢了。”微生樾移开视线，“你忙你的。”
说完，他转身走进了雪里。
越九站在原地，看着那道玄色的身影渐渐消失在漫天飞雪中，眉头微微蹙起。
看来他有必要打消一下他这位主子的念头了。