这是除夕夜。
新皇登基不足三年，皇戚按律皆要守丧期。再加上暨南雪灾，边塞战事吃紧，故而新岁的宫宴没有大办。
文画扇和一众宫妃往设宴的九州阁去，一路上笑语阑珊。宫人们提着琉璃灯随侍两侧，皇后执起她的手，笑着说：“……前日里太医才诊出欣嫔的胎来，如今是正月，估摸着生产也在夏末了。夏末里气候好，也不怕炎症，算起来眼下到真真是个怀胎的好时机。”
文画扇没说话，她笑着点了点头，又听皇后笑着问：“上个月太医院来了个圣手……长宁王偏宠你，还没有侧妃，到底是膝下空虚……”
文画扇抿唇一笑，抬手轻轻摸了摸肚子，说：“妾身不如欣嫔娘娘福泽深厚，怀胎一事还看天数，若我有缘，即便是晚些年岁也不迟。”
她面色稍稍有些扭曲，却很快就收敛了异色。
梁长宁只有在洞房那夜才进过她的内室，更何况那日她喝的合欢酒里添了料，她不省人事到天亮，再醒来的时候只有凌乱的床榻。
只是这事无人知晓，梁长宁又确实每月都到她房中来歇息。外头的人以为梁长宁惧于文家势大，与她相敬如宾。其实个中苦楚只有她自己知道。
她也曾怀疑过梁长宁是不是身患顽疾，但她心思回笼，又想起那日求到安鸾殿时，内室床帏外的那一双素鞋。
她后来差人打听过那床上女子的身份，竟没问出来。梁长宁金屋藏娇，也不要怪她另求出路。
文画扇偏头看向身后欣嫔的肚子，眼睛带了点鄙夷的光。
有太后在上头压着，皇上的孩子，根本就不可能生下来。欣嫔即便是怀到十月份，也不过是个死胎。
九州阁离御膳房有两步的距离，九州阁后头的膳房扩宽后，冬日里传膳都要带着小炉子，连酒都要搁在热水里温着。
梁长风坐在案首，明黄色的龙椅照得他神色奕奕，他爱喝桂花酿，今日的酒却是鹤年贡酒。
鹤年贡酒是御酿，他小时候从没喝过，长大了也不爱喝。他更喜欢桂花酒，他儿时住在冷宫旁的冷月阁里，院子里就种了棵桂花树。
只是这酒是太后定下的单子，他不愿意多生事端，没什么兴致地看着司礼监的人试菜。
他今夜兴致不高，只动了两下筷子。
他眼睛在下头扫了一圈，从百官朝臣面前扫过，又扫了一圈右侧的后宫众人，最后落到了左手下的梁长宁面前。
他身边坐着文画扇，后头站着宫人和她自己带的丫鬟侍卫。
他顿了片刻，底下的温阳长公主正举起酒杯来敬他。温阳到底是他的长姐，他不能拒了这杯酒，只能笑着饮下。
梁长宁把杯子放下，说：“自……父皇崩逝以来，朝中不稳，内阁首辅之位悬置。幸有贤臣堪当大任一路辅佐。如今新岁，朕念及我朝惯例，才与太后商议着允了除夕夜宴，只是毕竟美酒醉人，若有失态，终究是对先皇不敬。”
温阳长公主脸色变了变，强自一笑道：“皇上说得是，是温阳顾虑不周……”
底下的热闹寂静片刻，梁长风才缓慢开口：“皇姐是嫡出，自小有父皇与母后教导，皇姐不是思虑不周，是心之所达。”
梁长风早知危浪平要回京，他要在这个当口扣下温阳，好拿捏住危浪平。
温阳长公主措手不及，竟然一时间没答上话来。她勉强一笑，扶着侍女的手坐了回去。
乐府的舞女鱼贯而入，丝竹声扬起，一时间春色潋滟。
这次夜宴是梁长风登基后第一次开宴，京城里多少人新臣旧仆都想借着这次宴席探一探他的虚实。下头一时寂静，太后没有开口，而是扫了一眼梁长风。
梁长风嘴角含着笑，没有一丝不悦。仿佛刚才开口为难温阳长公主的人不是他一样。
新帝和太后早已生了嫌隙。太后毕竟是年华渐老的深宫妇人，梁长风暗里栽培的人手不多，却已经足够他应付太后。
可如今危浪平要回京述职，他的政绩都是实打实的功，他此番要升官，是谁也没借口阻止的。
危家势大，太后和文沉不会愿意看到这样一个游移于派系之外的家族崛起。可梁长风愿意，他如今手里没有多少力量，更何况下头还有个虎视眈眈的梁长宁。
梁长风要拉拢危浪平，就要先拿捏住他的软肋。
危浪平痴情于温阳长公主，已经是人尽皆知的事情。
“年节一过，就该大选了。”太后神色不变，目光落在了下头的百官家眷的席上，噙着笑说：“可国丧未过，喜嫁不宜。后宫的选秀可以放一放，倒是长宁王……”
太后笑问：“我看席间不乏有些好女儿家，长宁王侧妃之位空悬，可以属意的？”
闵疏站在后头低眉顺眼地抱着梁长宁的手炉，闻言眉目微微动了动。
文画扇看向了梁长宁，脸上是温顺乖巧的贤惠神色。
梁长宁隔着舞女柔美的舞姿向高堂望去。太后端坐在金椅上，慈爱得如同家中祖母。
“皇兄都不急，臣弟更不用急了。”梁长宁饮了口酒，握住了文画扇的手，柔声道：“儿臣有画扇足矣。”
文画扇羞涩一笑，抿唇不语。
太后被驳了面子，神色微有不悦，却又道：“画扇是哀家看着长大的，她性子柔顺温和，绝不是会拈酸吃醋的孩子。更何况画扇是京中贵女，各家女儿都是熟识之人。哀家记得……画扇出嫁之时，皎皎还为你添过妆？”
她口中的皎皎，是她的表侄女裴皎。裴皎与文画扇并无知心之交，至多也不过是闺阁女儿们聚会时点头说过两句话。
裴家出了一个皇后还不够，还要往长宁王府插一脚。
梁长宁没说话，底下的众人也不敢开口。
太后摆明了是要借着宫宴把裴皎过了明路指给梁长宁，长宁王府如今炽手可热，却又是烫手山芋。时局尚不明确，太后眼看就要拿捏不住新帝，而新帝即便压过了太后重掌大权，后头还有文丞和长宁王。
长宁王妃又是文丞的嫡女，如今太后又要把自己表侄女指给梁长宁。其中利益牵扯太多，朝臣一时竟不敢随意开口站队。
文画扇答道：“裴小姐的确为画扇添过妆，是一枚鎏金镶宝石的簪子。”
太后笑起来，说：“画扇一个人主理长宁王府，必然多操累。若是有个闺中好友为她分担，想必也能在子嗣一事上多添助力。抛开子嗣不谈，皎皎与画扇有闺中之情……画扇被称之京中第一女，皎皎虽不及她，却也未必不能入你的眼。”
管弦声变，古琴的音悠扬传来，舞女聚做一团又散开，从中间托起一纤长身影来。
柔软的长绸抛出，那舞女的裙裾缀了金铃铛，随着她的摇曳晃荡出一圈金色的波纹来。
席间已有世家子弟被吸引了目光，捏着酒杯目不转睛地盯着。
太后不语，等着一曲罢了，才说：“该赏！”
女子即刻跪下谢恩，抬手轻轻柔柔地摘了面纱，说：“民女裴皎，叩谢皇上太后！”
太后但笑不语，底下的夏拓文面色凝重，心知梁长宁此刻怕是不答应这桩婚事也要答应了。但是梁长宁已有文画扇做王妃，若再来一个裴皎，二女若彼此针对，他必然要后院起火。不管这两者伤了哪一个，对梁长宁都是棘手之事。
梁长宁吊儿郎当一笑，意味深长道：“若儿臣没记错的话，皇后嫂嫂也是太后娘娘的侄女。裴小姐舞姿惊艳，才学甚厚。要说与本王爱妃情同姐妹……到底也和画扇不是亲姐妹。”他语气微微一顿，又说：“既与皇嫂同为太后娘娘的侄女，怎么一个能居于高位观舞，一个却混在舞姬中间用作取乐……”
他话没说完，太后已经脸色微变。
梁长宁把太后与皇后的表情变化都收入眼底，他把玩儿了一圈酒杯，又道：“儿臣真是吃醉了，鹤年贡酒是御酿，醇香甘甜，儿臣一时贪杯了。下次不如换桂花酿，不过桂花酿到底比不上御酒，难登高雅之堂。”
梁长风握紧了手里的酒杯，面上却不显。只有在他身后的应三川扫到了他泛白的手指。
席间寂静无声，梁长宁没等到太后说话，便侧头对着文画扇笑了笑，语气宠溺，说：“这酒烈得很，爱妃可悠着点。”
夏拓川绷着嘴角没忍住笑，好在他坐的位置偏远，也没人看见他。
宴席陷入僵局，裴皎还跪在场中，脸上的难堪再也挂不住。她原以为凭借着自己的姿色和太后的威压，怎么也能得了梁长宁的侧妃之位。
可梁长宁软硬不吃，还连带着羞辱了她一番。她心里被梁长宁说动了，凭什么裴皓月能轻轻松松当皇后入住主中宫，她裴皎就要靠着献技才能出头？
“回王爷。”她往前膝行两步，抬头说：“非太后偏私，而是民女自请，民女自知才学样貌样样不如表姐，难以随君在侧。表姐贵为皇后，我大梁律例严明，以仁礼治天下，民女怎能走飞燕合德之路呢？”
梁长宁眼神微冷，嗤笑一声，眼神晦暗不明：“你若真是本王王妃的血脉至亲，我对你倒还有两分兴趣，或者哪怕只是眉眼相似呢？”
下头的众臣都不敢说话，只低头喝酒，支着耳朵偷偷看这场戏。
裴皓叩首跪拜，腰肢上的一串铃铛哗啦啦作响。她说：“民女爱慕——”
她话音未落，身后跪着的琴师突然动了动，寒芒一闪而过，众人都看着裴皎，没有任何人察觉到。
闵疏站在梁长宁身后，轻轻掀起了眼皮。
“民女爱慕王爷——”
“——唰啦！”
危险的感觉只是一闪而过，裴皎还没来得及抬头，余光只看到自己身后雪亮的刀光一闪，紧接着冰凉的利刃就刺穿了她的背脊，刀尖从她胸腔里穿出来，正好挑断了舞衣上那一串金铃铛。
她竭力眨眼，利刃飞快地从她心脏里抽出去，痛楚还没来得及浮出，她就向前一扑，重重倒在了柔软的地毯上，发出了沉闷的扑通声。
“来人！护驾！”吴贵惊声尖叫，梁长宁即刻反应过来，然而有人比他反应更加迅速。
应三川小腿一蹬踏上梁长风的桌子，借力跃下了高台，他刷地一声抽出了腰间佩刀，迎头就要斩向琴师。然而他的刀落了空，因为一只银筷子从他的刀下急速掠过，以迅雷不及掩耳之力率先穿破了琴师的太阳穴。
那琴师手里还握着短剑，连瞳孔都来不及收缩就重重倒在了裴皎身边。
甚至连血都没来得及流到地上。
而应三川没有收刀，他顺势而为，劈刀砍下了琴师的头颅。
御前侍卫鱼贯而入，唰拉拉地亮出一排惨白的雪刃。接着是镇守在殿门前的铁甲禁军，将整个九州阁围成了铜墙铁壁。
“扣押司乐府上下，查抄宫苑！严查乐器！封锁九州阁！”
朝臣惊慌避让成批的禁军，应三川把佩刀插回刀鞘。他环顾四周，顺着银筷子的方向锁定了闵疏。在寒芒闪过的那一刻他就在数种可能中察觉到琴师的意图，阴影里的各方势力交杂不清，他只能浑水摸鱼夺得先机，把这桩功劳从应三川手里抢出来。
闵疏早已退回了梁长宁身后，他越过前方重叠交杂的各色匆匆身影，也越过应三川阴沉的面色，直直看向了高台上疾声厉色的新皇。
闵疏在这充满血腥味的慌乱场景中如同暗中徘徊的一条竹叶青，蛰伏于黑暗的阴影之中，牢牢锁定了他的猎物。
闵疏丝毫不放过梁长风脸上的每一个细微表情，他和梁长宁相似的眉毛微微上挑，他脸色阴鸷，烛光给他深邃的眼窝留下一层投影，所有人都以为新皇是在因这场刺杀而暴怒，只有闵疏察觉到他藏于瞳孔深处的那一点点得意。
戒备森严的宫宴为什么会出现纰漏？是谁要行刺？目的、动机、途径，全都立不住脚。但此刻看见梁长风的神色，他终于知道这是一把精心设计量身定做的登云梯。
但没有外人发现端倪。
闵疏收回目光，看见了梁长宁转过来的脸。
他们毫不意外地对视，闵疏如忠仆一样还一只手捧着梁长宁的手炉，然而在这一刻，他的野心和本质如同他弹指射出去的那一支银筷。
终于被梁长宁一览无余。