听完了“冒险者兄弟的地下城奇遇记”，莫莉一手抚胸，露出非常满足的表情。
整个故事中，她对关于精灵堇青的部分最感兴趣。
她问了很多细节，还问阿雷能否亲眼看看那枚灵体核心。
阿雷点头同意，将细小的双圆环放在桌上。
莫莉没有伸手碰它，只是低头去看。
看了一会儿，她说：“真精巧，不愧是精灵的魔法物品。接下来怎么办？你们要把它物归原主吗？”
听到“物归原主”这句话，阿雷眼睛一亮。
他突然明白了，明白自己为什么总觉得事情还没完了——堇青的本体在远方，这枚灵体核心是属于堇青的，确实应该物归原主。
其实堇青没要求他归还。但每当回忆起大图书馆里的幻象，回忆起阅读过的那些“书”，他总觉得心里酸酸的，是一种说不清道不明的感受。
莫莉没有关注阿雷的表情变化，只自顾自继续说着：“可惜，可能来不及了。即使你们去归还这东西，物主也应该去世了吧……”
阿雷说：“没有，那个精灵还活着呢。”
“那很好，还挺长寿，”莫莉说，“但估计时间也不会太多了。”
“为什么这样说？”
莫莉歪头托着脸，解释道：“刚才你哥哥告诉我，地下商业街是三百六十多年前建成的。当时的奥术研究没有现在发达，精灵们没有什么现成的魔法物品可用，大多数装置都要靠自己研发。那个精灵法师参能与这么大的商业项目，那就说明商业街建成时他至少也是青壮年，绝对不是毛头小学徒。就算咱们把他往年轻了算，三百六十年过去之后，现在他得有五百多岁了吧？提到精灵，大家都觉得他们寿命特别长，能活数千年甚至更久……其实不对，寿命长的是深林一族，也就是西南方灵树森林里那些精灵；他们和上古种族的亲缘关系更近，完全是另一种生物。而我们更熟悉的、和人类常有贸易往来的海神岛精灵，他们的寿命一般是五百多岁，记入历史的最长寿记录是六百零三岁……当然啦，和人类比还是很长寿了。我听说，目前海神岛上还在世的、最长寿的精灵，今年应该是五百四十二岁。”
听了这些，玛斯塔尔疑惑地看向莫莉：“你怎么知道这么多？”
莫莉耸耸肩：“我是吟游诗人呀。”
阿雷陷入沉默。
他仔细回忆了一下书本上的知识……至少在精灵的分类这方面，莫莉说的都对。
海神岛精灵的理论寿命好像确实是五百多岁，至于目前最长寿的老者有多少岁，这就不是书上能教的了。
莫莉推测出的事情，其实阿雷也都在书上看过，他只是根本没往这边想。
确实，堇青一定是个非常年老的精灵。
莫莉推测的年纪不一定准，那只是保守估计，如果建设商业街的时候堇青已在中年，那现在他的岁数可能比想象中更大。
这么一想，堇青的很多言行就非常合理了：他沉浸在过去的幻影里，如果幻影被戳破，他也能平静接受；他有时很任性，有时很热心，有时会好言好语鼓励别人，也有时突然很毒舌；他不加节制地喂猫，非要把别人的猫喂得很胖才开心……
堇青一定很怀念天球馆与图书馆吧。
现在陆地诸国已经没有战争了，不知他想不想亲自回来看看？
他年纪这么大，应该没法亲自回来了……老人家坐船航行太受罪，即使有传送法阵也不行，体弱的人承受不住。
他为什么不趁着年轻时回来看看呢？是忙于其他事务吗？也可能他并不愿亲眼想看到那些破落的遗迹，只愿沉湎在记忆中的辉煌里……
莫莉又和玛斯塔尔随便聊了几句，就抱着琴去找别人说话了。
不知不觉，阿雷又把灵体核心拿在手里，目不转睛地盯着。
玛斯塔尔则盯着阿雷。
只是盯着，没有出声，他不想打扰法师沉思。
看来，旅行的下个目的地已经选好了。
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玛斯塔尔说出要去海神岛，阿雷没问为什么，立刻就同意了。
显然阿雷也想去，但他不好意思主动提。
他想去见一见真正的堇青，想把灵体核心物归原主。这个理由明明很正当，阿雷却莫名心虚……他怕听起来矫情，怕被嘲笑做这事没意义。
既然玛斯塔尔也说想去，那就不需要找理由了。
恶魔想做什么事都不需要充足的理由，“想去”本身就是理由。
说走就走。在酒馆休息一夜后，次日天蒙蒙亮两人就赶往港口，买到了最早的船票。
从港口到海神岛有直航轮渡，航程需两天一夜，此时出发，第二天下午抵达。
这点耗时比玛斯塔尔想象中好多了，他还以为人类的船要坐十天八天呢。看来现在航海技术进步了，船比他以前听说的快。
一路上有点无聊，海上没什么景色可看，船里也没有任何娱乐活动，只能在船舱里干坐着。
本来玛斯塔尔还期待阿雷会晕船，想鉴赏一下晕船的人类法师，结果阿雷完全不晕船，玛斯塔尔夸他有冒险者天赋。
第二天午饭后，玛斯塔尔侧躺在舱室床上，一手托着头。
他实在闲得慌，就让阿雷给他讲讲海神岛。
“我没去过海神岛。”阿雷说。
“你肯定学过相关知识吧？法师什么都学一点。”
阿雷嘟囔着：“只学过一些传说和地理常识，还有当地精灵的特征……没什么要紧的知识。”
“我又不是想和你学知识，你就随便讲点，给我解解闷。比如，海神岛为什么叫海神岛？”
阿雷刚要回答，又眉头一皱：“你是真不知道所以问我，还是在考我？”
“你做学徒做出心理阴影了？”玛斯塔尔笑道，“我没去过海神岛，也不爱看你们位面的书，是真的不知道。你说吧，我当故事听。”
其实阿雷也闲得无聊，于是他决定讲讲相关神话。
讲神话比较简单，不会由于缺乏专业知识而误导别人，他讲起来比较有自信。
海神岛的全称是“海洋女神行宫诸岛”，是一组弧形排列的火山列岛。
虽然叫“岛”，其实其中主岛面积相当大，相当于陆地上三个沿海王国的总和。
在传说中，远海所有岛屿都是海神的行宫，凡俗生物只能看到岛上的普通土地，只有神域之民能看到华丽的宫殿。
在极为古远的年代，某天海神化为人形，登上陆地。
她想挑选一些精灵做仆从，便前往精灵的各个部族，向他们说明来意。
当时的精灵分为三大部族，分别是牧神一族、深林一族、望星一族。他们都生活在陆地上，谁都没有去过海神的行宫。
海神先来到牧神一族，这一族的精灵畏惧深不可测的汪洋，不愿意去海上。
海神又前往深林一族，这些精灵自称是母神圣树的子民，他们绝不离开森林。
最后，海神访问了望星一族，这一族的精灵非常愿意服侍海神，因为他们听说海岛上能够看到更美的星空。
于是海神从望星一族挑选了数千名精灵，将他们带往各个行宫，其余的精灵则继续留在陆地上。
为了让精灵们能够定期探望亲友，海神还向他们传授了造船与航海的技术。
以上都是神话传说，并非信史。
从古至今，海神岛上一直生活着很多精灵。三百年前发生战争后，又有大批陆地精灵迁居过去。
据说岛上的原住民都是“海神仆从”的后代，后来迁居的精灵则是望星一族在陆地上的后代。
现在人类见过的精灵，大多数情况下也都是海神岛上的望星族精灵。
至于另外两个精灵部族——
牧神一族的血统还在，部族结构却已经消失了。古时候他们普遍与人类通婚，血脉一点点被稀释，如今已经融合在了人类诸国中。据说北方王国伊布森人普遍高挑美丽，就是因为祖上有牧神一族精灵的血统。
深林一族居住在西南森林中，习性孤僻，很少与外族交流，至今仍保留着神秘气息，很像人类古典戏剧中那种刻板印象精灵。人类喜欢称他们为“树灵族”，常有人把他们和长得更像植物的“树精”弄混。其实真正的树精是精类生物，和水妖精、小花精等等是近亲，而“树灵族”是精灵的一种，属于类人生物。
据说树灵族和远古精灵的亲缘关系比较近，所以寿命更长，长相也和其他精灵有些微差别。还有传言说，他们与其他类人种族存在生殖隔离，根本无法繁衍出混血后代。
“我提个问题，”听到这，玛斯塔尔举起手，“人类是怎么确定树灵族和你们有生殖隔离的？是有人搞了树灵族，还是有人被树灵族搞过？而且要研究这事，肯定不止需要一对跨种族情侣吧？得有很多情侣每一年都大规模地搞，这样才能验证出来吧？”
阿雷一顿，“呃，我以前没思考过这个问题……”
“法师不研究这些吗？”
“这不是法师的研究领域，”阿雷说，“不过我猜，可能也不需要大规模地……咳，只要读医疗史就行了吧，从古至今肯定有人记录过各种跨种族夫妇的生育情况。”
玛斯塔尔又问：“也就是说，除了树灵族以外，其他精灵和人类是可以繁衍后代的？比如牧神族精灵，他们完全和人类融合了。”
“是呀。”
“那望星族呢？就是现在海神岛上的精灵。”
经恶魔这么一问，阿雷突然想起了一些有趣的民俗小知识。
他换个坐姿，抱着枕头盘腿坐在床上，也有点来精神了。
阿雷说：“既然聊到这个……那我问问你，你觉得海神岛上的精灵是喜欢人类，还是讨厌人类？”
玛斯塔尔说：“会讨厌人类吧。”
“为什么？”
“以前人类总打仗，先是两个国家打，然后七八个国家全部互相打，打得一塌糊涂，既打人又挨打，好像还打得挺快乐的……可是精灵和其他种族就不高兴了啊。精灵什么都没干就被波及，都背井离乡了，肯定会讨厌人类。”
这回答太沉重了，阿雷想问的其实不是这个。
他说：“呃，其实我问的是……那种择偶观上的喜欢和讨厌。”
玛斯塔尔皱眉：“你想讲什么直接讲，别出题考我，我懒得思考。”
“好吧……”阿雷说，“是这样的，其实海神岛和陆地上的人类国家一直保持来往，精灵会到陆地来做生意啦，求学啦，度假啦，探险啦……这过程中难免有少数精灵和人类相爱，一旦出现这种情况，精灵一方的亲属会极力反对。”
“不奇怪，很合理。”玛斯塔尔说。
法师接着说：“如果跨种族夫妻生下了混血婴儿，精灵一方的家中祖辈一定会争取抚养婴儿。无论他们是男方还是女方，他们都一定要得到这个孙辈。如果人类一方愿意放弃，精灵家庭会给出经济补偿；如果还是谈不拢，他们甚至可能会强行带走孩子。”
玛斯塔尔抬了抬眉头。这倒有点出乎意料了，明明反对跨种族恋爱，却极力争取混血婴儿？听起来有点矛盾。
他问：“有趣。他们为什么会这样？”
阿雷答道：“据说精灵们是这么想的……拿以前的牧神一族来说吧，他们与人类混居、通婚，生下的混血儿长大后如果再结婚，对象很大概率又是人类，于是精灵血脉就越来越稀薄，人类越来越多，精灵越来越少，最后这一族的精灵彻底不存在了。所以望星一族的精灵——也就是海神岛精灵——他们不与人类混居，原则上不允许通婚，万一出现了混血儿，混血儿就必须到精灵的国度来生活，必须接受精灵的教育，作为精灵去成长。这样一来，混血儿在精灵社会中要么孤独终老，要么即使结婚也是和精灵结婚，他们再生下孩子，孩子就又回到了精灵血脉之中。这样一代代过去，人类血统会被逐渐稀释，哪怕未来的孩子仍然带有少许人类特征也不要紧，他们的精灵特征肯定更多，学习的也是精灵的文化。”
玛斯塔尔了然点头：“原来如此。还挺反直觉的，我还以为他们完全不要混血儿呢。有些恶魔就这样，恶魔大多数不在意后代的血统，但也有少数种族特别在意。他们会把混血儿丢出去。”
阿雷问：“恶魔也有混血儿吗？和什么混？”
“我们位面也有很多不同种族嘛，比如……”玛斯塔尔说了一大串叽里咕噜的深渊语。
阿雷听得连连摇头：“等等等等别说了，我记不住。这都是什么东西……这些词不能翻译成我们这里的通用语吗？”
玛斯塔尔说：“有些能翻译，比如劣等恶魔、狮头兽魔什么的……我刚才说的那些不行，你们这里没有对应词汇。”
他故意抬起一只手，做出指指点点的姿势：“你啊，身为法师，还是异界学研究者，你竟然一点也不了解恶魔，竟然还让我‘别说了’？竟然说自己‘记不住’？这是研究者应该说的话吗？研究者不是应该对什么都很好奇吗？”
“我哪能算研究者，”阿雷虚弱地笑笑，“要说好奇，我确实有一点点好奇……你刚才说恶魔会把混血儿‘丢出去’，是指丢到哪里？”
玛斯塔尔轻笑：“你觉得会丢到哪里？”
阿雷小声说：“反正我知道肯定不是‘赶出家门’的意思。”
“没错，我们没有人类那样的固定家庭，”玛斯塔尔说，“以深幽洞窟层的古血一族为例吧，他们鄙视其他种族的恶魔，极为排斥混血儿，将混血儿视为一种应该销毁的劣质品。他们会把混血孩子丢到深渊位面的最低处，那里有个……怎么说这个词呢？用你们的通用语来说，算是一种元素能量下坠形成的巨大漩涡吧，也可以理解成流沙，但和你们这里的流沙也不太一样，我找不到更近似的词。”
阿雷尽力想象了一下，把场面想象得相当恐怖。
他自认为想象力肯定不够好，实际情况可能更恐怖。
他小心翼翼问：“这……不能叫‘丢’吧？这不是直接把小孩弄死了吗？”
玛斯塔尔说：“大多数会死，但也有幼崽能活下来。只要活下来了，他就可以继续活着，并不会一直被追杀什么的。我们恶魔就是这样，很随意的。”
阿雷是真被这个话题搞好奇了。他刚想再问，外面传来了船员摇晃大铃铛的声音。
船上不同事情有不同的摇铃节奏。现在的节奏代表：轮渡即将抵达港口，请乘客们带好随身物品，排好队伍准备下船。