刘百户顺着他的目光看去，危移的背影已经消失在街道转角了。他迷惑地啊了一声，应三川摆手：“罢了。”
说完他在寒风中收拢了大氅，翻身上马走了。
刘百户见他走远，松了口气问老张：“刚才放进去的那人是谁？”
“就一个经商的……”老张不明所以，说：“文书没问题啊，他也给了银子，两张大票呢！”
刘百户没说话，也摆了摆手。
应三川是见梁长风去了。
夜宴之后他因着宫变升了官，正儿八经进了北镇抚司，可锦衣卫是天子近侍，里头到处都是官宦世家的人，梁长风只能把他提到镇抚使的位置。
镇抚使不是小官儿，手里能调动的人少说也有两三百。但镇抚使放在梁长风手里，就是个没什么大用的小官了。他不止一次暗示应三川要往高处爬，应三川知道梁长风如今处处受制，即便想要提拔他，也不能无凭无据就给他开后门。
说到底，前程还得自己奔。
这些天他把手底下所有的人都过了一遍，能查的地方都查了，错处不好找。他本以为要想往上升还要慢慢筹谋，没想到功夫不负有心人，他找到了垫脚石。
应三川没交腰牌就匆忙入宫。宫门还没落锁，应三川一路疾跑，吴贵与吴易宝都伺候在听龙殿里，梁长风穿得随意，立在长廊下背对着人。
“皇上！”应三川叩首，说：“皇上万安！”
梁长风偏头看他一眼，挥退了殿中太监宫女，才把他叫起来。
应三川站起来才看到梁长风面前放了个黄金鸟架子，那架子上都是金丝勾嵌套的花纹，繁复又漂亮。
如今的梁长风就像这只鸟，表面看着光鲜亮丽，实际上不过笼中困雀，锁链加身。这只鸟是警告，是嘲讽，是监视他的眼睛。
梁长风免了他的礼，用金挑子从白瓷小盏里舀了半勺小米喂鸟，他看也不看应三川，说：“知道这是什么鸟吗？”
应三川扫了一眼那只颜色艳丽的鸟，低头回话：“是鹦鹉吗？”
“是鹦鹉啊。”梁长风微微一笑：“知道是谁送进来的吗？”
应三川不知道，微微摇头。
“是文沉，”梁长风动了动手指，应三川知道他端累了，主动接过了白瓷小盏，梁长风把金挑子哐当一声扔进小盏里，说：“南边儿进贡上来的珍奇异兽，朕连贡品单子都没见过。”
应三川的目光跟着梁长风的手，瞥见了白瓷小盏里的半截红色肉条，那肉条还带着血，掺在小米鸟食里分外显眼。
鹦鹉也是要吃肉的吗？应三川没深思，说：“皇上，危移进京了。”
梁长风没穿鞋，光着脚绕着鹦鹉转了一圈。寒冬腊月，他一双脚冻得冷白，应三川收回目光，跟随着梁长风。
梁长风温和地摸了摸鹦鹉的羽毛，那鹦鹉有些怕人，它想躲，奈何脚上带着锁链躲不开。
梁长风神色柔和，像是很喜欢这只鸟。
他和梁长宁是同父异母的兄弟，梁长宁生得身长八尺容貌端正英俊，梁长风却随了他的生母，身姿清瘦，一张脸带着点易碎的美感。
可他偏偏又从小受辱，慢慢地就生出了蛇蝎之感，他不似梁长宁那样生来就有上位者的威严，全然无法让人将他们二人看做是同父的兄弟。
梁长风摸着鹦鹉，说：“危家有一条商道，好似是从……”
“是从阳泽到暨南，不过如今已经延长至塞北，”应三川知道他还在跟着内阁学理政，这些都还不大清楚，于是替他补全道：“阳泽是危移母家，危老大人死后，危浪平就带着危移回了阳泽，危浪平承了恩荫上任阳府布政史，这两地离得近，商路打通起来就方便。”
“小时候危移和危浪平在国子监陪着哥哥们读书，朕还去偷听过呢。”梁长风低声感慨，笑了笑说：“朕被养在废弃冷宫，嬷嬷不许我出去，可朕总是不甘心，为什么他们能去逛御花园，能去骑马打猎，能跟着茂广林读书，而朕就不行呢？”
他甚少说起这些事，应三川只是静静听着，梁长风微微俯身看着鹦鹉，那只鸟实在怕他，张了嘴却不敢叫唤，他又说：“后来朕才知道，因为梁长宁和梁长尔都有个出身高贵的母亲，而朕只是个宫女生的野种。
“所以连带着他们的那些陪读……褚辉啊，夏拓文啊，危移啊，都比朕的命贵重。”
应三川还是没说话，梁长风像是只想找个人倾诉一样，他说：“不过那有怎么样呢？最后梁长尔不是也死了吗？只是朕一念之间啊……”
他低低笑起来，偏头狡猾地看着应三川，说：“危移在这里，那他的商队也不会太远，知道他们运的是什么货吗？”
应三川说：“卑职不知，不过商队过往都登记在册，属下今日查了门禁处的册子，近日的走商规模不大，都是些布匹丝绸，瓷器香粉一类的。”
“是盐，”梁长风叹口气，说：“狗教三遍也知道怎么刨骨头，你查了这么多天，怎么连点有用的东西都挖不出来？”
应三川扑通一声跪下，“属下无能，实在蠢笨！”
梁长风看了他半晌，从他面前走过了。他没穿鞋，白色的绸衣刚刚好遮住脚背，应三川看着那双脚从自己面前跨过，又说：“还请皇上赐教。”
梁长风扫了一眼他手里握着的白瓷小盏，“危浪平如今是卷土重来，他从布政史到吏部侍郎，也算是大升，他想在吏部这个位置上做了多少事，京里的每颗钉子他都要动。危浪平不涉党政，又不能当中立党去招风……那句话怎么说来着？木秀于林风必摧之。”
“他只能拿出点东西来讨好朕，做出一副忠臣的样子来，可谁都知道他心里看不起朕呢，这宫里谁眼睛里有朕这个皇上？！”
他说到后面已经冷笑连连，“太后、文沉、长宁王……在他们的棋盘上，朕连对手都算不上，所以危浪平才对朕放心，他知道朕成不了什么气候，所以愿意把他这批货的盈利让出来填充国库。毕竟喂再多的好处也养不出条龙来，所以他放心大胆地做样子给天下看——他一上任就延缓国库亏空，周全人事调动，暨南雪灾了结之后，危家的商道就能横穿暨南翻过大凉山，直达塞北。”
应三川稍微有些明白了：“他这批货的盈利高，且东西脱手快，几乎是一本万利，或许那是……”
“那是矿井盐啊！”梁长风叹口气，说：“危浪平是阳泽的地头蛇，阳泽南岭的铁矿和塞北的盐碱地都能炼出盐来。他只是微微透露出一点意思，就不着痕迹地逼得朕用吏部侍郎的位置去换，吏部侍郎……那是本该留给你的。”
应三川心脏狂跳，抬头看着梁长风，梁长风俯下身看着应三川，气息打在他脸上，他们离得太近，连野心怦怦直跳的律动都听得一清二楚：“应三川啊……你可要给朕争点气，别让人抢了你的肉骨头。”
“这批盐，朕要了。”他语气轻淡，应三川却被他激起了血性，他骤然抬头盯着梁长风，梁长风那张昳丽的脸上隐藏着轻蔑和鼓励。
这种眼神像是在看一条不聪明却忠诚的狗，他像是在告诉应三川——我的狗得学会咬人，偏偏你是一条蠢狗。
应三川胸膛起伏，微微喘气，他来时跑得太快，闷了一头汗，梁长风用手背替他抹去额上的汗水，说：“镇抚使的位置还不够，朕把你送上指挥佥事，应大人，可别叫朕失望。”
北镇抚司如今有两个镇抚使，一个是褚辉，一个是应三川。
褚辉是朝阳公主的次子，自先帝在时就承蒙恩荫，他从小跟着梁长宁混，若应三川要做事，根本绕不开级别相同的褚辉。梁长风要替应三川断后，他养的狗，只能被他牵着链子。
应三川当即叩首，额头重重磕在地板上，他臣服在梁长风的脚下，闷声说：“谢主隆恩！”
梁长风疲了，挥手叫他下去，应三川爬起来行礼，走到一半又回头说：“皇上……”
他欲言又止，说：“皇上喜欢鸟儿？”
梁长风没说话，盯着他等他继续。
应三川才委婉道：“含情欲说宫中事，鹦鹉前头不敢言……文沉一党向来疑心重，鹦鹉最喜学人语，难保这畜生就不会站党，皇上若是喜欢鸟儿，臣去寻一只更漂亮的来。”
“鸟食呢？”梁长风问他。
应三川伸出手，白瓷小盏正握在他手里。
梁长风说：“既然你闲得慌，替朕把这鸟儿喂了罢。”
梁长风说完就绕过屏风出去了。应三川不明所以，遵着梁长风的意思站到了鹦鹉面前。
这只鸟怕人，跳着躲避应三川，只可惜脚上栓了条黄金锁链，张开翅膀扑腾了半天也只是徒劳无功。
应三川单手捉住鹦鹉，他把手里的白瓷小盏放回架子上，捏着金挑子拨弄鸟食。鹦鹉还在徒劳地挣扎，应三川舀了半勺小米送去，鹦鹉见他的手靠近，竟破釜沉舟地开始反击，张嘴就啄下来。
应三川目光一顿，半晌才微微笑起来，他在鸟架子前立了会儿，把金挑子扔回白瓷小盏里，转身离开了。
应三川嘴角挂着笑踏出宫门，内侍都以为他是升了官职才心情好，只有他自己知道是为什么。
——那只鹦鹉被剪了舌头。
舌肉横截面稀零碎烂，握剪刀的人分明可以给个痛快，却偏生要慢慢折磨。