「关于你母亲一直担心的事，考虑得怎么样了？」
似乎是为了打破马车上死寂般的沉默，维尔雷特公爵突然开口。
我根本不知道他所指的内容，只好硬着头皮糊弄过去。
「……还没想好。」
公爵叹了口气。
「我以为你已经对婚约的人选有所准备，所以才会推掉家里帮你安排的相亲会。再这样下去，难道你真的打算入赘奥利维亚家吗？」
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突如其来的巨大信息量令我瞳孔巨震。
脑海里一阵强劲的音乐响起，大概是「哦，命运女神」之类的吧。
入赘？
布瑞恩完全没有和我提过？！
「如果夏洛蒂·奥利维亚最后奇迹般地成为圣女，或许你还能逃避。问题是，她目前在魔法资质上的表现，远远没有达到历届圣女候补的平均水准。可以预见，接下来通过教会考验的可能性也相当低。不然，奥利维亚公爵也不会谋划着找紫罗兰这条后路。」
「维尔雷特和奥利维亚联姻，难道不会引起陛下的反感吗？」
「你以为最近教会惹到的麻烦是谁在背后出钱出力推波助澜？单凭杰瑞米·普伦蒂亚一个还没有在木百合宫站稳脚跟的第三王子？奥利维亚可从来没有放弃过当年从死伤惨重的南部战争中赢得的筹码。」
原来如此。
南部战争的起因是失控的禁药。
换而言之，被追究的责任方无疑是制造禁药的教会。
即使教会作出了补偿和责任切割，不可能不被南部记恨的。
豢养多只同类宠物时，有一条公认的常识，如果宠物猫和宠物猫之间的关系不好，那么宠物猫各自和主人的关系就会变得亲密。
国王并不在乎南部和教会交恶。
但如果在杰瑞米的坚持下，教会和王室的关系变得相对更为恶劣，那又是另一码事了。
对奥利维亚来说，眼下正是站队表示忠诚的机会，或者说，考验。
假如奥利维亚公爵在这个时候向教会释放善意，宽恕当年教会引发战争的罪行，普伦蒂亚王室就会处于被动。
而反其道而行之，奥利维亚公爵和教会表现出敌对的立场，自然能令王室感到满意不少。
可是，王室的满意，必然要付出和结果相称的朋友费作为奖励。
奥利维亚向普伦蒂亚索取的朋友费，可以是和维尔雷特的联姻。
我感到嘴巴发苦。
为什么非得是布瑞恩？
难道，原作剧情里的布瑞恩顶替了我，和夏洛蒂的婚约也没办法回避吗？
「原本，如果夏洛蒂•奥利维亚不是出身于南部，单从就读于骑士科这一点来看，和你意气相投的话，也算是理想的婚约人选了。可惜，最后，她还是觉醒了魔法天赋。」
「……」
所以说，布瑞恩的父亲真的想过撮合两人？
我的心不由得随之一紧。
「配得上骑士公主的夫婿身份并且适龄的贵族子弟本就不多。除去王储以外，埃里斯的继承人最初是王室拍板的人选。想来，是奥利维亚那个老谋深算的家伙对埃里斯的小子不满，设法把黛莉亚和韦斯特利亚也卷进来，令婚约遭到废弃。至于为什么替补选了你，恐怕……公爵看中你的长相。正因如此，我更不能同意这门婚事了。」
是吧！因为脸才联姻什么的，也太轻浮了吧？
不过，即使维尔雷特公爵和奥利维亚公爵同样拥有公爵头衔，都是王国的中流砥柱……
由于家世、领地和实权的差距，有了王室的支持以后，即使奥利维亚要维尔雷特的继承人入赘，维尔雷特也是没有理由反抗的。
「在奥利维亚进一步动作之前，如果你能找到其他符合我们家条件的女性抢先结婚，那当然是最好的情况。毕竟，即使奥利维亚态度再怎么强硬，也不可能把他的女儿强塞过来。可我看你目前的表现，似乎不像是在积极应对？」
维尔雷特公爵挑眉，语气意味深长。
如果我没有记错的话，布瑞恩就是从小准备培养成为未来骑士团团长的人选。
和奥利维亚联姻，意味着为了避嫌布瑞恩必须彻底脱离骑士团，断送前程，这肯定不在国王以及维尔雷特原定的规划内。
退一万步来说，布瑞恩的家规是不能和强大的魔法师血统结合，以免诞下觉醒「诅咒」天赋的孩子。
布瑞恩的父亲毫无疑问站在阻挠婚约成立这一边，即使出于对王室的服从令他无法公开做些什么，但他是可以依靠的存在。
「留给你犹豫的时间已经不多了，你要尽快作出决定。」
不远处传来沸沸扬扬的人声，马车的行进速度也越来越慢。
公爵看了一眼车窗外，稍微提高音量询问驾驶马车的仆从。
「怎么回事？究竟是什么人堵在府邸外？」
「团长，不好了！是奥利维亚，奥利维亚大张旗鼓地过来送婚书和嫁妆！」
一时间，在场所有人的面色都变了。
即使维尔雷特还想要找其他世家的女儿订婚，从而摆脱和奥利维亚订立婚约，其他世家也会碍于奥利维亚的情面，故意回避。
奥利维亚竟然不打算再给维尔雷特留退路。
「嫁妆吗？是那只老狐狸会干出来的事……送上门的礼物不是聘礼，而是嫁妆，意思就是，这场婚姻，并不是维尔雷特继承人的入赘。只要你和夏洛蒂·奥利维亚婚后至少生下两个孩子，一个继承奥利维亚花的姓氏，另一个继承维尔雷特花的姓氏，两家的体面就都可以得到保全。」
就算是今天才和维尔雷特公爵接触的我，也看出了他眼里的动摇。
「奥利维亚把姿态放得这样低，维尔雷特更没有理由拒绝这桩婚事了。不过，奥利维亚为什么会这么急切地想要促成婚约呢？是王室那边发生了什么吗？」
—————
「爸爸，为什么突然就要自作主张地决定我的婚事？」
「夏洛蒂，难道你真的认为，以你的魔法资质能够通过圣女考核？差不多是时候为选拔失败做准备了。无论是实力、品行、年龄还是外表，维尔雷特的继承人对你来说，都已经是再合适不过的婚约者人选。你到底对什么地方不满意？」
「我知道！我也早已做好退出圣女考核的心理准备。只是，现在就决定结婚实在太快了不是吗？我尚未成年，甚至都还没有从学院毕业！」
「如果从学院毕业才开始决定就太晚了。夏洛蒂，好的婚约对象在市场上是不流通的。这一次，你不可以任性。」
一向被父亲所溺爱的夏洛蒂·奥利维亚感受到了难以置信的背叛。
「不……」
「先别急着拒绝。你还没有和布瑞恩·维尔雷特有太多接触，只知道他是负责王储护卫的骑士，对吧？我可以向你保证，他非但长相不会输给伯爵，而且从维尔雷特出身的教养，比暴发户的韦斯特利亚强太多了。」
「父亲！」
夏洛蒂以为，从儿时就开始憧憬着韦斯特利亚伯爵的心思，从未被父亲发现。
此刻父亲直接戳破，而且言语中还带有几分贬低的意思，顿时令她无地自容。
伯爵前段时间已经因为罪行被送进了监狱，甚至和南部战争的禁药有着千丝万缕的关系，是南部奥利维亚的敌人。
很明显，奥利维亚公爵的意思是，他作为父亲的眼光比她作为女儿的眼光更值得信赖。
「我太了解你了，夏洛蒂。如果你在学院中接触到更值得你倾慕的男性，爸爸绝对不会反对你自由恋爱结婚。可是，你都已经从高等部毕业了，身边的朋友几乎全是女性。我知道，那些男的同级生对你来说仍然是些精神尚不成熟的孩子，你看不上他们。既然如此，为什么不考虑一下年长并且在骑士团也积累了一定资历的人呢？」
虽然言辞毒辣，但夏洛蒂没有办法否认，奥利维亚公爵说得很对。
在学院中，比起和男生交流，她还是更喜欢和女孩子相处。
同级生的男孩子，不知道为何都对她有些敬而远之，甚至是……畏惧？
因为好奇而询问过，却多次遭到回避。
最后勉强才通过女性朋友之口，问出「不知道怎么和比自己还帅气的女性打交道」「得到二王子殿下那种评价的人果然很可怕吧」「奥利维亚高贵的大小姐不是我们这些凡人可以接近的」这种令人开心不起来的原由。
似乎在不知道的地方被认定为暴力狂了。
习剑的女性本就稀少，加上奥利维亚这个花的姓氏带来的距离感，还有和父亲越来越相似的脸庞和体型……
身体在成长期变得纤细苗条后，从身边的人那里收获的评价并不是美丽，而是帅气，这一点也很微妙。
如果自己是男性的话，可能也会更倾向于和体型娇小、性格温和，至少是没有凶名在外的异性结缘吧。
想到这里，夏洛蒂的脑海中不知为何浮现出弗里德里克·埃里斯的面容。
她突然鼓起了一点顶撞的勇气。
「学院有着禁止恋爱的规定，我作为纪律委员会的会长，必须以身作则，所以才没有自由恋爱的。区区婚约对象，只要我想找，我随时都可以想。我会自己做决定，而不是像父亲这样胁迫别人。没有和我商量就擅自把婚书送到维尔雷特的府邸，这样做实在太过分了。」
「如果我告诉你，普伦蒂亚王室对你的婚事另有所图呢？到时候，万一连维尔雷特这个备选都没有，你以为还能有挑三拣四的余裕吗？杰瑞米·普伦蒂亚，陛下早就想找个人压制他了。听说你和他关系还不错，结婚后贵族对妻子言听计从的例子也不在少数……」
夏洛蒂不由得瞪大眼睛。
「一边是你可能心生好感、年长成熟的维尔雷特继承人，一边是你只当作弟弟一样疼爱、绝不可能掺杂半点恋爱感情、想法幼稚、今后说不定还会迎娶圣女作为正妻的年轻王储，到时候你自己选一个吧。」
—————
维尔雷特家的晚餐在凝重的气氛中结束了。
布瑞恩怎么还没有把身体换回来啊？
这种事，他从一开始就向我隐瞒了，那么也就应该留给他独自烦恼才对。
布瑞恩的母亲公爵夫人用餐巾轻轻擦拭着嘴角，小声安慰沉着脸的公爵。
「往好处想，虽然奥利维亚公爵的态度很强硬，但嫁妆如此丰厚，也说明布瑞恩作为女婿，真的令他非常满意，满意到不惜用上王室的人情。这样，即使布瑞恩不能继续留在骑士团任职，到了南部受到的重视肯定不会少。说不定，与那位奥利维亚小姐的相处也能很融洽呢？毕竟大家都说，南部人性格直爽，和骑士团的风气很相似。布瑞恩去南部生活，可能比留在勾心斗角的木百合宫还要愉快不少。」
「我知道。都说到这个份上了，我们自身的意志包括布瑞恩的想法已经不再重要。退一万步来说，即使今后相处得不愉快，等生下了继承人和奥利维亚一拍两散也没什么，毕竟布瑞恩不是入赘的。那边估计也是用这桩婚姻躲避更大的风险。」
接收嫁妆前，公爵分明还说不会同意的！
布瑞恩难道是维尔雷特用来做人情的工具吗？
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虽然这是布瑞恩的家事，我这个外人不应该指手画脚。
但是，果然，很不爽啊。
我用双臂撑起身体，上身充满压迫力地依靠在餐桌上。
「父亲，母亲，我已经有恋人了。和奥利维亚的婚约，请恕我无法接受。」
自己声称自己是布瑞恩的恋人，说实话叫人挺不好意思的。
但是，布瑞恩还没有把身体换回来。再这样下去就要错失维尔雷特公爵这样反对婚约成立的重要盟友了，我怎么可以坐视不管？
公爵夫人眼前一亮，投来了稍微有些雀跃的视线，不过刻在骨子里的礼仪还是令她用手遮掩起由于惊讶而张大的嘴巴。
可惜，维尔雷特公爵泼来了一盆冷水。
「你如果在奥利维亚发来婚书前就把恋人的存在传得人尽皆知，倒还有些许回旋的余地。但是，这次的婚约，说白了就是奥利维亚发来的求救信。再不就着台阶下，那就成了维尔雷特不懂事了。知道契约婚姻是什么意思吧？只是做做样子，大家都心知肚明。哪怕实在无法诞下继承人也没关系，留有今后离婚的余地。虽然不知道奥利维亚公爵是不希望把女儿嫁给哪名王储才出此下策，不过，这样的婚约对维尔雷特来说没有损失，不如说是赚大了。」
刚才分明不是这么说的？
公爵夫人朝这边挤了挤眼睛，明显是在暗示什么。
但我根本不明白她具体的意思啊。
「不行，除了那个人以外，我不会和任何人结婚。这是我们约定好的！奥利维亚公爵想必也不希望把女儿嫁给已经心有所属的人吧？」
我的脸阵阵发烫。
正因为知道自己在以布瑞恩的身份说这样大义凛然的话，内心其实是感到可耻的。
「其实，我和你的母亲早就知道了，你有恋人这件事。」
欸？
欸！
维尔雷特公爵夫妇知道我的存在？
哪里暴露了？难道说是布瑞恩保管的那些违禁品？
「不止。对相亲会见面的对象心不在焉，近期的花销莫名比以前多了不少，还有毫无道理地抗拒家里的安排……无论哪一个细节都是那么反常。」
喉咙忍不住做出下咽的动作，以缓解紧张情绪。
「所以，我和你母亲判断，你遇到了坏女人。」
啊？这是从哪里得出的结论？
「如果是正经人家的女儿，为什么不带回家见我们？只能认为是对方出于心虚如此要求的。只是普通的恋人关系，却把那么多违禁品交给你，这不是在教坏你、要你纵欲吗？你和那个人经常相约见面的地方，是王城的酒馆对吧？守规矩的贵族女性，在婚前，可不会独自去那样鱼龙混杂的场所呢。怎么看都是你被人蛊惑了。对了，你还一掷千金，为了那个人，连臭名昭著的蜜阿蜜都盘了下来！」
「是啊，我和你父亲，这段时间一直都很担心你。要是你受到了不好的影响，今后要怎么办才好呢……」
公爵夫人背过脸去，身体轻轻发颤，似乎在畏惧和悲伤着什么。
「并不是坏的影响！外面的事情和那个人没有关系！我是真心……欸？」
公爵夫人并不是在难过，而是在……止不住地笑？
「好了，你不要再逗他了。布瑞恩会当真的。」
「还不是因为你喜欢看这种为了爱情违抗父母的戏码？我绞尽脑汁才想到合你意的考验方式呢。」
维尔雷特公爵一脸无奈。