霍惊川吃过饭，回到沈府时，已是午后。
他刚转过巷口，远远就看见一个人从沈府走出。
那人穿着一身半旧的青色长袍，腰间系着素色的绦带，没有佩戴任何表明品阶的饰物，乍一看像是谁家的管事，又像是哪个衙门里跑腿的文书。
霍惊川眯着眼看了片刻，一时看不出此人的身份。
他正想着这人是谁，那人已经看见了他，停下脚步，垂手而立，等他走近。
待他走到近前，那人拱手行了一礼，带着不卑不亢的从容，一看就是官场中人。
“在下军器监周明庭，见过霍将军。”
霍惊川上下打量着周明庭，他恍然想起沈长宁曾经提起过这个名字，说过这是他的人。
从前只是隐于暗处的棋子，如今随着身份的提升，也敢光明正大地见面了。
“是你？之前听沈长宁提起过你，只是还一直未曾见过。”
周明庭一笑，又行了一礼：“劳将军挂念，以后将军若有需要，但凭差遣。”
霍惊川伸出手，在周明庭肩上拍了拍。
“好说 毕竟你是沈长宁的朋友，以后谁欺负你了跟我说，我帮你做主。”
他说完道了声别，大步走进了沈府。
周明庭站在沈府门口，看着他离去的背影，他想起方才在书房里，沈长宁对他说的话。
那时沈长宁说虽然他占了霍家的位置，也不必担心霍惊川会介意，霍惊川会视他为友。
他那时候不太信，他和霍惊川素未谋面，霍惊川怎么会把他当朋友？
如今却是完全相信了。
书房内，沈长宁又放了一只信鸽出去。
霍惊川坐在沈长宁对面，等着沈长宁开口。
沈长宁看着他这副乖乖学生的模样，没忍住笑了一下：
“这次你不必参与其中。不过……你已经参与过了。”
沈长宁边说边把手边的茶水递给他：“从金娘那个案子结束后到现在，新上任的京兆尹已经因为冤假错案，被革职查办了。”
“如今刘秉钧在各处的势力不如以往，所以我已经安排了新人顶上。而下一步，是林念卿的主场。”
霍惊川眉毛一挑：“又是他？”
沈长宁看着他：“你说，如果你是刘秉钧，接连受挫，然后一个看起来有些实力的半仙来跟你说，你家风水有问题。你是不是也就病急乱投医，直接安排他进府一看了？”
霍惊川面露几分担忧：“可是……林念卿明面上不是我好兄弟吗？刘秉钧会信他？”
沈长宁：“他哪里会信所谓的兄弟情义？刘秉钧这样的人，自然觉得所有人都跟他一样，都可以以利诱之。只要给的足够多，便可以为自己驱使。如果再手里捏一个那人的把柄，便更是万事无忧。”
霍惊川：“林念卿有什么把柄在他手上？”
沈长宁娓娓道来：“你知道林念卿当年是逃难来的京城，逃难路上常有易子而食的事情，而他……就是那个被换的孩子。”
“不过还好他认识一种剧毒草药，借此杀了那边一家……最后，一家人都吃饱了，自然就没想着再用他去换吃的，这才安全到了京城。”
“到了京城后……他的所有亲人都离奇死亡。不过普通百姓的命并不值钱，没有人去询问具体原委罢了……”
沈长宁伸出手，在霍惊川紧皱地眉头上揉了揉，继续说道：“把这些送给刘秉钧当做把柄，也是最合适不过。”
霍惊川下意识地攥紧了沈长宁。
沈长宁知道他心里的想法，于是拍了拍他的手背，安慰道：
“不知者无罪。你从前不知他的经历，所以他也从来没有怪过你。”
霍惊川还是有些担心：“可他不会武功，就此潜伏摄政王府……可需要我派人保护他？”
沈长宁摇了摇头：“若他身负武功，反而不容易接近刘秉钧。”
他说着忽然叹了口气，想起了很久之前的事：“其实最开始去潜伏的人是我……不过当时我以为自己命不久矣，所定计划并不周密，只是想要以命换命。”
“幸好当时你返京阻止了我……现在才是最好的时机，万事俱备，我有信心这一次一定能逼得他自投罗网。”
霍惊川想了想说道：“那我派人去摄政王府周边！反正我盯着他们也不是一天两天了，他们不会怀疑到林念卿身上。”
顿了顿，怕沈长宁拒绝，又补充道：“到时候若有状况，也好及时救他出来。”
沈长宁点了点头：“好，就按你说的办。”
沈长宁忽然想起了什么，对着霍惊川说道：“还有……明日我要去太庙一趟，这次承袭父亲的爵位，照例我要去拜一下父亲的牌位。”
“那我陪你一起？”疑问的语气，但是却不给沈长宁反对的机会，他立马接着说道：“陛下给的令牌还没收走呢，我可以进太庙的，这次不用翻墙。”
————
太庙内，香烟缭绕。
沈长宁跪在蒲团上，脊背挺得笔直，抬头看着面前那块写着父亲名讳的牌位，看了很久。
霍惊川远远站在一旁，没有上前打扰。
直到很长的时间过去，沈长宁忽然开口：
“父亲早些年跟着先帝一路征战，是先帝麾下最厉害的谋士。多年未曾成婚，直到年逾四十，才对我母亲一见钟情。要不是当初一场意外，这世上就没有我了。”
霍惊川听到他并不是悲伤的语气，这才悄悄上前，走到沈长宁身边，牵着沈长宁的手，等他继续说完。
沈长宁自然地将身子靠在霍惊川的怀里：
“这些母亲讲给我听的……她喜欢父亲喜欢得紧，我其实原本也没看懂，我爹一个那么古板严肃的人，怎么会让我母亲一个豆蔻年华的女子一见倾心。直到那天……”
说起这些，沈长宁的嘴角带上了一丝笑意：“父亲离京半年终于回京的那日，一贯古板的人，马车里却放了一朵开得正好的芍药，细心地在盆里栽着，每日早晚亲自看管，只为在回京的那日为母亲簪在发间。”
他转过头，看着霍惊川的眼睛，继续说着：“那时我就懂了一件事……再古板的人，也会对着心爱之人笑。”
霍惊川看着他，想起沈长宁最近确实是越来越爱笑了，于是将他的手握得更紧。
沈长宁牵着他站在那块写着父亲名讳的牌位面前，略带着一丝促狭的语气：
“你要拜一下吗？毕竟你马上就要是沈府的当家主母了。”
霍惊川赶紧后退一步，开始整理衣服，检查完衣服后，又双手摸着头发问道：“我头发乱了吗？”
沈长宁将他头顶上的手拿了下来：“没乱，很好看。”
霍惊川这才深吸一口气，跪了下来。
这是一个他从出生到现在行过的最工整的礼。
他起身后伸出手，重新牵起沈长宁，脑子不自觉地回想起之前沈铭上课时的样子，然后开口坚定道：
“沈夫子放心，我一定会照顾好沈长宁的。”
沈长宁：“我爹其实一直以来也挺喜欢你的，不然也不能一直让你在沈府蹭吃蹭喝。”
霍惊川得意道：“我知道啊。从八岁他把那碗长寿面端给我的时候，我就知道了。”
沈长宁有些无奈：“那你还天天气他？”
霍惊川表情带上几分无辜：“你又不是没见过我真气人的时候，我要是真想气你爹，哪里还会给他打我手板的机会？”