九月开学，褚晨从高三预备役转正，课业肉眼可见地繁重起来。
时廷桢同样也不轻松，升入高二，开学的会考近在眼前，英语竞赛也在后面跟着。
先前本来说要在六月举办，结果因为地震延期到了九月。虽说这段时间他一直在准备，但真到了临门一脚，他还是难免有点忐忑。
随着比赛日期越来越近，时廷桢的情绪也一天比一天紧绷。
褚晨看在眼里，每天都抽时间帮他过一遍口语，慢慢地，时廷桢心里那根弦总算松了些。
比赛当日，褚晨还特意起了个大早，去外面买的早饭，吃饱了，才把时廷桢送到集合去省城的大巴车前。
趁着没人注意，他捏了捏时廷桢的手。
“没事，放松一点，就当去逛一圈，口语考官说不定还没我凶呢。”
说着，他冲时廷桢眨了眨眼睛。
时廷桢被他逗得笑了一下：“你还算凶啊。”
“那当然了，”褚晨煞有介事地板起脸，“这位同学，你可别忘记，会考成绩就快出来了，如果没进前二十……你明白的。”
“进了怎么办，你请夜宵？”时廷桢扬起脸，声音轻快不少。
“请，管饱。”
大巴车发动机开始轰鸣，褚晨退后半步，朝他挥挥手：“去吧，什么都别想，顺其自然就好。”
“嗯。”时廷桢笑了下，转身上车。
中午吃饭的时候，褚晨和杨鹏几个常凑在一起的同学坐在学校旁边的面馆里，时廷桢原来待的那家后来转让了，这是新开的一家，味道还行。
他的手机轻轻一震，掏出来一看，是时廷桢发来的消息。
我家小时：感觉笔试还行，大部分都答的上来。
褚晨嘴角忍不住翘起弧度，回复道：稳了，等你凯旋。
“跟谁聊天呢，吃饭都魂不守舍的，”杨鹏用胳膊肘碰了碰褚晨，挤眉弄眼，“笑成这样，嘴角都快咧到耳朵根了。”
“吃你的饭，哪那么多话。”褚晨抬手不轻不重地推了他一把。
“哎呦，还不让问！”
杨鹏不依不饶，笑嘻嘻道：“现在你跟我们说，那是自首，如果是被学校里其他热心群众揭发，那可就彻底公开，没办法从宽了。”
“就是，学校里多得是人喜欢八卦，一个两个眼睛尖得跟侦探似的，”另一人接话道，“前一阵四班班长和他们学委搞对象，不就是被人撞见在小卖部一起买吃的，才被发现的么。”
“啊？一起买吃的怎么了，不是很正常吗。”
“好像是班长帮学委掏了钱，大家才开始讨论的。”
“啊我就说，他们那么隐蔽，怎么还能被发现！”
杨鹏几个讨论得热火朝天，话题也逐渐偏离，没再揪着褚晨不放，正合他心意，褚晨放下手机，低头吃面。
下午的课上，他全程心猿意马，满脑子都想着晚上时廷桢回来要怎么庆祝，想着想着，草稿本上已经写满了要做的大餐。
临上晚自习前，他还专门编了个理由，找班主任请了假，去超市里买完食材，又直奔花店，挑了捧开得正艳的向日葵。
上次市赛晋级，那束花还是托时静的手送出去的，思来想去总觉得有点后悔。
这次，他想亲自递到时廷桢手里。
省城的竞赛口语候考室里，时廷桢最后一次默诵着开场白。
他的草稿纸和别人有点不一样，上面满是涂鸦，各种奥特曼打怪。
褚晨美其名曰是怕他紧张，帮他缓解压力，实际上，时廷桢觉得他可能就是画画找不到纸，随手拿的这张。
临快上场前，口袋里的手机突然震动了一下，是杨慧发来的短信。
时廷桢本来想考完再看，但不知为什么，他还是鬼使神差地点开了。
短信很长，大意是说时多权放弃了治疗，把他这段时间上班赚的钱，其中用于给父亲治病的那部分，给他转了回来，让他好好学习。
短信下面，是一条银行转账成功的通知提醒。
候考室的嘈杂、其他考生低声的练习，似乎在瞬间褪去，被抽成了真空。
时廷桢盯着手机屏幕，那数行文字像有千钧重量似的，压得他一阵恍惚。
思绪无法控制地被拽回几天前，那个和杨慧一起陪时多权在省医院复查的下午。
一切细节，带着消毒水的气味，重新涌了上来。
“病人的情况你们也清楚，常规药物基本已经没效果了，理论上现在只有器官移植这一条路。不过捐赠也不是随时都有，需要等，而且费用非常高昂，术后抗排异治疗更是长期投入。以病人目前的身体状况，即使等到了，手术风险和术后的恢复，也……”
医生推了推眼睛，没把话说完，但意思已经非常清楚。
时多权靠在椅子上，闭着眼，像是睡着了，又像是根本不想听。
“所以，”医生递过来几张纸，“你们商量好的话。家属就在这里签个字。不是我们不救，是目前的医疗手段和病人自身条件，确实希望渺茫。签了字，我们转为保守治疗。”
这些话，他们已经不知给杨慧说了多少遍，杨慧总硬着头皮说要治，治来治去不见好转，又欠下一万多的治疗费。
“如果你们不能接受，也可以这样，”另一位医生道，“一种是转回县医院，不用来回折腾，或者就再去省医院专科，看看他们还有没有别的办法。当然了，得先把我们医院的欠款结清才行。”
杨慧像根柱子一样杵在那里，好半天才木讷地开腔，说转回县医院。
医院救命也快，赶人也快，尤其对于这种还不上钱的瘟神，早送走早消灾，下午就办好了所有手续。
他看着杨慧从时多权的病房里走出来，反手把门带上，顶着对面的墙呆呆看了许久，缓缓滑跪下来。
“妈！”
他心里一紧，慌忙上前想把她扶起来，手刚碰到杨慧的胳膊，却感觉有什么温热的东西落下来，淌到他的手上。
是杨慧的眼泪。
这个为了一句话都能跟村里人吵半天，天塌下来似乎也能用肩膀扛一扛的女人，竟然哭了。
她仿佛被抽掉脊梁似的，毫无形象地跪坐在地上，手死死揪住旁边医生的白大褂，布料都被她攥得变了形。
“为什么啊……”她抬起头，脸上涕泪横流，“我们花了这么多钱……这么多年……钱没有了就算了，为什么人还是治不好啊？”
医生和护士站在旁边缄默着，没人说话，只听得见杨慧的嚎啕声。
时多权最终还是转回了县医院。
然后没过几天，县医院也放弃了他们。
……
时廷桢垂下头，手死死攥成拳状。
杯水车薪。
“第47号考生，时廷桢！请准备入场！”
晚上八点半过，门口传来钥匙转动的声音。
褚晨关小火，用围裙擦了擦手，往门口走，时廷桢一手撑着门框正在换鞋，见他过来明显有些意外，愣了一下，脸上才赶紧挂上笑容。
“你怎么回来得这么早，不是还有晚自习么。”
那笑容很浅，浮在表面，一点没渗进眼睛里。
褚晨心里咯噔一下。
“有点事情，就请假了……正好能回来做晚饭。”
他搓了搓手，试探着道：“你不舒服吗？”
时廷桢摇头。
“那是……路上累着了？晕车？”
时廷桢仍摇头，他把钥匙丢在玄关柜上，发出轻轻的碰撞声。
“没发挥好，”他说，“应该就到这了。”
褚晨嘴唇动了动，准备好的祝贺全卡在了喉咙里。
他知道这对时廷桢而言意味着什么，唯一称得上捷径的大门就此关闭，他不得不回头，去跟其他人一起挤那座千军万马的独木桥。
而这，并不容易。
未来注定会更加吃力。
褚晨沉默几秒，用围裙擦了擦手，牵住他。
“算了，没关系，”褚晨拇指摩挲着他的手背，“能走到这一步已经很厉害了，以后多的是机会呢。”
他带着时廷桢往餐厅走，想转移他的注意力：“还没吃饭吧，我今天做了好多大菜呢……”
话没说完，就看见了桌上那束灿烂到近乎有点突兀的向日葵。
金黄色的花瓣在灯光下舒展着，本意是为了庆祝，此刻，倒有点讽刺的意思。
褚晨赶忙抱起那束花，放到旁边的地上：“我回来的时候正好看到有人摆摊，搞特价，才十块钱一束，就顺手买了一把……本来想放家里好看点来着。”
“你别管了，”他笑得有些尴尬，“等会我下楼的时候扔掉去。”
没有人会在卖特价鲜花的时候把装饰做得那么繁复精美，时廷桢的目光跟着花移动，最终落到他无措的脸上。
“就放那吧。”
他上前抱住褚晨，把头轻轻搁在他肩上：“扔掉太可惜了。”
他闭着眼，鼻尖满是褚晨身上淡淡的油烟味。
这个小房子的抽油烟机不太好用，他做服务生的时候天天在这种环境里泡着，已经习惯了，但褚晨不一样，刚开始油烟浓的时候他甚至会有点反胃。
于是他们很少做那种烟熏火燎的菜，大多是水煮，或者是蒸。
他能感觉到，自己环抱着的这个人，这段时间瘦了不少。
“你晚上做的什么。”时廷桢在他怀里闷闷地问。
“我问上海那边的朋友要的菜谱，做的红烧肉，还有泡椒郡肝。”
褚晨轻声道：“你还没吃过上海那边的红烧肉吧，给你尝尝，是偏甜的，还挺好吃，给你补补。”
“嗯。”
时廷桢用鼻音轻轻应了一声。
想了想，褚晨又侧过头，嘴唇几乎贴着时廷桢的耳畔，声音放得很轻，带着小心翼翼的温柔。
“其实也没什么大不了的，”他的手在时廷桢背后有一下没一下地安抚，“你别多想，这条路不行我们试那条嘛，没准明年还有机会呢，就当打游戏，在攒经验呢。”
时廷桢没应声。
明明当初想和他在一起，是不希望他再有未尽的遗憾，是觉得自己可以把他照顾妥帖，想为他遮风挡雨的。
这个人，他明明捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，可他现在又在做什么呢？
他想要对得起父亲，对得起妹妹，对得起褚晨，可一路走来，他怎么对每个人都有亏欠，怎么每个人都在为他妥协。
这是一道超纲题，没人能告诉他答案。
时廷桢沉默着把他抱得更紧了点。
吃完饭，碗筷堆在水池里，谁也没提要去洗，两人也没碰书和笔，时廷桢躺在床上不说话，褚晨便也这么陪着，把他搂在怀里，安慰的话翻来覆去车轱辘地说，有一下没一下地在他额头啄着。
“没什么大不了的，我陪着你的，两个人一起总比一个人好。”
风扇开到最大一档，把时廷桢的睡衣吹得鼓起来，从褚晨的角度看过去，能清晰看见他的腰腹，以及凸起的睡裤绳结。
他轻咳一声，十分唾弃自己地扭过头。
现在是什么时候，真是不合时宜。
褚晨翻身下床，窸窸窣窣在抽屉里翻找了一阵，不知道从哪翻出来两截红绳，又坐回时廷桢身边。
“你干嘛？”
时廷桢终于有了点反应，坐起来，看着他。
褚晨没说话，只是将一根红绳系在时廷桢的左手腕上，又把另一根系在自己右手腕上。
“你看，两根绳，咱俩一人套一根，这叫福祸共担，”褚晨抬起自己的手腕，晃了晃，又碰了碰时廷桢的，“以后不管什么事，好的坏的，我都在这。”
时廷桢啼笑皆非，轻轻捏了捏褚晨的手，顺着他的手臂，视线一路往上，停在他的脸上。
天气闷热，即使风扇拼命转，褚晨的鼻尖和额头还是渗出了细密的汗珠，眼睛里映着吊灯的光，也是亮亮的。
就这么眼一眨也不眨地看着他，像小狗一样。
时廷桢抬起手，用指尖轻轻地，一点点刮掉他鼻梁上的汗珠。
褚晨终于忍不住，咽了下口水，按着他的后脑亲了上去。
这个吻来得有点急，带着少年人不管不顾的蛮劲，时廷桢被他带得失去平衡，仰倒在床上。
褚晨本想把他拉起来，谁知床垫太软，他一下子也没掌握好平衡，手下意识就按在了他的小腹上。
时廷桢腰侧肌肉条件反射性地绷紧。
“对不起，我……”
褚晨抬起头，话顿时哽在喉咙里。
时廷桢仰头看着他，眼里没有惊慌，像是无声的询问，又像是对他下一步行动心知肚明的促狭。
褚晨喉间艰涩一片。
他第一次发现，原来在这种时候，连说话都需要耗费巨大的勇气。
空气变得粘稠而灼热，风扇的噪音退得很远。
不知道是谁的视线先撞上了谁，谁的手又搭上了谁的腰，禁区的防线一触即消，最后就这么野火连成片，将一切焚尽了。
结束的时候，时廷桢还有些喘不上气，他弓身把头埋进枕头里，身体微微耸动着。
褚晨从床头抽了几张纸，擦完手，重新坐回来，帮他也擦了擦，正准备把人捞起来，一伸手，却只摸得一片潮湿。
多半是还没缓过劲，褚晨心里立马有些过意不去，一手抱住他，另一只手轻轻抚摸着他汗湿的后脑勺和脖颈。
“是我不好，下次不弄这么凶了，行不行，别哭了。”
时廷桢不言，只是把头埋得更深了些，又哽咽了一阵才停。
“请介绍一件你最恐惧的事情。”
时廷桢捏着手里的纸条，一字一句念出上面的话。
二十分钟的主题演讲结束后是每位选手五分钟的即兴问答环节。
相比其他人抽到的涉及国际形势，卫生环保，经济环境等复杂深奥的问题，他这个简直再简单不过，甚至英语周考的时候都不会出这么家常的作文题目。
主考官看着男孩，带着和蔼的微笑，用英文发问，你最恐惧的一件事是什么。
这位被大家一致看好的选手突然语塞，神色茫然地站在台上，目光飘忽不定。考官还以为他太紧张，没听清楚问题，于是又重复了一遍。
随着时间一分一秒地流逝，台上的人仍然没有开口，观众席上开始出现阵阵私语。年轻男孩的脸色由青转红，握着话筒的双手也开始微微颤抖。
考官们看了看彼此，或摇头或叹气，在目光交接中无声完成了一场讨论，最终在选手成绩单上即兴作答的那栏打上了零分。
铃声响起的前几秒，男孩开了口，但声音很小，小到被话筒捕捉到只是一场意外。
Poor.
观众席爆发出阵阵哄笑。
一周后，布告栏里张贴了通过省赛，即将开始封闭集训的学生名单。
没有时廷桢的名字。
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