门扉重重合上，隔绝了外间所有窥探的目光，澄心殿内，只剩下父子二人。
微生樾垂在身侧的指尖蜷了一下，面上却依旧不动如山，缓缓躬身：“父皇明察。”
帝王从御座上缓缓起身，龙靴踏在金砖之上，每一步都沉稳如钟。
他走到微生樾面前，那双阅尽朝野人心的眸子，沉沉落在自己这个素来最沉得住气的儿子身上。
“你可知，你方才那句话，意味着什么？”皇帝声音不高，却带着帝王独有的威压，“皇家宗室，断袖之癖，传将出去，足以让满朝文武嚼烂舌根，足以成为政敌攻讦你的利刃。”
微生樾垂眸，长睫掩去眸中所有情绪，声音平静无波：“儿臣知道。”
“知道，还敢在殿上那般说？”帝王语气微沉，“你是真的心甘情愿自毁前程，还是……”
话锋一顿，帝王目光锐利如刀：“你是算准了，朕不会因这一条治你的罪。”
微生樾沉默片刻，终是轻轻抬眼，不躲不避：“儿臣不敢算计父皇。只是清者自清，浊者自浊。儿臣既不好女色，又何来宫外珠胎暗结一说？”
他顿了顿，语气淡得近乎漠然：“比起被人扣上罔顾礼法、私德有亏的帽子，儿臣宁可坦诚本心。至少干净。”
皇帝盯着他许久，忽然低低一笑，笑声里听不出喜怒，只抬手，不轻不重地拍了拍他的肩，“你比父皇有魄力。”
“你心悦的，不是旁人，是朕先前召进宫的那位越九吧。”
不是问句，是定论。
微生樾猛地抬眼，眸中第一次掠过一丝惊色。
父皇竟早已看出来了。
他沉默一瞬，终究不再遮掩，声音低而稳：“是。儿臣心悦之人，是越九。”
一语出口，心头那块悬了多年的巨石，竟轻轻落了地。
皇帝望着他，眼底威压渐淡，多了几分阅尽世事的复杂：“朕原以为，你会将这份心思埋一辈子，以宗室规矩、前程权位为重。”
“儿臣也曾这般想过。”微生樾垂眸，“可今日殿上，若儿臣为了所谓清誉，半推半就，认下那莫须有的女子与骨肉。那才是真的脏了。既脏了自己，也负了越九。”
“负了……”皇帝低声重复二字，忽而轻笑，“你倒坦诚。越九那孩子，身手利落，半步不离你左右，忠心无二。”
“他于儿臣而言，从不是一个影卫那么简单。”微生樾声音微沉，“儿臣的命，早已与他绑在一处。”
皇帝静静听着，没有斥责，没有震怒，只缓缓道：“你既敢在朕面前认，便该知道朕不会责怪于你。
虽说大衡素有男子通婚之说，但那你身为皇室中人，那些朝野之口、史书之笔，不会对你宽容。”
“儿臣明白。”
“明白便好。”皇帝终于落座，指尖轻叩御案，语气淡却有力，“那名女子的事，朕会派人查清人处置干净。”
微生樾躬身：“儿臣谢父皇。”
“朕不是成全你的私情。”帝王目光锐利，“朕是成全你这份敢作敢当的性子。
“你既认了越九，往后便要记住。皇家无私情，江山在前，情爱在后。”他抬眼，目光再复沉凝，“你可以护他，可以信他，甚至可以将他放在心尖上，但绝不能因他乱了分寸，误了朝纲，更不能让旁人拿他拿捏你。”
微生樾垂在身侧的手缓缓收紧，再松开时，已是一片笃定。
“儿臣谨记父皇教诲。”他再躬身，这一次，脊背却比先前更直，“儿臣心中有尺，行事有度，断不会因私情误江山，更不会让越九因儿臣身陷险境。”
皇帝望着他，眼底那点复杂终是慢慢化开，化作几分赞许。
“但有些事你得清楚，且不说你与越九的事还未成，便是成了那亦是困难重重。
越九是影卫出身，无家世，无根基，满朝文武若要发难，第一个便是拿他开刀。”
帝王声音沉了几分，“你既选了这条路，便要护得他周全。”
“儿臣明白。”微生樾抬眼，眸中再无半分躲闪。
“这些嘴上说说不难。”皇帝轻笑一声，带着几分看透世事的淡然，“难的是做。”
“朕这一生，坐拥万里江山，见过太多身不由己，太多言不由衷。年少时也曾有过心尖之人，最后却为了帝位，亲手推开。”
微生樾一怔，显然未料到父皇会说出这般话。
“朕不希望你走朕的老路。”帝王目光落在他身上，温和了许多，“你敢认，敢当，敢在澄心殿上以断袖之名自证清白，这份心性，比朕当年强。”
“皇家子弟，最难得的从不是隐忍，是坦荡。”
微生樾心头一震，久久未语。
他原以为等待自己的是雷霆震怒，是圈禁斥责，是逼他斩断情丝、回归正途。
却未想到，这位执掌天下最重规矩礼法的帝王，最终给的，是成全。
“父皇……”他喉间微涩，一时竟不知该如何言语。
其实父皇最疼爱的孩子便是他。
最宠爱的妃子也是他的母妃。
这是所有人都不知道的。
“所有事都放手去做吧，这帝京也该清一清那些蛀虫了。”皇帝轻叹道。
皇帝抬眼望向殿外，龙颜之上，是久居上位才有的沉肃与悲悯。
他这一生，斩过叛臣，压过宗室，平衡过无数派系倾轧，唯独在情之一字上，留了半生遗憾。
如今见自己最看重的儿子，有勇气踏出那一步，心中既有担忧，亦有几分迟来的释然。
皇帝不再多言，从腰间取下贴身玉佩，那是可调动宫中精锐暗卫直达天听的信物。
他将玉佩放在微生樾手中。
“拿着它。”皇帝声音平静，却带着不容置疑的力量，“日后在京中，在宫里，但凡证实无误，不必事事请旨，可先斩后奏。”
微生樾指尖一紧，握着那枚玉佩，一时竟说不出话。
这哪里是简单的撑腰，这是将半份皇权，悄悄递到了他手中。
“父皇……”
“不必多言。”皇帝打断他，目光重新变得锐利，“朕给你这份底气，不是让你沉溺儿女情长，是让你站稳脚跟，把那些藏在暗处、构陷皇子、扰乱朝纲的蛀虫，一个个揪出来。帝京要清，朝堂要净，你，便是朕挥出去的那把刀。”
他顿了顿，语气稍缓：“至于你与越九，朕不拦着。”
微生樾躬身，一揖到底。
这一拜，是为君恩，为父爱，也为那一段终于可以不必再藏的心意。
“儿臣，定不负父皇所望。”
皇帝挥了挥手，不再看他，回到御案前，重新将目光落回堆积如山的奏折上，朱笔轻蘸朱砂。
“天寒地冻，回去吧。”
微生樾再次行礼，转身缓步退向殿门。
玄色衣袍拂过冰冷金砖，步履依旧沉稳，却比来时多了几分心安。
殿门被轻轻推开，风裹挟着寒意涌入。
殿内，皇帝听着渐远的脚步声，久久未动。
良久，他才轻轻一声轻叹。
“朕这一生，负了该守之人。”
“但愿你，能守住江山，也守住心尖之人。”
朱笔落下，批下一道密令。
见仙引一案，凡牵扯者，无论身份高低，皆斩。
帝京的风，即将变了。