惊堂木拍在案上，那声响在空旷的大堂里炸开。
两排衙役手持水火棍，齐齐顿地，口中拖着长音喊着“威……武……”。
京兆尹郭新坐在案后，头戴乌纱，身穿青色官袍，面容清瘦，眉目端正，看着倒像是个规矩人。
他面前摆着签筒、笔架、砚台、惊堂木，一样一样，整整齐齐，像是被人用尺子量过的。
他的目光从堂下几人身上扫过，在沈长宁脸上停了一瞬：“真是不懂规矩，来人，快请沈大人落座。”
一旁的师爷站起身来，走到沈长宁面前，拱了拱手，侧身引路：“沈大人，请。”
沈长宁点了点头，站起身来，跟着师爷走到案侧。
沈长宁坐下，整了整衣袍，然后抬起头，看着堂下，表情淡淡的，看不出什么情绪。
惊堂木又响了一声。
郭新清了清嗓子，目光落在堂下那个跪着的、低着头、浑身发抖的金娘身上，声音不大，却带着几分官老爷特有的威严：“堂下何人？所告何事？从实说来。”
金娘跪在冰冷的砖地上，额头几乎贴着地面，整个人缩成一团，像一只被惊雷吓坏了的小兽。
她的嘴唇哆嗦着，想说什么，可那些话堵在喉咙里，怎么都出不来。
她的手指攥着衣角，攥得指节泛白，衣角被她攥出了一道深深的褶痕。
郭新的眉头皱了起来，他拿起惊堂木，又要拍下去……
“金娘。”沈长宁的声音从案侧传过来，不大，却很清晰，像是一块石头扔进了深潭里，激起的涟漪一圈一圈地荡开。
金娘的身子颤了一下，她慢慢地、一点一点地抬起头，看向沈长宁。
沈长宁坐在那里，眼神是直直看向金娘。
“我只能帮你这一次，你要想好了再开口。”他的声音很轻，但却无比的坚定。
金娘看着他，她的眼泪忽然涌了上来，不是一滴一滴地落，是像决了堤的河水一样，哗地一下冲了出来，怎么都止不住。
她趴在地上，额头磕在冰冷的砖面上，肩膀一抽一抽地，哭得浑身都在发抖。
“求官老爷为民女做主……”她的声音从喉咙里挤出来，“求官老爷为民女做主……”
郭新的眉头皱得更紧了。
他靠在椅背上，手指在案上轻轻叩了两下，声音不大，却让金娘的哭声小了几分。
“你要告谁？所告何事？从实说来。若有半句虚言，本官定不轻饶。”
金娘趴在地上，额头还贴着砖面，声音从地面反弹上来，闷闷的，带着哭腔。
“民女要告……中书侍郎家的四公子，孙志远……”
大堂里安静了一瞬。
中书侍郎，从三品，掌机要，参朝政，是陛下身边的近臣。
他的四公子，孙志远，在京城里是出了名的纨绔，仗着父亲的权势，欺男霸女，无恶不作，可从来没有人敢告他。
因为告他的人，要么莫名其妙地撤了诉，要么莫名其妙地消失在了京城的大街小巷里。
金娘的声音逐渐坚定：“前几日，民女在春风楼唱曲儿，被孙四公子看中，他……他要强纳民女为妾……民女拼死不从，他……他也就放弃了。民女以为这事就这么过去了……”
她顿了顿，哭声更大了，“可第二日夜里，民女从春风楼回家，走到巷口的时候，被人从后面打晕了……”
她说不下去了……
金娘磕了一个头，额头撞在砖面上，发出沉闷的一声响。她又磕了一个，又一个，一下一下的，像是要把自己心里的那些委屈、那些恐惧、那些说不出口的东西，全都磕进这些冰冷的砖缝里。
“求青天大老爷为民女查清此案……”她的声音哑得几乎听不清，“还民女一个公道……”
“大胆刁民！”他的声音拔高了几分，带着几分威吓，还有一点点的怒意，“你前次来告，可不是这么说的。你前次说，是路上遇到了歹人，不知是谁，不认得面孔，没有证据。今日怎么又成了孙四公子？前后不一，诬告朝廷命官，可是死罪！”
他盯着金娘，目光如刀，“证据呢？你有什么证据？”
金娘又开始发抖了。
她趴在地上，额头抵着砖面，不敢抬头，不敢说话，整个人缩成了一团。
沈长宁开口了，声音不大，语气也平平的，像是在问一件不太重要的事：“这么说来，金娘并非第一次来状告？下官要查看上一次的卷宗，还请大人行个方便，一切为了案情嘛。”
郭新的手指在案上顿了一下。
他看着沈长宁，沈长宁也在看着他，两个人的目光在空气里撞在一起，像两把没出鞘的刀，谁也不肯先收回去。
郭新先移开了目光，对着堂下的衙役吩咐了一句，声音不大，却带着几分不情不愿的意味。
“去，把金娘的卷宗拿来。”
那衙役应了一声，转身往后堂走去。
可在他转身的那一瞬，他的目光和郭新的目光碰了一下，然后衙役微微点了一下头。
沈长宁看见了。
他的手指在书案上轻轻叩了两下，霍惊川豁然起身，他看了一眼沈长宁，沈长宁眼神瞟了一眼还没走远的衙役。
霍惊川自然瞬间明白了他的意思，快步跟上了衙役，将手搭在了衙役的肩膀上，笑着说：“衙役大哥辛苦了，我陪你一起去拿。”
郭新的眉头皱了起来：“霍将军，案卷存放之处乃是机要，外人不得……”
霍惊川停下脚步，转过身来，看着郭新，嘴角微微弯了一下：“可我不是外人，我是沈长宁的随从啊，这个案件又由他从旁协助，那我跟着去拿卷宗，也没什么不可吧？”
他看着郭新那张青一阵白一阵的脸，嘴角的笑意更深了几分，“我这不是也怕衙役大哥累了嘛。”
林念卿站在大堂角落里，听到这句话，重重地点了点头，附和道：“就是就是。”
郭新的嘴角抽了一下，但他也是无可奈何，只好万般不愿地点了点头。
霍惊川笑了一下，转过身，继续跟着那个衙役往后堂走去。
放着卷宗的书房在后堂的东侧，是一间不大的屋子，四面都是书架，架子上整整齐齐地码着案卷，按年份、按类别，分门别类。
霍惊川站在门口，没有进去，靠在门框上，双手抱臂，看着那个衙役在书架间翻找。
那衙役的动作很熟练。
他没有犹豫，没有迟疑，径直走到第三排书架前，从中间那层抽出一卷案卷，然后捧着案卷走到霍惊川面前，双手递上，低着头，姿态恭谨。
“霍将军，拿到了。”
霍惊川低头看了一眼。
那是一卷用麻绳捆着的案卷，封面上的字迹端正清晰，写着案由、时间、原告姓名。
他的目光在封面上停了一瞬，然后抬起头，看着那个衙役，嘴角微微弯了一下
“重新拿，你还有一次机会。”