某间纪律委员会的秘密会议室内部。
路易斯·普洛蒂亚坐在长桌的主位上，双手交叠，愁云惨淡。
「弗里德里克，绝对是被坏女人给骗了。」
就在他右手边的座位之上，夏洛蒂·奥利维亚同样一脸严肃。
「这位芙蕾德莉卡·凯克特斯，确实和埃里斯哥哥走得很近。我原本就已经留意了她很长时间，想着对方没有做什么显眼的事，放置不管也没问题，真是掉以轻心了。她一出现，就在学生之间掀起了这么大的风波，看来相当有手段啊。幸好，二王子殿下识破了她的计谋。」
「哼，你当我是谁？不过，那家伙显然筹备已久，甚至有办法坐上爱德华的马车。弗里德里克也是，我都向他挑明了，对方是个心机深沉的家伙，拉他出来挡枪也是别有用心。他竟然可以当作没有听见一样！对那个女人宽容到这种地步吗？」
夏洛蒂不客气地打断了他的话。
「没有办法，谁让那个人是埃里斯哥哥的表妹。说不定用婚约之类的诱饵，就能让埃里斯哥哥对她言听计从了。」
捕捉到刺耳的字眼，路易斯的呼吸声不由得加重。
「无论如何，不能让这样心怀叵测的人和弗里德里克有牵扯。我都能想象到，那个糊涂蛋蒙在鼓里、婚后财产被悉数转移清空的凄惨模样。」
一旁的夏洛蒂频频点头，以示同意。
「是啊，埃里斯哥哥看起来就很好骗。更何况是这样长袖善舞、想要在殿下们之间周旋、成熟大姐姐类型的女性。如果是想要以埃里斯哥哥作为跳板接近几位殿下，我绝对不会袖手旁观。」
「总之，这是我从舅……安德烈老师那里拿到的、有关芙蕾德莉卡·凯克特斯的信息。我们先来看看这个人有什么弱点或把柄。」
芙蕾德莉卡·凯克特斯毕竟是一个伪造出来的身份，情报相当有限。
夏洛蒂很快就发现，纸面上都是些自己已经收集到的内容。
「隐私保护做得相当好，就像早就猜到有人会调查自己一样。多么深不可测的人。」
「换而言之，都是些修饰过的履历。看上去更可疑了不是吗？简洁得就像存在的痕迹被刻意抹去了很大一部分。」
「我甚至怀疑是不是确有其人了。明明是学院的学生，却没有多少教师和学生见过她。」
「见过她？这么说来，我知道一个人……」
数分钟后，准备踏入这里的人敲响了会议室的门。
「请进。」
「学姐找我有什么事吗？啊，是二王子殿下！」
呆毛因为受到惊吓而直立，很快又恢复原本的状态。
加入这场秘密会议的人，正是「爹」。
路易斯向夏洛蒂投去怀疑的目光。
「是这家伙啊。」
他对「爹」还是有些印象的。
毕竟是班上频繁不小心被污水弄脏制服和教材、还会遗失物件和平地摔的倒霉蛋，正常人免不了会多留意几分。
在他看来，所谓的「厄运体质」根本就是无稽之谈。比起那种愚昧迷信的说法，他更相信「爹」身上的麻烦是自己笨手笨脚导致的。
话虽如此，对方只是区区一介平民，他不认为平民能得到自己都不知道的情报。
夏洛蒂无视路易斯的眼神，和颜悦色地给「爹」泡了一杯香气馥郁的花草茶。
「喂，我们是来讨论正经事的，要开茶会到别的地方开去。」
「殿下，既然要问客人问题，就要对客人有礼貌不是吗？据我所知，这孩子和凯克特斯小姐的关系相当要好呢。」
因为夏洛蒂说的话，路易斯重新审视了慌张无措的女主角。
枯燥分叉严重发黄的发丝、土气的圆框眼镜、不合身的制服以及老旧的圆头皮鞋，装扮和他在木百合宫门前遇到的戴面纱女人一样不起眼。
物以类聚，人以群分，想要在学院中得到如此破旧的服装也是有一定难度的。
他相信「爹」和那个女人关系匪浅了。
只见路易斯用下巴示意「爹」在自己左手边的位置落座。
「关于芙蕾德莉卡·凯克特斯，你知道些什么吗？」
「呃！是的。殿下想知道什么？」
「奥利维亚已经获悉的内容就不必再提了，说些没说过的、新鲜的、大家都不知道的东西。」
「这个……我答应了凯克特斯小姐要帮她保密，涉及个人隐私的内容，请恕我拒绝。」
对于「爹」抗拒的表态，路易斯的反应逐渐不耐烦。
「你听说过吧？那个女人最近在我和爱德华之间闹出了不少麻烦，谣言已经满天飞了。说出你知道的事也是为了你好，即使我不盘问你，接下来也有的是人盘问你。」
「没听说过。」
「爹」木讷地摇头。
「凯克特斯小姐是遇到什么不好的事情了吗？」
「如果你肯坦白的话，她遇到的麻烦就能小一点。」
一旁的夏洛蒂听不下去。
「殿下，请不要用威吓的语气胁迫别人。」
「效率啊，效率。这样下去要调查到什么时候？说不定就在我们磨洋工的时间里，那家伙已经对弗里德里克下手了！」
「爹」显然对对话里出现的名字更为在意。
「埃里斯殿下？凯克特斯小姐和埃里斯殿下之间发生了什么吗？」
她的态度，绝对是知道些什么的。
路易斯清了清嗓子「当然，但先回答我这边的问题。你对那两个人的关系有什么了解？」
「诶，他们是表兄妹吧。看起来很亲密的样子……」
在场的两人都注意到，「爹」满头大汗，似乎对他们有所隐瞒。
眼神会不自然地四处飘，看来是不擅长说谎的那种类型呢。
「亲密到什么程度，能够具体描述一下吗？」
「就是……表兄妹之间会有的程度？我也不是很清楚，因为没有见过两人同时出现的场合。」
路易斯对这个答案当然不满意。
「那你和那个女人又是什么关系？」
这次「爹」回答的声音镇定了不少，目光也不再飘忽。
「朋友……的关系吧，至少我是这么认为的。但是莉卡单方面和我保持距离感。唯一一次在我这里留宿，也是出于突发状况……」
留宿！听到这里，路易斯咬了咬牙。
无论如何，未婚女性夜晚在外留宿，在他的认知里都是出局的。
即使是去女性友人家里暂住也不行。
「那个突发状况究竟是什么状况，详细说明一下。」
「在餐厅里稍微遇到了一点意外。但是那件事被要求严格保密了，绝对不能向外人透露半点呢，抱歉。」
刚才，这个平民是不是不着痕迹地示意着，在场的他和夏洛蒂都是「外人」啊？
划分着「外人」和「自己人」，总觉得听起来哪里不爽。
自然地使用着「莉卡」这样熟络的称呼也是。
令路易斯不爽的还有芙蕾德莉卡·凯克特斯在平民的餐厅用餐这件事。
贵族在平民的餐厅用餐，不觉得掉价吗？
「既然是朋友，她的生活习惯和人际关系你应该有所了解吧。」
「是的！莉卡会酿苹果酒，和骑士团的巡视队长还有安德烈老师关系都很不错。前几天我还在『酒馆』遇到了她，所以她应该也喜欢喝酒吧？」
喝酒！
还有，竟然是会去酒馆的人，这一点也相当令人震惊。
未婚的小姐去酒馆喝酒什么的，听上去就很不妙啊。
「那个……但是『酒馆』也有无酒精的果汁饮料的，不是那种违禁的地方呢。」
意识到自己透露了不妥的秘密，「爹」慌张地改口找补。
路易斯和夏洛蒂的心都不禁沉了沉。
有充足的胆量前往那样复杂的场所，芙蕾德莉卡·凯克特斯无疑是个狠角色。
至少不是学院里那些常见的养在深闺中的贵族小姐可以比拟的。
「继续说，『酒馆』里发生了什么？」
「我也是偶然遇见的，她和维尔雷特先生度过着非常亲密的时间，然后两位又和大王子殿下相遇了。不过，莉卡似乎不希望被认出来，所以一直在维尔雷特先生背后躲藏着。」
当然要躲藏了，路易斯和夏洛蒂不约而同地想到。
不仅觊觎着爱德华和路易斯两位王座继承人，这个人就连护卫队队长那边也不放过了啊？
到底是脚踏了多少条船……
「你是说大王子殿下也在『酒馆』里？」
王室成员的行踪，不是能够随口透露的事项。
「爹」大惊失色，连忙请求两位当作没有听到。
「哼，我已经知道『酒馆』是指哪个酒馆了。没事，你继续说。」
掌握着夏洛蒂也不清楚的情报，路易斯把对「爹」的问询继续了下去。
「不久后，我在礼拜堂又遇见了莉卡，她看起来对昏迷的大王子殿下的病情很紧张呢。只是，她先行帮殿下做了紧急处理，送来疗愈的时候已经没事了。整个过程目击的民众有很多，关于这一点应该也不属于保密事项吧？」
魔法师！
虽然学籍信息上写着芙蕾德莉卡是魔法科的学生，但成绩栏是完全空白的，这种情况基本出现在办理了休学或停学的学生身上。也就是说，大概率属于难以升学的差生。
不管是路易斯还是夏洛蒂，最初都没有设想过对方会是强力的魔法师。
一般的魔法师不敢贸然承担治疗王储的责任，因为会有失败的风险。
能够对王室成员的身体状况进行干预，说明对方对自己的魔法天赋很有自信。
竟然有胆量在学院散布与王储的绯闻、同时是弗里德里克的表妹、北部世家出身、强大的魔法师、行踪神秘……
答案已经呼之欲出了。
芙蕾德莉卡·凯克特斯，很有可能是下一任的圣女候补！
夏洛蒂本人也是传闻中的下一任圣女候补，所以很清楚出现和自己类似的存在意味着什么。
如果是圣女候补的话，接近王储都不需要任何理由了，因为是可能成为未来木百合宫女主人的人选，再怎么和王座继承者们亲近都不为过。
不过，或许是先入为主吗？
已经发现这位圣女候补生活经历复杂，路易斯和夏洛蒂并没有多少兴高采烈的感觉，担忧的情绪更浓烈了。
如果圣女候补想要把手伸向弗里德里克的话，一定会把他吃得死死的吧？
毕竟是那样经验丰富的大姐姐。
「这个人，她身材怎么样？」
路易斯记得，弗里德里克在追问自己喜欢芙蕾德莉卡·凯克特斯哪个地方的时候，重点放在了身材上。
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他似乎对这件事感到很紧张、很在意。
只有一面之缘，路易斯根本就不记得对方的身材究竟怎么样了。
但是，如果弗里德里克很在乎的话，就有必要确认……
他也不知道自己是在期待着怎样的答案。
夏洛蒂吃惊地看向路易斯。
问女孩子这种问题，根本就是骚扰吧。
完全不像是路易斯的风格，他究竟想要确认什么呢？
「爹」也被问得小脸通红。
「啊，殿下也注意到了吗？莉卡体型有点娇小，我猜她对这方面比较自卑吧……那个，似乎有在刻意用果物填充着，所以看起来不太自然。」
虽然说得很委婉，但路易斯听懂了。
芙蕾德莉卡·凯克特斯，在身材上弄虚作假！
歪打正着地从「爹」口中得知对方想要隐藏的秘密，路易斯仿佛终于捉住仇人重要的把柄那样松了口气。
他也不知道发现这件事能够起到什么作用。
可是，万一真的有效呢？会不会，弗里德里克感兴趣的只是对方的身材，一旦发现真相就会失望透顶？
路易斯知道这种想法很幼稚，但他就是忍不住胡思乱想，仿佛手握阻止弗里德里克爱上成熟大姐姐的某种筹码。
已经没有想问的事了。路易斯以贵价的礼物作为酬劳，答谢提供情报的「爹」。
收到远超情报价值的礼品，「爹」想要拒绝，却被强硬要求必须接收，否则还会继续追加。
拗不过路易斯的她只好选择屈服，托举着小山般地纸盒和纸袋离开。
会议室中剩下原本就在房间里的二人。
「圣女候补……埃里斯哥哥是不是想要通过和圣女结婚从而继任国王？」
夏洛蒂的问题打破了沉默的气氛。
不可能不去联想，尤其是对他们这些和王座继承顺位休戚相关的人而言。
「是又怎么样？如果他想要，难道争取也有错吗？你还想要阻止他不成？」
「但是，这就意味着埃里斯哥哥和你的关系，会变成像你和爱德华殿下那样的关系了。我认识埃里斯哥哥这么多年，知道他是对那个位置没有指望的人。他甚至相当避讳。然而，现在出现变数了，他说不定愿意为了那个人放手一搏。」
「够了！不要再说了！如果他知道芙蕾德莉卡·凯克特斯的真面目，肯定就不会……」
「路易斯，我们不能够自欺欺人。」
「我明白的啊！我明白的！但是你敢去问吗，让他在我们和那个女人之间二选一？凭什么让他去牺牲自己的幸福呢？」
两人都心知肚明，摆在弗里德里克面前的选择只有两个。
一个是为了喜欢的圣女候补，加入竞争王座的游戏。
一个是压抑自己的感情，保持长期以来的置身事外。
是的，他们都无法擅自定义哥哥的幸福，牺牲与否是弗里德里克的个人选择。
「我是觉得，无论他选择什么，我们都应该尊重。」
但是……
「道理谁都知道啊，情感上你又能接受吗？」
「……不能呢。」
「我也是。」
那一天，两人之间达成了某种不为人知的默契。