“刺啦~”
一股浓郁的香味扑鼻而来。
越九坐在木凳上，不由得吞咽口水。
“小公子莫急，待会儿便好了。”
做酥肉的是个面善的老婆婆，越九近些日子来的勤，她已经把他给记住了。
“婆婆我不急。”越九摇头，克制的眼神望向油锅里头。
油锅里翻滚着裹了面糊的肉条，金黄油亮，在热油中浮浮沉沉，发出诱人的声响。
老婆婆手持长筷，娴熟地翻动着，待酥肉炸至金黄酥脆，便捞出沥油，装进一个粗陶碗里，撒上一把椒盐末，递到越九面前。
“小公子趁热吃，凉了便不脆了。”
越九接过碗，指尖触到粗陶的温热，一股裹挟着肉香的热气直往鼻子里钻。
他低头吹了吹，咬下一口。
外皮酥脆得发出轻微的碎裂声，内里的肉质却鲜嫩多汁，椒盐的咸香与肉本身的鲜甜在舌尖上交织。
他眯起眼睛，腮帮子微微鼓动，咀嚼得很认真。
他一口接一口地吃着，很快碗底就剩了最后一块。
越九用筷子夹起来，正要送进嘴里。
几道影子忽然罩了下来。
不是云，是人。
四个大汉不知从哪里冒出来的，往摊子前一站，像四堵肉墙，把原本便不宽敞的小摊围了个严严实实。
他们生得膀大腰圆，面目凶悍。
为首那人脸上有一道从眉骨斜拉到耳根的刀疤，将整张脸劈成两半似的，看着便叫人心生寒意。
街上行人见了这阵仗，纷纷绕道走，原本在旁边摊子上买饼的两个妇人，连饼都顾不上拿，扯着孩子快步离开。
越九的筷子顿住了。
他没有抬头，目光落在筷尖那块酥肉上，耳朵却已经竖了起来。
婆婆正在清理油锅边的面糊残渣，一抬头看见这四个人，脸上的血色瞬间褪了个干净。
她手里的抹布“啪嗒”一声掉在地上，整个人像是被什么东西定住了，嘴唇哆嗦了几下，才颤颤巍巍地开口：“几位，几位大爷……可是……可是我那孙女儿……”
刀疤脸咧嘴一笑，露出一口黄牙，笑容里没有半分善意，倒像是猫戏耍耗子时的闲适。
他往摊子上一靠，胳膊肘压住了放调料的木架，几罐椒盐和辣椒面晃了晃，险些倾倒。
“哟，老太太记性不错啊，还认得咱们。”
婆婆踉跄着从油锅后面绕出来，两只沾了油污的手在围裙上反复擦拭，也不知道是在擦手还是借着这个动作掩饰发抖。
她走到那大汉面前，仰着头，浑浊的眼睛里蓄满了泪水，声音嘶哑得几乎破了音。
“大爷，我那孙女儿……她，她到底怎么了？你们上回说她被贵人看中，带进了国公府伺候，说这是天大的福气，让我在家里等着……我等了三个多月了，一点儿音信都没有啊……”
“福气？”刀疤脸旁边的矮胖汉子嗤笑一声，抱着胳膊，语气里满是讥诮，“老太太，你孙女儿那福气可大了去了。国公爷亲自点的她伺候，多少人想求都求不来呢。”
婆婆的眼睛里闪过一丝微弱的希望，她紧紧抓住矮胖汉子的衣袖：“那，那她如今可还好？能不能让老婆子我见见她？就一面，一面便好……”
矮胖汉子嫌恶地甩开她的手，像是被什么脏东西碰了一样，还特意拍了拍袖口被攥过的地方：“见什么见？人都不在了，你去哪儿见？”
这句话像一记闷锤，狠狠砸在婆婆胸口。
她整个人晃了晃，往后退了两步，后腰撞上了桌案边缘，碗筷哗啦响了一阵。
她张着嘴，好半天才发出声音来，：“不……不在了是何意？什么叫不在了？”
刀疤脸不耐烦地掏了掏耳朵，弹了弹指尖，漫不经心地说：“就是死了的意思。老太婆你耳背啊？伺候国公爷伺候了仨月，福气太盛，受不住，死了。怎么着，还想跟国公爷讨个说法不成？”
婆婆的嘴唇剧烈地颤抖着，眼泪终于决堤而出，顺着那张布满皱纹的脸淌下来。
“死了……死了……她才十六啊……她爹娘走得早，是我一手带大的……怎么就……怎么就死了……”
矮胖汉子对她的悲痛毫不在意，反而笑了，笑得浑身的肥肉都在抖：“老太太你也别太伤心，你孙女儿能伺候国公爷，那是她八辈子修来的福分。
国公爷什么身份？当今皇后娘娘的亲爹！多少人想巴结都巴结不上呢。你孙女儿一个卖酥肉的小丫头，能进国公府待三个月，值了。”
“那可不。”另一个尖嘴猴腮的汉子接话道，“国公爷还念着她的好，特意让咱们来给你捎个信，再赏你点儿银子，算是体恤。
你要是识相呢，就拿着银子安安生生过日子，别到处嚷嚷。国公爷的事，说出去也没人敢管。”
说着，他从怀里摸出一个灰扑扑的布袋，掂了掂，里面传来金属碰撞的闷响，听声音大约有十几文的样子。
他把布袋往桌案上一扔，砸翻了一只空碗，碗滚了两圈摔在地上，“啪”地碎了。
婆婆看都没看那袋钱，她踉跄着扑上去，抓住刀疤脸的衣袖：“我要见她……我要见我孙女儿……就算是死了，我也要见她的尸首！你们把她葬在哪儿了？葬在哪儿了！”
刀疤脸色一沉，眼中凶光毕露，抬手便要朝老婆婆扇去。
越九抬手扣住。
“咔嚓。”
一声脆响。
刀疤脸整条手臂被反扭到背后，肩膀关节发出一声惨叫般的摩擦声。
他整个人不由自主地弯下腰去，脸贴到了油腻的桌案上，嘴里发出一声杀猪般的嚎叫。
“疼疼疼疼疼！”
其余三个汉子这才反应过来，矮胖的率先往前踏了一步，脸上的横肉抖了抖：“你是谁？敢管国公府的事？”
“你们是国公府的人？”越九眼神略显怪异。
那刀疤脸被按在桌上，半边脸沾满了油渍，却仍硬着嗓子骂：“你既然知道，还不快快放开老子，否则老子让你吃不了兜着走！”
越九没搭理他，只低头看着碗里最后那块酥肉，筷子夹起，叹了口气。
“可惜，凉了。”
他把酥肉塞进嘴里，慢条斯理地嚼着，目光从四人脸上一一扫过。
矮胖汉子被他看得心里发毛，色厉内荏地喝道：“小子，识相的赶紧松手！国公府的人你也敢动？”
“国公府。”越九把这几个字含在嘴里咂摸了一遍，忽然笑了。
他松开刀疤脸的胳膊，顺手从桌上拈起那袋十几文的赏钱，在掌心里掂了掂。
“堂堂国公府，打发人就用这个？”
越九的笑意未达眼底。
“那赶巧了，我也有笔账，想找国公爷算算。”