越九回到东暖阁时，屋内是亮着的。
正想打开门，门倒先一步从里边打开了。
微生樾鼻尖轻嗅，闻到了些许血腥味儿，刹那间便想到了什么。
“小九，先进来。”
微生樾将人拉进屋内，随手关上了门。
“受伤了？”他问得直接，目光已经落在越九身上逡巡。
越九笑着摇头，“六哥，我没受伤，那些伏击我的人都死了。”
微生樾眸底掠过一抹冷色，莫不是凤仪宫那位又按捺不住了？
“可知那些杀手出自何处？”
“看着像是杀手阁的杀手，但身手差得很。”越九回道。
微生樾闻言眉梢微挑，眼底却不见半分松懈。
“身手差？”他重复了一遍这三个字，语气里带着若有所思的意味，“杀手阁的杀手，何时有过身手差的？”
越九愣了愣，旋即明白了他话中深意。
“六哥的意思是……有人故意假扮杀手阁的人？”
微生樾没有直接回答，而是抬手解下他腰间佩剑，将人按坐在软榻上，自己则立于他身前，垂眸看他。
“伤在何处？”
越九眨了眨眼：“真没受伤，那些血是他们的。”
微生樾却不信他，俯身凑近了些，鼻尖几乎要抵上他的颈侧。
越九被这突如其来的靠近弄得呼吸一滞。
“六哥……”
微生樾直起身，语气淡淡，“既如此，那些人身上，可有什么异常？”
越九定了定神，回想片刻，神色渐渐凝重起来。
“他们右手虎口处，都有老茧。”
“习武之人，有老茧不稀奇。”
“可他们的老茧位置不对。”越九抬眸看向微生樾，“寻常用剑之人，虎口与食指侧皆有厚茧。可那些人，虎口茧极厚，食指处却几乎没有，倒像是惯用短刀的。”
微生樾眸光微沉。
“惯用短刀……且刻意假扮杀手阁之人。”他垂眸思索片刻，忽而问道，“他们身上，可有什么印记？”
越九一怔：“六哥如何知晓？”
“他们在后颈处，都有这个印记。”
越九抬手在自己颈后比了划，“约莫一寸见方，像是被烙铁烫过后留下的疤，形状古怪，像是……”
他蹙眉思索该如何形容。
“像是扭曲的蛇？”微生樾接过话。
越九诧异抬眸：“六哥见过？”
微生樾没有答话，只是垂眸看着他，眸色深沉如墨。
屋内的烛火跳了跳，将两人的影子投在窗纸上，交叠在一处。
“那是死士营的印记。”微生樾终于开口，声音里带着不容置疑的笃定，“五年前就该被连根拔起的死士营。”
越九心头一震。
死士营他听过。
那是前朝余孽暗中培植的死士组织，专行暗杀刺探之事，六年前被朝廷围剿，据说已尽数伏诛。
“可他们明明已经……”
“已经死了？”微生樾唇角勾起一抹凉薄的弧度，“当初负责清剿死士营的，是凤仪宫那位娘娘的亲弟，镇北将军徐凌。”
越九瞬间明白了什么。
徐凌。
当今皇后的亲弟弟，太子的亲舅舅。
若他当年根本没有将死士营斩尽杀绝，而是暗中收为己用。
“但五年前徐凌因剿匪有功，封镇北将军。”微生樾缓缓说道，“彼时我年纪尚小，便觉得此事处处透着蹊跷。一群乌合之众的流寇，如何能让徐家军折损近半？除非……”
“除非他们遇上的根本不是流寇。”越九接道。
微生樾低低笑了一声，伸手在他发顶轻轻揉了揉。
“小九越来越聪明了。”
那动作太过自然，自然到两个人都没有察觉有何不妥。
“那今日之事……”他压下心底那点异样，抬眸看向微生樾，“是凤仪宫那位的意思？”
“未必。”微生樾收回手，负手立在窗前，目光落向夜色深处，“徐凌此人，野心比他那做皇后的姐姐更大。他想要的，从来不只是保住太子的储君之位。”
越九默然。
朝堂之事他不懂太多，他只知道，无论何时，他都会站在六哥身侧。
“往后出门，多带两个人。”微生樾忽然道。
越九一愣：“可六哥说过，影卫行事，人越少越不易暴露。”
“我说的是往后。”微生樾转过身，目光落在他身上，烛火映得那双眸子幽深难测，“今日之事，我不希望有第二次。”
越九张了张嘴，想说些什么，却被他下一句话堵了回去。
“去把外裳脱了。”
“……六哥？”
微生樾眉梢微挑：“你自己脱，还是我帮你？”
越九耳根悄悄红了。
“我真的没受伤。”
“有没有伤，我看过才知道。”
微生樾说着已经走回他身前，修长的手指落在他的衣襟处。
越九下意识想退，却被他在肩头轻轻一按，便动弹不得。
“六哥——”
“别动。”
外裳被褪下，露出里衣。
微生樾的目光在触及那处时，倏地沉了下来。
里衣肩头的位置，洇开一小片暗红。
越九顺着他的视线看去，自己也愣了。
“这……应当是那些人的血溅上的。”
微生樾没说话，只是抬手，将那处里衣轻轻拨开。
肩头光洁，确实没有伤口。
可他仍没有松手，指尖在那处皮肤上停留了片刻，似乎在确认什么。
温热的触感落在肩头，越九连呼吸都放轻了。
“六哥，真的没有。”
微生樾“嗯”了一声，却没有立即收回手。
烛火噼啪响了一声。
良久，他才将手收回，重新替他将里衣拢好，又拿起外裳，一件件替他穿回去。
动作细致而缓慢，像是在做一件极寻常的事。
越九却觉得那双手经过的地方，都有点痒。
“死士营的事，我会让人去查。”微生樾一边替他系衣带，一边说道，“这几日你跟着我，不要单独行动。”
“……是。”
微生樾抬眸看他，忽然弯了弯唇角。
“脸怎么这么红？”
越九：“……没有。”
微生樾也不戳穿他，只抬手在他额角轻轻弹了一下。
“去沐浴吧，早些歇息。”
“六哥？”
“今夜在我这儿睡。”微生樾语气平淡，仿佛在说今日天气不错，“你屋子离得远，有事来不及。”
越九想说，他是影卫，自己能护着自己，让主子保护下属成什么样子。
可对上微生樾那双不容置疑的眼，话到嘴边又咽了回去。
“是。”
微生樾满意地点了点头，转身走向书案，重新拿起那本看到一半的公文。
烛光将他的侧影勾勒得清隽如画。