回到住处，拓跋野照着院中石凳飞起右脚，咬着牙根骂道：“怎么撞在这陆酌之手里！他就是块茅坑里的顽石，又臭又硬。任你金银开路、刀剑相逼，他只认他那条王法条规。”
六王爷去桌前斟了半盏茶。
那茶汤早没了热气，他捏着粗瓷盏子，慢慢转着：“急赤白脸顶甚用？你别忘了，老四的王府就在这荆州地界。就算他是个泥塑的，也不会眼睁睁看亲兄弟折在自家窝里。”
拓跋野心下犹疑，但也被这话暂是稳住。
待夜色浓稠，二人胡乱盥洗一番。
拓跋野蹬掉牛皮靴，歪在炕上，见六王爷也躺下，遂挨蹭过去，一只毛躁大手乱挥，口中道:“管他甚么陆大人鸟大人，先快活一回才是正经事。”
六王爷劈手挡开：“省些力气罢！哪有闲心弄这个。”
拓跋野热脸贴了冷屁股，不由恼了:“怎的？难道你还想着箱笼里那个小贱货？嫌我模样糙了。”
六王爷冷笑一声，挑明了话:“实话与你说了，现在前有狼后有虎，便是西施貂蝉在侧，我也硬挣不起来。”
拓跋野哪里肯信，埋头忙活半日，果然仍是软叮当的一只紫茄子。
他讨个没趣，又不好用强，只能咽下这口浊气，翻身面朝里，扯过被子蒙住了大半张脸。
六王爷也不理他，噗地吹灭灯火。
二人各怀鬼胎，并头躺着，俱是睁着眼假寐。
约莫三更天光景，纸窗外映来一片赤红，恍若白昼骤临，紧接着，人喊马嘶、金锣乱响。
六王爷披衣起身，凑到窗边缝隙一觑。东南角火光冲天，浓烟滚滚，正是城中粮草仓廪所在。
拓跋野也一骨碌坐起，惊疑不定:“这火……”
“还愣着作甚？”六王爷迅速系紧衣带，“此时不走，更待何时。”
当下更无别话，只命心腹速速牵马套车，将那藏人的黑木箱笼缚在车板底下，直奔南门而去。
到城门下，果见守卒稀松。他们早被四王府先行打点的银钱喂饱，假意盘问两句，挥手放行。
马车骨碌碌轧过门洞，驶出荆州城外。他们一路不敢停歇，走出十数里地，方缓下速度。
六王爷掀帘四顾，见远近并无人踪，方抚掌笑道：“剩下的路，自有我们的人沿途接应打点，你我大可高枕无忧了。”
拓跋野提到嗓子眼的心，放回肚子里去。他摸出酒囊，仰脖灌两口，畅快道：“早该如此。待回到边国……”
一语未了，忽听破风之声，拉车的骏马被一箭射穿脖颈，悲鸣而立，连人带整车，轰然倾覆。
“哪来的死鸟暗箭伤人！给老子滚出来。”拓跋野跳下车，抽出弯刀，怒目圆睁。
道旁林间转出寥寥数骑，当先那人身姿英挺，穿着文人的水蓝直裰，与这杀伐场面颇不相称。
面上覆着张白森森的面具。一双眼睛，透过孔洞，冷冰冰望过来。
身后跟着个戴皂纱帷帽的女子，并四五个劲装扈从。
这蓝衣客根本不屑答话，张弓搭箭，嗖嗖数箭射来。
世子身边的几个亲随，还未及招架，惨叫着栽下马来，顷刻间毙命。
拓跋野怒从心头起，骂了声爹娘，挥刀上前缠斗。
蓝衣客人在鞍上，意态闲闲，浑不将蛮人的武艺放在眼里。
方才他提弓射箭时，已是英风飒飒，气势压人；此刻换了长剑在手，更是身形展动，矫若游龙。
剑光在对方周身一闪而过，刺、劈、挑、削，招招利落，不带半分花哨，却好看得紧。
真是人俊，剑利，架势足。瞧着便叫人心动。
三五个回合下来，世子臂上、肩上各添一道血口子，疼得他龇牙咧嘴。身上的凶悍气焰，也被砍去大半。
正当拓跋野要拼死一搏，蓝衣客勒马后撤，空着的左手挨到唇边，打了个悠长的口哨。
六王爷强压惊怒，问道：“尊驾究竟是何人？”
蓝衣客将铁弓和剑挂在鞍侧，道：“姓谢，单名一个立字。”
“原来是谢将军家的公子。却不知谢公子与本王有何仇怨，为何要在此设伏截杀？”
“王爷误会了。陛下顾念骨肉亲情，心存仁厚，特命末将留你二人性命。还请王爷赏脸，随末将回京面圣罢。”
谢立身后的几名扈从得令，立刻下马，持械上前，便要拿人。
那戴帷帽的女子忽地咦了一声，指向马车底部。
那处有一个紧扣着的硕大箱笼，摔开几条细细的缝隙。
“公子，这箱中还有活人气。”
谢立眉峰微蹙，挥剑削断箱笼的铁锁。随即剑尖一挑，掀开箱盖来。
里头蜷着一人。穿着素色衫子，双目紧闭，像一匹被人揉皱塞进去的白缎，了无生气。
谢立的目光落在那张脸上，便定住了。
这人……好熟悉。
不是萍水相逢的那种眼熟，而是他们早就认识。
并且，认识了许多年头，多到彼此的生活都叠在一处，你中有我，我中有你，再也化不开了。
可那段过往，被一层冰冷的迷雾遮住，任他如何努力，也想不起来。
一点也想不起来。
他抱着头，痛苦地叫道：“海棠！”
“属下在。”戴帷帽的女子答道。
“此人伤势严重，耽搁不得。你即刻带他去医治，务必要保住他的性命。我先押送六王爷他们回京复命。”
六王爷冷眼瞧着，忽然轻笑：“谢公子既有皇命在身，又何须管这闲杂人等的死活？”
谢立转头，淡淡道：“王爷又错了。寻回此人，才是陛下交给末将的头等要务。至于王爷与世子，只是顺手擒获的叛贼罢了。”
*
“白梅——”柳情轻轻叫一声，那女子走了过来。
这些天她悉心照料，两人已熟络许多。
“是你救了我，”柳情声音还很虚弱，“这份恩情，我真不知该如何报答。”
“错了错了，”白梅摆摆手，“是我家公子救的你，我不过是搭把手。”
“可惜你们公子走得急，我没能当面谢谢他。”柳情叹口气。
“柳大人不必记挂。说实在的，是我救的你，还是公子救的你，有什么要紧？反正都是皇上吩咐的差事。您要谢，就谢皇上恩典吧！”
柳情这些时日半痴半傻，心里还惦记着六王爷说的小六故事。听见“皇上”二字，立时打了个寒噤，喃喃道：“皇上、皇上会吃人的，要把小六也吃了去。”
白梅知道他又犯癔症，取出个白布包袱：“柳大人别胡思乱想了，快瞧瞧你荆州朋友给你捎来的东西。”
柳情果然被引开了心神，轻声问:“哪位朋友？”
白梅想起那位陆大人冷着脸递来包裹的模样，明明是他有求于人，倒像是自己欠他八百两银子似的。
她心下不忿，信口糟践起来，把那张本来周正英俊的脸贬低得没一处好地方。
“还能有谁？就是那个生着蛤蟆眼、绿豆鼻、鲶鱼嘴的丑八怪！昨日他揣着这包袱来找我，一对眼睛斜愣愣瞪着，吓得街边野狗夹着尾巴窜走了。”
柳情噗嗤笑出声来，苍白的脸颊露着点活气。
白梅见他笑了，低头拆开那包袱。里头是几瓶上好的金疮药、活血膏，还有两本诗书典籍，真是不解风情得很。
她一边把物什收进床头小柜，一边伺候柳情喝了药，才端着药罐往外走。
果不其然，刚跨出院门，又见那陆按察副使杵在墙根下，直挺挺地立着。
白梅“铛”地敲了敲手里的药罐盖子，揶揄道：“陆大人怎么不进去瞧一眼？柳大人这会儿精神头正好呢。”
陆酌之脚底好似生了根，纹丝不动。
白梅正要再劝，屋里传来柳情带笑的询问：“外头是谁来了？”
她心念一转，故意扬声道：“是只路过的呆头鹅，趴在咱们这大门口，撵都撵不走呢！”
陆酌之被这话激得面上发青，竟真个撩起官袍跨进门来。
柳情歪在软枕上，见他进来，先是呆住，再瞧自己蓬头病骨的模样，不由垂下眼去，暗自窘迫。
陆酌之素来眼高于顶，自己少不得又要遭他轻贱。
如此一惊一愧，倒似一记惊雷劈开混沌，将他从这些时日的浑噩中彻底震醒。
那点子伶牙俐齿的本事瞬间归位，等对方开了口，自己要回敬一句更尖酸的话去。
陆酌之踱到床前，眉头拧成疙瘩:“不过数月光景，怎的把自个儿折腾成这鬼模样？”
柳情道:“有劳陆大人挂心，下官命硬，一时半会儿还见不着阎王。”
陆酌之碰了个硬钉子，转而问道：“伤的怎样？让我瞧瞧。”
柳情扭开身子，将那双缠着白绫的手藏进袖里：“陆大人素来爱洁，还是别瞧了，免得沾了晦气。”
白梅早气得柳眉倒竖，抓起门后扫帚，敲在陆酌之的腿上:“人家病着还要受你的气？去去去，外头站着去！等学会了说人话再进来。”
说着把人从卧房推到穿堂，又从穿堂撵到院门。
陆酌之刚要扭头分辩，不提防那两扇柏木门板砰地合拢。
他生得鼻梁高挺，这下额头尚未沾门，鼻尖先撞个正着。
吃了这一记闭门羹，他仍不死心，隔着门板问 道：“他这手当真不中用了？往后还能提笔写字吗？”
白梅在里头冷笑:“还惦记着写字？十根指头的筋脉都断了！可怜见的，堂堂科举出身的文官，如今连汤匙都握不稳。我日日哄着他，说静养三五个月便能痊愈。若教他知道实情，一时想不开寻了短见，我该怎么向皇上交代？”
陆酌之忽然觉得鼻尖那点疼痛，爬到胸口去，闷得他喘不过气。
“我会想法子治他的手。”
白梅把门拽开，瞪着他道：“俗话说，好话暖心，恶语伤人。他如今这般光景，你便是不会说软话，闭上嘴当个锯嘴葫芦总成吧？旁人都是七分情意说出十分真心，你倒好，满肚子惦记，偏要摆出副阎罗嘴脸。”
陆酌之听了这番数落，面上灰败愈甚，道：“你说得是。我就是个惹人厌的，往后不来碍他的眼了。”
白梅气笑了，恨不得抄起门闩，敲开他这颗冥顽不灵的榆木脑袋，看看里头到底塞了些什么顽石疙瘩：
“我这儿苦口婆心说了大半日，怎么到你耳朵里，全成了对牛弹琴？陆大人，你半句都没听明白啊。”
陆酌之正满心酸楚，再听不进别的，竟真就这么……伤心地跑了。