前往疫区的路颠簸而漫长。
一行医疗车、物资车在护送下艰难前行，周遭景象变换。空间狭小，人员众多，宋榆景在车厢中被颠簸的想吐。下车的时候，一脚踏进了泥泞里。
有手臂稳稳扶住了他。
宋榆景抬眼，隔着护目镜对上凯尔的目光。对方似乎已等了很久，肩头沾着潮气。
“谢谢。”
“脸色不好。”凯尔问，“是车上待的不舒服吗？”
“没事。”宋榆景站稳，笑了笑，“咱们抓紧时间吧。”
情况确实紧急，凯尔见状也暂时作罢，跟医疗队打过照面，对宋榆景低声道，“这边走，咱们避着人。”
“威廉给的东西在警署了。档案局那边确定被改过，现在写的是实验事故。”
“普通事故能烧光整栋楼？”宋榆景问。
“不能。”凯尔道，“有助燃剂参与。”
宋榆景顿了下，“当年，是谁结的案？”
凯尔道，“修斯，前警卫局副局长，后来被调派到莱恩区任职，现在是莱恩区常任代表，还是档案库的管理。”
他的侧脸面部线条冷硬，“真是狼狈为奸。”
“档案库？”宋榆景微愣。
也就意味着，宋呈誉似乎算好了，完全可以指认一切都是修斯做的。他正想着，突然觉察到凯尔息了声。
他的状态肉眼可见的变得低沉，宋榆景抬眼，看到眼前低矮的门。
“到了吗？”他问。
地方紧缺，这只是处潦草的隔间，唯一好处估计只有隐蔽。凯尔没说话，点了点头，然后抬手，敲门。
敲了两下，屋里有沉闷声音传来。
门开了一条缝。威廉的眼睛在昏光里浮出来，扫了他们一眼，转身往回走，“进来吧。”
“怎么不穿防护服？”凯尔把宋榆景带进来，把门重重合上，“不知道现在疫情严重？不知道自己在疫区？我不想再反复提醒你。”
“闷。”
威廉走回屋内，背影单薄得像一片纸。他没看凯尔，只对宋榆景抬了抬下巴，“坐吧。”
凯尔拳头攥得骨节发白。宋榆景轻轻碰了碰他的手臂，他才深吸一口气，一同在旧沙发上坐下。威廉坐在对面一张木椅上，似乎知道宋榆景会问什么，率先开了口。
“当年，我跟你母亲生前准备的谈话已经很私密小心，结果还是让宋呈誉觉察到，再加上他估计在专利局碰了壁，立刻查到了我身上。”
“您早知道他要找麻烦？”
“嗯。”
“他找麻烦很方便。”威廉道，“里德去世，三天都没出，研究所就被生塞进很多新人。履历漂亮，还带着项目和资金，都是从其他区调来的。”
宋榆景：“眼线？”
“没有办法。”威廉的表情维持平静，“研究所资金断了，基本运转都难维持，人手被陆续挖走。只能受着。”
“那您说的助燃剂。”宋榆景顿了下，“是怎么察觉到的？”
“是侥幸。”
“侥幸？”
“连我活下来，都是侥幸。”威廉盯着宋榆景的眼睛。
“平时推三阻四的，组里那群人突然抢着做实验准备，我去问埃米尔。”他顿了顿，“我最后一个学生。”
“他看我的眼神同样不对劲。”
“我问他怎么了，他不说话。反而不小心的，把试剂全泼了我衣服上。”
记忆回流。被带离实验室后，狭小储物间里。素日里皮厚肉硬，整日嬉皮笑脸，喜形常常溢于言表的学生，突然用一种陌生的认真盯着他。威廉还记得他的口型，于是慢慢道：“他问我，刚才演技怎么样。”
“我问他，什么演技啊。”
思绪再度陷进去过去。威廉冷汗出来，细微挪动了下指节。
“他说他骗过了修斯，让修斯以为他被收买了，妥协了。还说他准备好了一切，有别的通道，让我快走。”威廉嗓音轻缓，“说他可以替我死。”
“我到底有什么好替的？”威廉没抬头。
“我居然问他，怎么不一起走。”威廉的嗓音微微讥讽，“多么蠢的问题。”
研究所早就被蛀空了。该走的人走了，留下的不是眼线，就是砧板上的肉。只要他们想清算，随时可以让火烧起来。那一夜，火也一定会烧起来。
“我恨他们。”埃米尔眼睛红了，声音却在笑，“修斯让我准备助燃剂，说怕火烧不干净，怕人死不透。”
“那如果烧得更干净些呢？烧到骨头都不剩，烧到谁都数不清里面有几具尸体，是不是就够了？”
“埃米尔！”威廉吼他。
年轻人却凑得更近，眼底的光亮得骇人，“他们想挖我去瓦伦区。老师，您知道他们在搞什么吗？人体实验，生化病毒…那种地方，也配叫我去的吗？”
“既然要烧，不如我来烧。”
“抱歉啊，老师。”
威廉年纪大，力气也不行了，就被小伙子拗着死命的往逃跑的管道里推，他怎么拗也拗不过，抓也抓不住，最后抓住到手里的，是被强行塞进手里染着血的录音器。
威廉从怀里拿出那个黑色小物件，放在桌上。
很多年过去，血液凝固在缝隙里，已陈旧的擦不干净。
“我听过了。是修斯威胁他的谈话，他全录了下来。”威廉说。
他曾是严苛的导师，常要用联盟的未来、皇室的荣耀捆绑学生，十年如一日。常被评为老顽固，威廉嗤之以鼻却要在学生的死亡里，碾碎了自己深信不疑的一切。
“我的意思是。”
威廉语调保持冷静的说，“我宁愿他们活着。平庸地、苟且地，活着。”
长久的沉默。凯尔忽然起身，一把抱住了威廉。
威廉没抗拒，身躯微微佝偻着，也不抬头，完全花白掉的发丝就垂在凯尔肩头。
“你就是在逃避。”凯尔咬牙切齿，手臂却收得更紧，“要不是宋榆景找到你，你是不是打算躲一辈子？你对得起埃米尔吗？对得起我…”
他哽住了。
“我早说你心高气傲，受不了一点挫。”凯尔对威廉说。
“是。”威廉笑笑，“我承认。”
“我就是受不了挫。”他平静地重复。
“我受不了，看着比我年轻的人，一个接一个替我去死，做一些我认为的，无意义牺牲。”他抬起头，目光越过凯尔肩头，看向宋榆景。
“你觉得，我们还有机会吗？”
他扭过头，看到宋榆景安静的坐在一边，似乎刚刚用指尖触摸过自己眼角。
垂着眼睑，不知道在思索什么。
威廉吐了口气，看到宋榆景站起了身，拿起一边防护面罩，走到自己面前，投下片阴影。
“因为见识过宋呈誉蛊惑人心的能力，也听过关于我的风评，所以，您不仅不信任我，”宋榆景的声音很轻，却字字清晰，“连同我身上流着的他的血，也一并厌弃，对吗？”
威廉瞳孔微缩。
凯尔的呼吸也窒住了。
宋榆景没有等回答。他俯身，动作轻柔地为威廉戴上面罩，调整束带。
“我查到，修斯一直在替宋呈誉处理缓冲带的黑市交易。”他继续说，如同陈述一个既定事实，“所以我想，您长居缓冲带，一半是为了隐藏，另一半，大概也是为了顺藤摸瓜，寻找把柄？”
凯尔起身猛地看向威廉，眼中满是不可置信。
“您自己，都从未真正放弃。”宋榆景蹲了下来，与坐在椅上的威廉平视，“我们又有什么理由，不拼尽全力？
“告诉我。”威廉肩膀微动，抬起眼皮。
“怎么知道的？”
“这不重要。”宋榆景轻轻摇头，“重要的是被看到了。”
“就像埃米尔做的事，被您看到。我母亲做的事，被我看到。所以即使这么多年过去，还有能翻盘的余地。”他淡淡吐字，“这就不算无谓牺牲。”
“任由着被遗忘才是。”