天空灰蒙蒙的，道路两侧的树上全挂了冰凌。雪还在下，从塞北一路往东南走，翻过了大凉山，大雪里就带着湿乎乎的气。
南北气候不同，塞北是干冷，而中原是阴冷。
潘振玉拉紧缰绳，打马往后兜了一圈，重复他刚才的话，问：“陈聪?他不在暨南好好做他的布政使，跑到京城去做什么?”
向咏青跟他并排着走，说：“陈聪腿断了，做不了官了。”
“腿断了也……”潘振玉忽而一顿，声音骤然大起来：“你说什么?向咏青，你站住！你说什么?！”
他一甩马鞭勾住向咏青，连连问：“怎么断的?怎么会断呢！他一个文官，又向来会审时度势，他远在暨南那个地方，最多也就是受冻挨饿，怎么会有这种灾祸呢?
“你走什么，你先说清楚再走！”
“前头两里地有驿站，再不跑快些，今夜可要露宿了！”向咏青拉马，说：“你不知道?周鸿音去暨南赈灾，救了陈聪两回！王爷在京城没人手，这才叫周利把你我替下来的，我听说你跟陈聪还是同窗?”
“……是同窗过两回，那年他名次比我高，后来我们又一同在国子监做过两天官，可他被提到暨南去后，我们见过的次数屈指可数。”潘振玉说，“他怎么断的腿?”
“这我哪儿知道！许是冻坏的，雪灾嘛！”向咏青长叹一口气，“可惜喽！自我朝开国以来，就没有瘸子官。我记得陈聪也是一表人才，以前黑来砚提过他，说走镖的时候去过暨南，陈聪在暨南威望高得很，不少姑娘想嫁给他，他都二十七八了吧?早些年不娶妻，现在瘸了更不好找媳妇了，不过他人好嘛，总归……”
潘振玉不言不语，狠厉地一扬鞭，疾驰而去。
“哎！潘振玉你别把马抽死了！”向咏青追他，大喊着：“你听我说话没！早不急夜心慌，你跑再快也得在驿站歇脚啊！”
耳畔风声呼啸，潘振玉什么也听不见，他想起多年前的陈聪来。
他与陈聪自多年前一相识便成挚友。他们同样出身寒门，进京赶考时相遇，曾分享过同一块干粮。后来考场相近，为了省钱又曾住同一个厢房。
他与陈聪谈过自己的抱负，他那时候还年轻，觉得先帝英明，又广开言路，一定会听纳改革之策。
“望山兄，以后咱们一同登榜，若能同朝为官，定要重整风气！我若能入户部，一定要改掉现在的礼制，土地世袭是大梁的弊端，你我能走到这里是万中无一的运气，你我之下，还有多少人死在土地上?”潘振玉跟他秉烛夜谈，说：“我已经想好，若能登榜，一定拟出文章广而布之，叫天下学子与我一同请愿！”
灯花噼啪炸开，小小的飞蛾奋不顾身扑进火里。
陈聪看着潘振玉毅然决然的脸，抿嘴一笑说：“明过兄，你有宏图之志，我心佩服。既然你已有展望，那你就在前头开路，我在后头追随你，尽力不当你的拖累吧。”
后来贡院放榜，他们互相搀扶着踮脚张望，先找对方的名字，二人都位列榜首，有殿试面圣之资。
潘振玉和陈聪都曾受到文沉的青睐，文沉想招募潘振玉做自己的门客，或举荐他入直内阁。
那时候内阁以茂广林为中心，先帝也多听茂广林之言。文沉在内阁里没有自己的人手，又恰逢茂广林大力扶持天下寒门之流。
茂广林与先帝是明君忠臣，他曾向先帝谏言，要设立天下学堂，将诗书礼易推广到山野村落去。茂广林要天下人都能识字算数，因此他曾劝告先帝加设九品官职“巡教”，由朝廷选举落榜学子，给予嘉奖，将其下放到穷苦地区，如游方大夫一样教书育人，巡教满年限之后再调回原籍地，按功绩免乡试。
只是“巡教”这条路只走到暨南，陈聪就是该策的受益者，他从巡教口中知道了更遥远的京城，知道了茂广林的名字，知道了怎么握笔写字。
可惜巡教的这笔开支太大，文沉勾结四大家和户部暗中贪墨，将巡教的人数裁剪过半，安插进去无能之人尸位素餐，巡教之法兴起不过三年不到就中道崩殂。
好在陈聪和更多的学子看到了更广阔的未来，看到了大山之外，稻田之后的繁华京城。他们最终走了出来，有的走出了村落，更有甚者的走上了仕途。
而陈聪走到了京城，他站在皇榜面前，看见自己和潘振玉的名字写在大红的纸上，就和看见他年迈的奶奶从怀里掏出包裹茶酥的墨纸一样激动。
世家靠开国之功免去田地税，他们侵吞百姓土地，从而导致一些百姓不得不破釜沉舟寻求出路。每年参与春闱的人数暴涨，而世家壮大的速度却开始变得缓慢。世家想要延续下去，保持在朝廷上的话语权，只能从寒门中招揽门客安插入朝，培植心腹壮大党派。
寒门子弟恨极了世家权贵，潘振玉打着要革新土地世袭法的主意，当即就毫不留情地回绝了文沉招揽。
文沉并不怀恨在心，他还告诉年幼闵疏——虽然国士难求，但若不能握在自己手中，那也决不能握在别人手中。
潘振玉登科第三天，就宴请赶考书生，召集五湖学士，起草了一篇《地安疏》，此书一出就受到了清流响应，寒门子弟争相传阅誊抄，甚至连文沉书房里都摆着一份。
闵疏说他读过潘振玉的策论，那不是假话。不只是他，连文沉都夸赞潘振玉的才学，长叹可惜这才学不能为他所用。
潘振玉在远东楼凭栏而立，心里有一股少年人的狠劲：“我大梁一京十八省，土地万万亩，然明君圣主在上，虽有官却无德无心！若世家不还地于民，民则如涸辙之鲋，覆巢之卵，薪火之柴，刀俎之肉！当今唯有变法才能救民于水火！世家是趴在百姓背上的蚂蟥，要改土地法，就要先从世家开始！”
陈聪在后头看着他，满心都是敬佩。
那天晚上他们围炉煮酒，在灯下彻夜长谈，潘振玉要彻底改革世家土地法，他直击要点，说出了当前最大的致命弊端。
“四大家是开国功勋，先帝为彰显恩德，曾设法令恩赐世家不必缴纳田地税，但如今世家逐渐更迭，那些开国老臣早已不再，先帝恩荫却不变。户部加征税收，百姓交不起税只能抵押或买田，世家再压价购入。国库亏空的问题解决永远不了！我猜圣上早有革新之意，只差一个契机，这个契机就是我们！”
陈聪也曾担心过，他反对潘振玉，这是他们第一次争吵：“此路太难！要想革新，只能用迂回之法，逼迫世家还地是下下策，如今最温和的法子是重新立法，要求世家缴税，再慢慢回收土地，由官府公正买卖……”
“等不了这么久！”潘振玉说：“国库比马场还空，官吏贪墨，边疆外敌虎视眈眈！没有军费就等同让将士去沙场送死，塞北十三关卡一破，整个大梁都岌岌可危！我们如今处在漏舟之中，唯一的路就是——”
“潘明过！”陈聪怒目而视，激动得红了耳朵：“你动了世家利益，你难道不知道后果吗！”
“最坏的后果是什么？！”潘振玉反问：“你在暨南过的是什么日子，连吃糠喝稀都是珍馐，你爹娘也饿死在地里，你走到京城磨破了十七双草鞋。暨南有多少个陈聪，大梁有多少个暨南?如今咱们尚且无立锥之地，再坏也不过如此，搏一搏或许才有一尺容身！破而后立，不破不立！”
他们一夜无话，谁都不愿意退后一步。
再后来任职书很快下发，他们二人被一同分到国子监做事，国子监学子有监察之职，能弹劾国政。潘振玉独自上书，此书被他买通司礼监小太监混进奏折里，递到了先帝面前。
先帝意图借此表明态度，既为以后回收世家土地探路，也为试探世家底线，他着人誊抄并传阅六部，茂广林当即知道潘振玉在国子监留不住了。他所猜不错，世家对潘振玉掀起打压，很快就以莫须有的罪名将他扣押入狱。
他们要的不是供词也不是真相，他们要的是潘振玉畏罪自杀。
茂广林惜才，进宫和先帝长谈，最终定罪将他流放塞北。
陈聪听到判刑的时候，茂广林已经出宫了。于是陈聪便拿着自己的策论去拦茂广林的马车，他长跪不起，目光平视时只能看见茂广林的车辙。他还记得那日茂广林车辙上的花纹，那是磨坏了的祥云纹路，象征着国家繁荣昌盛，海晏河清。
茂广林没掀帘子，他只说：“时机未到，再等等。”
此案牵连太多寒门子弟，参与雅集的学子或多或少都受到影响，茂广林保不住所有人。
茂广林用一个巡教之策教出了这两个学生，这两个学生殿试高中，本该成辅国之才，可如今一个流放，一个前途渺茫。
国士无双，难保矣。
茂广林后来力保下陈聪，把他调回暨南做布政使。因为茂广林知道陈聪是从暨南来，他希望陈聪能在暨南磨一磨性子，不要步上潘振玉的后路。
潘振玉太锐利，所以折了刀刃，茂广林只能私下叫梁长宁去救一救。
茂广林不收陈聪入门下，是因为自己如今处在风口浪尖上，他认为陈聪的策论比潘振玉更合时宜，他希望陈聪能活着等到那个时机到来。
陈聪离京上任暨南布政使那日，茂广林把陈聪的策论呈递给先帝阅览，此后先帝向暨南放权，给了陈聪足够的天地去施展他的抱负。陈聪没有辜负先帝，不过几年时间，暨南的粮食收成能够达到三大粮仓的一半有余，此后大梁的军需粮草有至少六成是从暨南出去的。
潘振玉和陈聪一个善说辞，一个善笔墨。
振玉之语振聋发聩，陈聪之言力透纸背。
他们心里有一口气要出，这口气憋了太久，几乎要让他们窒息。只是他们太年轻，太勇敢，太莽撞，终究还是跌倒了。