取餐的时候肯定会遇见其他客人。别人微笑点头致意，阿雷紧张僵硬地回礼。
阿雷浑身不自在。他担心客人里有谁认得“霍顿大师”和助手，会揭穿他们的身份……幸好这份担忧并未成真。
还有，他总觉得有什么地方怪怪的……
是菜有问题吗？应该不是，他没闻到任何异常气味。
是宾客中有可疑的人吗？但他本来也不认识这些人，自然无从分辨。
他转念一想：别的客人哪可疑了？人家都是正经客人，最可疑的不就是我和那个恶魔吗！
阿雷回到座位时，玛斯塔尔已经坐下了，他端回来了颇为诱人的水果和糕点，自己取了起泡酒，给阿雷拿了无酒精的冷果茶。
阿雷坐下后，恶魔低声问：“你发现没有？”
阿雷太紧张，听错了，“什么？我们被发现了？”
玛斯塔尔“啧”了一下。他把阿雷连人带椅子朝自己拖近些，贴近法师耳边说：“我问你发现没有，这些客人不太寻常！”
阿雷早有同感，但他摸不准到底是哪里有问题。
玛斯塔尔提示道：“还记得坐船的时候，我们聊过的话题吗？”
阿雷想了想：“恶魔扔小孩的话题？”
“不是，”玛斯塔尔说，“是关于混血精灵的……人类好像更喜欢称呼他们为‘半精灵’对吧？海神岛精灵会抢夺混血儿的抚养权，所以岛上肯定有不少半精灵。现在你看这里的客人，你仔细看——除了我们，其他客人全都是半精灵！甚至不只客人，还有那边的侍者好像也是。你身为法师难道看不出来吗？”
阿雷这才惊觉：对！刚才我觉得处处不对劲，肯定就是因为这个！
他的眼睛看到了小小的不寻常之处，脑子却没有多想。
在精灵的国度，晚宴上出现半精灵并不奇怪。
但在场客人全都是半精灵……这就有点奇怪了。
阿雷回忆着掠过视野的一张张面孔……
除了他和玛斯塔尔，其他宾客都是精灵风格打扮，嘴里也说着精灵语，如果只是擦肩而过，不去细看，会以为他们全都是普通精灵。
刚才阿雷看到过，有个男宾客下巴微微发青……那不是皮肤的颜色，是被剃掉的浓密胡子。这个客人显然是半精灵。纯血精灵皮肤光滑，除头发以外的明显毛发只有眉毛与睫毛，即使是男性也不会长出肉眼可见的胡须。
有胡子的半精灵还不止一位。还有一个男侍者也长了胡子，他甚至没剃掉，很明显地留了个小八字胡。
有个女性客人也是长相很明显的半精灵。刚才她和阿雷肩并肩挑烤扇贝，她还说阿雷挑得不错。
她个子很矮，身体壮实，一张小圆脸很有亲和力，有着独具特征的尖耳朵和吊眼角，年纪目测像四五十岁……但她肯定不止四五十岁了。她的五官更像精灵，头部比例和体格却更像人类。
纯血精灵肯定不是这个外貌。成年的纯血精灵都纤细高挑，只有孩子才具有圆润体态。这不是审美偏好造成的，而是天生的种族特性。
其他客人也都多少带有人类特征：有的客人下巴线条硬朗，面部轮廓呈梯形，而精灵基本都是小尖脸；有的客人头发蓬松卷曲，而海神岛精灵均为直发；有的客人嘴唇特别厚实，更像人类，而精灵普遍薄唇，有些人类还因此说他们长相刻薄；有的女性客人非常矮小，而海神岛精灵男女平均身高接近，只有些微个体差别；有的男性客人又过于高大，远远超过了最强壮的纯血精灵男性……
这些都是来自人类的特征。而且来自各种不同的族群。
除了满场客人是半精灵以外，侍者中也有两个明显的半精灵。一个是阿雷注意到的小胡子男性，另一个是长得和纯血精灵区别不大的女性。
阿雷根本没看出来这名女性也是混血，但玛斯塔尔觉得是，估计精灵们自己也能认出来。
总之，这些混血精灵都是本地居民，衣着、仪态、口音都和纯血精灵一样。
他们中有些具有明显的混血特征，或许其直系亲属有一方就是人类；也有些外貌已经非常接近纯血精灵了，可能只是祖辈传下来了一点异族血统。
“难道这是一场专门邀请混血的晚宴？”阿雷环视四周。
不小心对上远处宾客的目光，他又赶紧埋头对着餐盘。
玛斯塔尔轻笑：“哼……在你我窃窃私语的时候，别人也在议论我们呢。”
“你怎么知道？”
“我能听见，”玛斯塔尔说，“花园里每个桌子相距很远，可能就是为了避免互相听见对话，偏偏我的听力比精灵还敏锐。这些客人也以为晚宴只邀请混血精灵，很惊讶会看到我们两个人类。就现在，你斜后方那桌正在猜我们的身份，那男的认为我们是商人，女的认为我们是施法者……倒是给她猜对了。看来这些客人并不知道‘霍顿大师’啊……”
阿雷单手托腮，看着玛斯塔尔的侧脸，一时有点思维飘忽，提了个抓错重点的问题：“他们……不会认为你也是半精灵吗？”
“为什么会这样认为？”玛斯塔尔反问完，立刻想到了答案，“哦，因为我长得好看？”
“呃……”这时阿雷突然清醒，察觉到自己问了个蠢问题。
他稍微移开目光，假装喝水。
玛斯塔尔挑挑眉。他看穿了阿雷的小走神，但没有揭穿。
他解释道：“我进行‘跨位面化形’，把原貌换算成了人类，而不是换算成精灵。再好看的人类，和精灵的特征也是不同的。还有就是身高，海神岛成年精灵普遍比你高，但比我矮。即使偶尔有特别高的精灵，肢体比例也和人类不同。分辨这些不是看皮肉，而是要看骨相。”
阿雷好奇地问：“那你也可以‘换算’成精灵吗？”
“应该可以，但没试过，”玛斯塔尔说，“你怎么回事？怎么注意力一直放在我身上？如果你对我这么感兴趣，以后找机会我让你了解个够。现在我跟你说正事呢。”
阿雷心想，什么，还有正事？到底什么是正事啊……
他们到海神岛只是为了见堇青而已，除此外都是恶魔没事找事……
他俩说话时，远处的弦乐声渐渐弱了下去，然后完全停止了。
阿雷以为有什么大人物要讲话，伸着脖子东张西望。
只见几名侍者匆匆走向官邸，还有个客人一直走来走去，却并不为取餐。
然后另一桌客人也站起来，几个人凑在一起窃窃私语。
“好像出了什么事……”玛斯塔尔张望了一下，又看向阿雷，“你吃饱了吗？”
“没有。”阿雷诚实地说。
玛斯塔尔去餐台取了个喝汤用的双耳深碗，把阿雷面前盘子里的东西全都拨进去，拿勺子压压实，最后把勺子插在上面，递给阿雷。他自己也拿了一把烤串，还端了个酒杯。
“边走边吃，”玛斯塔尔说，“咱们跟过去看看。”
“去哪？看什么？”阿雷边问边拿上没来得及吃的杯子蛋糕。
玛斯塔尔的语气带着明显的兴奋：“我听见他们说好像有人失踪了。具体情况不知道，那些人走得太快，我没听清。”
沿着龙柏围成的小路，玛斯塔尔和阿雷离开花园，来到官邸侧门前。
门前台阶下，两名身穿皮甲的卫兵抬起手，示意他们停步。
“我们是参事大人的贵客。”玛斯塔尔说。
“当然，当然，”卫兵礼貌地点点头，“没有不让您二位进屋的意思，只是……您最好不要把这么多饭端进去，要不然……您先吃完？”
这时门从里面打开了，南星探头出来：“啊！是你们！”
南星快步跑下台阶，侧身对玛斯塔尔做出“里面请”的姿势：“霍顿大师，我正要找你们呢！快来吧！参事大人需要你们！”
就这样，玛斯塔尔和阿雷端着烤串、果酒、杂拌饭和杯子蛋糕，一边吃一边跟在南星后面进入了官邸。
官邸里，所有楼层灯火通明。
偶有几个精灵迎面走来，对南星点一下头又匆忙离开。
玛斯塔尔注意到，那些精灵的宽袍大袖下面带了弯刀或细剑，而且不是匆匆拿上的，是早就用武装皮带固定在腰侧了。
虽然还不知道发生了什么，但能看出他们早有准备、严阵以待。
南星带两人登上螺旋楼梯，刚走半层，迎面遇到了下楼梯的参事。
参事见到客人，刚要开口，表情微微一僵。
他面前：外貌出众的霍顿大师右手端着香槟杯，里面的酒还剩个杯底，左手攥着一把已经吃空了的大铁签子，嘴巴正在加速嚼嚼嚼。霍顿大师身后站着个稍矮的人类，看打扮像是施法者，据说是霍顿大师的助手，助手端着双耳瓷碗，碗里的食物已经吃完了，放着勺子和杯子蛋糕外的那层纸。小助手也在不停嚼嚼嚼，不小心对上参事的目光，还轻微噎住了一下。
正常情况下，应该由南星正式介绍客人，参事再对客人寒暄几句，但现在参事顾不得这些礼仪了。
参事脸色苍白，额头挂着薄薄的冷汗，目光恍惚几下，最终定焦在玛斯塔尔脸上。
“霍顿大师，”参事说话略带颤音，“又发生了……果然，又发生了。我以为不会这么快就发生的，才刚刚入夜，大家刚刚聚于一堂，就发生了如此恐怖之事……”
玛斯塔尔喝掉最后一小口酒，把酒杯和铁签子随手递给了南星，拿出餐巾，姿态优雅地擦了擦嘴角，沉声问：“什么恐怖的事？”
参事说：“就是我给您的信中提到的……”
“嗯……你的信……”
“哦！与您通信的是南星，但信件内容是我拟定的。这种细节并不重要。总之，就是那一系列疯狂的、骇人的罪行……”
玛斯塔尔微低着头，一手稍稍捂嘴，似乎陷入沉思。
阿雷站在他身后稍下一步的台阶上，抬眼偷看他。
啊，我知道你在思考什么，阿雷心想。
因为我也在思考同一个问题——信上到底说了什么，我们根本就不知道啊！
但玛斯塔尔毫不怯场，他竟然能把对话顺滑地进行下去。
“也就是说，又有受害者了。”他一本正经地说。
虽然不知道是受的什么害，但抢劫、谋杀、事故……全都可以叫做“受害”。
他的表达果然没毛病。参事回答：“是的！晚宴刚开始就发生了！我还以为至少要到夜深以后……”
“夜深以后？”
“嗯……毕竟我打算邀请众人在晚宴后留宿，客房都准备好了……结果就在刚才，我们发现有一位客人不见了！他的同伴说他进入了西侧翼楼，可能是要找盥洗室，结果他一去久久不回……那位同伴前去寻找，盥洗室里空无一人！”
在他们说话的时候，很多精灵卫兵、精灵侍从聚了过来。
一名卫兵行了礼，报告道：“参事大人，我们搜索过了西侧翼楼的所有盥洗室，没找到他！”
另一名卫兵报告道：“东侧翼楼所有盥洗室里都没有！”
又有更多侍者模样的精灵来报告：
“主楼所有盥洗室都是空的！”
“后院厨房斜对面的厕所也没有！”
“官邸的浴室也没有！”
“参事大人房间里的独卫也没有！”
参事严厉指出：“没有就不用说了！找到人再报告！”
玛斯塔尔和阿雷都听得直皱眉。
那个客人是去厕所之后失踪，又不是随机传送到世上所有的厕所里，他们怎么只搜厕所啊……
阿雷只是在脑子里想，忍着没说话。
玛斯塔尔嗤笑一声：“地方不大，厕所倒不少……”
“您说什么？”参事眨巴着眼。
玛斯塔尔大声说：“你们只在厕所里找吗？他难道就不会上完厕所去别的地方了？”
南星连连点头：“有道理！是我们进入思维误区了。不愧是霍顿大师……那么大师，我们要怎么做才能更快找到受害者？”
卫兵和侍从们面面相觑，看向参事和客人，等待下一步命令。
这些精灵都看着和南星差不多大，一张张小脸上挂着纯真而迷蒙的表情。
玛斯塔尔后退两个台阶，把阿雷向前推了一下，说：“接下来，我的助手会教你们怎么做的。”
“啊？”阿雷懵懵的，手里还端着双耳瓷碗。
玛斯塔尔说：“助手，你先帮他们找受害者，我要思考一些更加深入的问题。”
哪有什么更深入的问题！你根本什么都不知道！
阿雷很想这样喊出来，但现在他已经是骗子的助手了，他只能尽量演得像点。
参事和南星都期待地看着阿雷。
阿雷想了想，说：“有很多侦测法术可以用于寻找目标……你们之中有法师吗？”
参事说：“海神岛上当然有法师，但是目前这里没有。”
阿雷问：“没有法师在场，这么多魔法照明是谁点的？”
“那都是恒定好的，用口令和机关启动就行，不需要懂施法。”
好吧。精灵的奥术体系和人类不一样，他们的魔法物品太普及，不需要处处有法师在场。
阿雷说：“唉……那就我来吧。是这样的，我是法师，但我还很年轻，技能也不纯熟，我可以试试看，但是万一我……”
他还没说完，玛斯塔尔插话道：“亲爱的助手，你明明是人类诸国中名声远扬的异界学大法师呀！你跟着我这个探案大师都算屈才了，连海神岛上的堇青大师都盛赞你的法术造诣，甚至非要见你一面不可呢！你真是的，怎么总是这么谦虚！”
参事和南星对视了一下，都露出恍然大悟的表情：原来堇青大师要提前见客人，是因为客人中也有大法师啊！
阿雷咬紧牙关，双颊发热。
他怕脸色太红被人看出心虚，赶紧板起脸只说正事：“那么，麻烦诸位跟我出来吧，大家都到花园中去……”