现在睁眼是欺君，继续装死是渎职……
柳情脑中急转，盘算着如何脱罪。
啊——有了……
半个时辰后，半醒半梦的他悠悠睁眼：“臣、臣不怕！只要能替陛下分忧。别说是验尸，就是再腌臜的差事，微臣也……”
话到一半，偏头干呕起来。
李嗣宁龙颜大悦：“爱卿这是有喜了？”
有喜？有喜个鬼啊！
他一个大老爷们，肚子里要是能揣崽，皇帝这龙椅是不是也该换人坐了。
柳情不敢显露半分，待恶心稍缓，立刻挤出个惨兮兮的笑容。
“陛下说笑了，微臣这是被尸气冲着了。托陛下龙威庇佑，臣已经好多了。
李嗣宁的龙爪往他肩头一搭：“够了，爱卿的忠心，朕都明白。你方才昏睡时，可是说了不少掏心窝子的话。”
柳情作势病弱的身子僵住，连装出来的虚喘都噎在了喉间。惶然四顾，龙涎香丝丝缕缕钻进鼻端。眼前一溜十二扇点翠屏风列着，这哪里是孙府，分明被狗皇帝拐到他的御书房来了。
可怜他睡得死沉，连什么时候被真龙天子挪了窝都浑然不觉。
再一想孙府那些个摆件，跟这一比简直成了小孩捏的泥巴玩意。
都奢靡至此，坐龙椅的这位还跟他哭穷。这不就跟揣着空金碗要饭一个德性？
柳情犹自眼热这满堂富贵，耳畔一声轻咳。
李嗣宁贴在身后，捏着他一绺头发，在指间捻来搓去：“柳爱卿在梦里骂得痛快啊——说朕抠门如铁公鸡，治国如过家家，还嚼舌根说朕至今不立后妃，是因为龙*根不济。柳宿明啊柳宿明，朕的清誉都让你在梦里糟践光了。”
柳情哀嚎：啊，臣……臣有这泼天的胆子？
完了完了，这下要带着全家老小去阎王殿报到了。早知道就该拿针线把嘴缝死再睡。
“微臣冤枉。微臣就是吃了熊心豹子胆，也不敢对龙体有半分不敬。”
李嗣宁收回把弄他乌发的手，指尖意犹未尽地摩挲着：“哦？那朕方才听到的话是狗叫？”
“陛、陛下明鉴…….定是微臣梦中魇着了，被邪祟附体，才会胡言乱语……”
“嗯？这邪祟还挺会挑时候，专拣你昏睡时上身。”
“陛、陛下息怒！那邪祟定是自知敌不过真龙之气，才挑微臣这等凡夫俗子逞凶。陛下龙威浩荡，连魑魅魍魉都不敢正面冒犯啊。”
如同风中残柳，他委顿在地，宽大衣袖卷着他雪白的手腕，指尖悬在天子的袍角旁，不敢真碰上去，只怯怯地蜷着。
柳情是真的怕了。十九岁的年纪，功名未就，壮志未酬，若真折在这里，岂不冤枉？
眼泪顺着两颊滚落，他哭得情真意切。
余光瞥见御案上未干的朱批，墨迹犹带湿润。他霎时恍然，这位天子刚搁下奏折，就来戏弄他。
他心下一松，知道今日的脑袋算是保住了，悬在睫上的泪珠要落不落，一时哭不下去了。
李嗣宁垂眸看着脚下瑟瑟发抖的年轻臣子，眼底的戏谑化作无奈。自己不过是个二十出头的年轻帝王，朝中老臣皆赞他少年老成。今日难得起了玩心，本想逗弄这只装腔作势的小狐狸，却不料竟真把人吓破了胆。
李嗣宁轻叹着，伸手去虚扶他一把：“起来吧，朕不过是同你说笑罢了。”
见对方仍跪着不敢动，索性弯腰亲自将人搀起，顺手替他摆正歪斜的官帽：“爱卿这般胆小，日后朕都不敢与你玩笑了。”
柳情半仰着脸，白生生的齿痕陷在失了血色的唇瓣上。那处生得突兀的喉结上上下下地乱滚，如同熟透的杏子在枝头颤颤巍巍，眼瞧着就要坠下来。
李嗣宁凝视着他青红交错的脸色：“你梦中并无失言，只是攥着朕的袖子，声声唤着‘小舅’……倒叫朕好奇，你这小舅是何等人物，值得你这般惦记？是宋玉之姿，还是钟馗之貌？”
柳情立时愕然，喉头滑动了一瞬，恨不能当场化作一缕青烟，从这要命的御书房飘出去，最好飘到千里之外，飘回让他魂牵梦萦的小舅身边。
他的小舅自然是生得极好。山根挺拔，鼻尖平和。最要命是那对酒窝，稍一勾唇便漾出两汪春水。
他每每犯懒耍滑不肯练功时，小舅便拎着他后领作势要打，可那拳头总悬在半空迟迟不落。
他垂眼掩去波澜，恭谨作答：“微臣方才梦中失态，实在罪过。至于臣的母舅，不过是乡野粗人。若论风姿气度，天下何人能及陛下万一？”
林嗣清听罢他这谄媚之词，心想：好你个柳宿明，梦里喊舅舅喊得亲热，醒了对朕就只剩官腔。这马屁拍得比蜂蜜还黏糊，比蜜蜂还蜇人。
乡野粗人？是有多粗，能让你在梦里都惦记？
“柳卿既然觉得朕风姿无双，那这些夸朕英明的折子，就由你来批最合适不过。七日后，朕要一字一句听你辩个明白。”
柳情暗自叫苦，却听李嗣宁话锋一转，“朕瞧着柳卿才干过人，明日便擢升为司直，替朕分忧。”
未等他谢恩，一卷奏折便迎面飞来，“现在，带着这些东西，给朕滚出去。”
柳情抱着满怀文书退出殿外。这位陛下的心思，百般难测。雷霆震怒时，那眼神恨不得将他生吞活剥；转眼却又施恩升迁，语气温和得仿佛方才的震怒从未发生过。
他摇摇头，脸上泪痕犹自交错。这哪是什么升官？明明是猫戏老鼠的新把戏。
*
案头一台明烛。两枝桃花左高右低，在逼仄的瓶口里交颈依偎。并拢根茎因同一汪清水的滋润而湿滑透亮。
各式物件在桌上堆成了一座小山。这帮老狐狸，平日里连个铜板都抠得紧，今日却个个大方得很。柳情拨弄着礼单，依次清点，准备明日把这些贺礼原样送回各位大人府上。
“公子，陆寺丞差人送来的，说是贺您升迁之喜，”青砚捧着个铜锁漆盒，撇撇嘴，“可他这也忒寒酸些。别家大人都是送金玉古玩的。”
柳情挑开动漆盒铜扣：“礼物不在贵重，而在情意。酌之兄能有这份心意，我就喜不自胜了。”
漆盒里躺着两只挨得极近的桃儿，个头浑圆饱满。红艳艳的皮，泛着水灵灵的光。盒底压着张素笺，上书“恭贺高升”四个大字。
不愧是陆太傅的嫡子，这笔字矫若游龙，若是拿去当铺，都能换半个月的饭钱。
青砚瞪圆杏眼：“这，这也算贺礼？”
柳情掂着桃子，失笑道：“他这是拐着弯骂你家公子是断袖呢。”
青砚一听，急坏了眼，忧心忡忡地绞着衣角：“公子，您、您当真要学那些断袖之风？”
柳情伸手捏住他的脸蛋，往两边扯：“傻小子，哪有什么学不学的道理。就像歪脖子柳树天生就长不直。我从娘胎里出来时就是这样。这龙阳之好呢，我改不了，也不想改。”
“可、可是……”
“可是什么？他骂他的，我们吃我们的，”柳情抄起案头裁纸的银刀，将桃子一分为二，“来，尝尝。陆寺丞精心送的贺礼到底甜不甜。”
青砚鼓着腮帮子慢慢嚼着，含混不清地嘟囔：“要是传出去，您会被人笑话。”
“传出又怎样？我喜欢男人，又没碍着他们的眼。”
柳情自是不怕别人笑话。
虽说伴君如伴虎，但他好歹是正儿八经的朝廷命官了。远在渝州老家的父亲不必再佝偻着腰背，在尸首堆里讨生活了，往后也能挺直腰杆接过邻里递来的茶瓯。能换父亲在乡亲们面前扬眉吐气，便是要他在御前做小伏低又如何。
*
郑书宴从工部散衙归来，揣着几个刚出炉的油酥饼，热腾腾的香气透过油纸往外渗。虽说赵郎中大人整日里对他鸡蛋里挑骨头，同僚们又总爱支使他跑腿打杂，可一想到能带着这热乎吃食去见柳情，郁火就烟消云散。
远远见那扇雕花窗格里透着光亮，他叹道：“宿明兄啊宿明兄，这个时辰还在忙？”
推开门，柳情正伏在堆着折子的桌案上，半张脸陷在臂弯里，嘴里叼着支狼毫。笔杆末端被啃出几道浅浅的牙印。
郑书宴解下外衫，将衣裳覆在那人肩头，又抽出他的笔，搁在一旁，轻声道：“又逞强。”
熟睡的柳情伸出手去抓笔，呢喃道：“林二，别烦我。”
郑书宴僵在案前，怀中烧饼的热度透过油纸传来，沉甸甸地灼着他的胸口。
白日里在衙门听到的闲言碎语，他原是不信的。
那个曾与他分食半块烧饼的少年，那个在漏雨的屋檐下仍能朗声大笑的同窗，怎会为了功名委身于人？
可这堆金灿灿的贺礼明晃晃摆在面前，礼单上狗官们的名字一个比一个扎眼。一切事物都在明明白白地告诉他，自己心中清朗如月的人物，终究是染了尘埃。
“啪——”
一滴烛泪坠在礼单上。
郑书宴猛然回神，替他掐灭了烛火。退出门时，泄愤地踢飞门槛下的碎石子，惊起一蓬尘烟。
在余灰中，他站稳身形，盯着掌心被烛泪烫出的红痕冷笑。
呵，什么王侯将相，什么天潢贵胄，不过是一群踩着寒门学子脊梁往上爬的衣冠禽兽。
他们凭什么用沾满浊臭的手，去碰他视若珍宝的柳大人？