第二天吃过早饭几人便离开了驿站，准备趁着天凉快早点出发。此时距离青州府城还有将近一半的路程，三人便计划着晚上之前到达。
下午天色突然阴沉起来，贺景抬头看了眼天空，冲季朝瑜和杜远说道：“我们得快些了，看这天色应当是要下雨了。”
几人自然是不想被雨淋，便加快了速度赶路。
他们也还算幸运，刚给城门的士兵验过户籍，进了城门，大雨便哗啦哗啦地下了起来。
临近院试，府城客栈供不应求，几乎家家爆满。幸好杜远提前便定好了考场附近的一家客栈，三人一进城便直接可以过去，不用再四处找住的地方。
杜远定的这家名叫吉祥客栈，算是考场附近最大的一家了，最近在此处居住的皆是赶来参加考试的读书人。
客栈内部干净整洁，环境清幽雅致，很是符合读书人的品味。管事更是别出心裁，临近院试这段时间，每日都在一楼大堂举行赛诗会。任何人都可以上台作诗，对对子，最后拔得头魁者可免当天房费，若是不在本店住宿的，则直接奖励白银三两。
虽说大部分学子家中富裕，不在乎这三两银子或是一晚上的房费。但如今整个青州府，十几个县群的读书人几乎全都聚集在此地，大部分学子也都想在众人面前显露一下自己的文采，说不定万一撞大运被哪个贵人相中，那可就算是直接平步青云了。
现在临近院试，府城几乎每家客栈都拼命涨价，更别说考场附近的了。吉祥客栈是分天字号，地字号，人字号和通铺。杜远定的是三间地字号，房间分为里外间，有两张床，一应家具也都齐全，这一间一晚上就要五两银子。
贺景三人到达时已经申时末，诗会早已结束。三人在柜台前交了房费，便各自回了房间。
院试的地点在青州府台，设有专门的考场，考试由当地知府主持。考试要进行两天，第一天主考四书五经的默写释义和八股文。第二天则考诗词，算术和律法。考完第三天就可以出成绩，所以贺景三人便想着看完考试结果再离开，便把客房直接订到了八月二十四。
第二天早上三人收拾好下了楼，准备在客栈用些早食，就见一楼大堂中央摆了一个大台子，台子附近站满了人，季朝瑜好奇问了店内伙计才知道这是客栈举办的赛诗会，这两天名气不小，在这附近住的学子都赶来凑热闹了。
三人在大堂用个早食的功夫，就听到不少读书人上台作诗，对对子。人群中不时传来一阵阵喝彩声。
三人之中贺景是的成绩最好，再然后就是杜远。
他听着热闹的诗会，难免有些心痒，便也想过去参加。不过刚起身就被一旁的贺景按下，他看了对方一眼，就见贺景冲他摇了摇头。
杜远虽不知贺景为何拦着自己，但是出门时父亲特地叮嘱过，让他在外尽量多听贺景的。所以此时也并未多言，顺着对方的动作又坐了回去。
三人用过早餐，季朝瑜便提议去附近逛逛，熟悉下路线。
刚出客栈杜远便忍不住问道：“延之，你刚刚为何拦我？可是有何不妥？”
贺景轻声道：“出门在外不比在家，还是不要太露锋芒，免得被别有用心之人盯上。”
杜远觉得贺景太过小心谨慎，不过是一场诗会而已，哪里会有什么别有用心之人。
贺景看他不在意，又道：“院试在即，对于有些人来说，成绩不错的对手，自是能少一个是一个。”
院试应考的学子众多，足有将近一万人，而只取前五百名通过，可见其中的不易。所以每个参加考试的学子互相都是竞争对手，若能用些阴损地法子少一个有力对手，自己的胜算也就更大些。
杜远听懂了贺景言外之意，连忙点头。
三人出来本就是熟悉下道路，从客栈走到了考场便回去了。之后几天除了吃饭，其他时间便都在客栈复习。
杜远也没再提下楼参加诗会的事，毕竟那些都是浮名，近在眼前的院试才是重中之重。时间过得很快，转瞬便到了八月十五，今天是一年一度的中秋团圆日。
三人这几日都未出过客栈，季朝瑜便提议晚上出去逛逛。
夜晚的青州府城依旧热闹非凡，今日又是节日，满城烟火长燃，将长街照的亮如白昼。
三人顺着人流走着，路边小贩此起彼伏的吆喝叫卖，街头巷尾都热闹非凡。
路过一个卖木雕的小摊，贺景停下了脚步，拿起了其中一个狐狸木雕。师傅雕工精湛，将狐狸雕刻地活灵活现，憨态可掬。
贺景觉得这个狐狸神态与顾云颇有些相似，都是一样的聪慧可爱，看着便让人心生欢喜。他问小贩将狐狸木雕买了下来，准备回去送给顾云。
逛完热闹的集市，三人找了家看着生意不错的食肆一起吃了顿饭便回去了。
这日贺景正在房内看书，忽然听到楼下传来一阵鼓掌喝彩的声音。一看时辰已过午时，便想着出门用些吃食。
下了楼就见人群聚集的比前几日还要多，而高台上正站着一个白净俊秀的书生，正是满脸春风得意。
贺景倒是认得此人，就住在自己隔壁，这几日也算是见过几次。
“不愧是清远县的神童呀。”
“这句诗挂在这里十来天了，都没人能接得了下句，这唐子成一来就对上了，还如此工整。”
“我记得上届案首就是清远县的，清远县当真是人才倍出呀。”
“说不定此人能拿今年的案首。”
“当真是文采斐然。”
……
台下议论声阵阵，台上的唐子成心中自然是得意洋洋。他在县学本就成绩优异，未曾想到了府城依旧受人追捧，想来自己的学识在这青州府必然也是数一数二的。
唐子成一下台便受到了不少的邀约，心中更是飘飘然。
“唐学子才华横溢，出口成章，不知晚上可否一起吃顿便饭。”
“饭有什么好吃的，唐学子我请你去这青州府最好的酒楼喝酒去。”