柳情依在他怀里，眼眶里热热的。那些惨烈的往事，岂是一句“梦”便能抹去的？
可眼前这温热的怀抱，这轻柔的拍抚，又是如此真切，叫人无比贪恋。
正迷乱间，脑中忽然闪过一张小脸来，软软糯糯的，还呀呀地伸手要人抱。
柳情猛地挣开他，从床跳下来，神色惶惶：“不，我不要这个梦，小太子呢？小太子在哪儿……我要去保护小太子。他还在外头，他才那么点大，那么软和的一团。你们一个个的，都要害他。”
林温珩忙按住他身子，用自己的脸去贴他的手：“情儿，你听我说，没有什么小太子。外头好好的，什么事也没有。你不信我了吗？”
柳情迟疑地转回身，摸到林温珩的头发。那发丝触在指尖，比记忆中稀疏了许多，隐隐泛着灰白的光。手往下移，摸到的是，比自己这个病人还要嶙峋的骨架。
他记得的。从前的林温珩，是何等风姿秀彻的人物，便是在病中，也自有一段清俊模样，何曾这样枯槁过？
他凄然一笑，什么都明白了：“林大人，现在是景和七年，对不对？”
窗外，白郡公还守着。不过一夜工夫，他苍老数十岁。
几个婢女在廊下劝慰，道是“我们相爷把柳情哄睡着了”，他也不应，只痴痴望着那扇门。
许久，林温珩推门出来，引他离开。
进了书房，他从架上取下一柄剑，横在掌上，缓缓道：“你是斗不过皇上的。”
白郡公道：“你怎知我不行？柳情是我的骨肉，我定要扶他做新太子。”
“皇上的狭隘绝情，你我皆是知晓的。你觉得他会没有留后手？再者说，情儿宁肯死，也不肯做逆贼的儿子。”
白郡公听了这话，不觉低头思量起来。
林温珩苦笑：“幸而外头还不知道情儿的身世，否则旁人必要借此生事。便是皇上心里爱他是个才俊，来日未必不会忌惮他的身份。
但我有个法子，可保柳情依旧做他的大理寺主簿，清清白白。只是你该明白，我要你做什么。”
白郡公怔了半日，忽然跌足长叹，两行浊泪滚落衣襟：“好，好，是我造的孽啊——”
他抱剑转身，一面仰天悲笑，一面大步走出门。
林温珩立在书房当中，半晌不动。白郡公是柳情的生父，他既爱情儿如命，便该敬重白郡公。
可为了情儿的前程性命，他不得不做个恶人，逼着这对刚相认的父子生死分离。
*
宫门洞开，一名骑士戴着面具，勒马停在大殿前，扬声道：
“传圣上口谕，尔等还不跪迎？”
阶下侍卫按刀厉喝：“皇上已卧病数日，何来圣旨？你是何人，安敢矫诏闯宫！”
那人一手摘下面具，露出剑眉星目，朗声道：“雍州谢家第四子谢立在此——还不闪开！”
殿内脚步声杂沓，陆太傅领着十余位官员疾步而出，叫道：“荒唐！我等久驻金陵，从未见过你这号人物。谁知你是不是冒名顶替的宵小之徒？纵是谢将军亲至，也没有纵马闯殿的规矩。”
“谢某今日擅闯宫门，不为别的，只因你这个奸臣，盘算着改天换日。”
陆太傅又惊又怒：“满口胡言！我陆某一生忠义，岂容你血口喷人？来人，将此狂徒拿下。”
众侍卫一拥而上，亮出刀锋。
谢立不慌不忙，拇指抵唇，打出一声口哨。
原本围住他的侍卫刀锋一转，直指陆太傅。
陆太傅拂袖怒斥：“反了！你们眼睛瞎了？贼人是他啊！”
“谢某是不是贼，自有皇上圣裁，轮不到太傅定罪。倒是太傅今日将满朝文武聚于此殿，究竟要示于人前的，是何物？”
陆太傅脸色数变，终于咬一咬牙，抽出一卷明黄绢帛，双臂高举过顶：“此乃先帝亲笔密旨！今日老夫便要当众宣示——”
“哦？先帝的遗诏怎会落到太傅袖中？”
谢立拔出长剑，随手一挽。密旨被劈作数段，绢帛碎片飘飘悠悠地，歇在了太傅的乌纱帽上。
他呆立当场，白眼翻到天际，险些背过气。
谢立手抓缰绳，策马迫近：“诸位都瞧真切了，陆太傅伪造圣旨，当诛九族。这些时日谁与他有过牵扯，皇上案头册子都记着。然圣上仁厚，此刻弃暗投明者，既往不咎。”
阶下众臣两股战战，你推我搡地缩成一团。
有人暗掐掌心，牙缝里嘶嘶漏风：早知今日，就该称病在家，给夫人描眉也好，教孩儿认字也罢，总好过在此惹这杀身之祸！
也有人抹抹冷汗，暗呸一声：幸好平日懒散，只敢在值房偷嗑瓜子，未曾与太傅深交，这乌纱帽总算能保住了罢？
其中一名侍卫快步上前，附耳低语。
谢立指节在剑柄上一扣，目光扫过人群，随手连点数人：
“你，还有你，和后排那个紫袍的——请几位大人移步车驾，陛下有几句话要问。”
狂风卷过城楼旌旗，猎猎作响。
李嗣宁单手支额，另只手拈起一支箭，掂了掂：
“哟，诸位爱卿舍得来瞧朕了？朕还以为你们忙着另立新君，把旧主子忘到九霄云外去了呢。”
几名大臣被五花大绑，缚在石柱上，纷纷打了个寒噤。
“其实朕今日传召诸位，也无甚要事。就是朕新近习了一套箭法，总寻不着活靶子练手。今儿个正好，请诸公品鉴品鉴。”
箭簇锋利，一会儿对着这个的心口比划比划，一会儿又挪到那个的喉咙跟前蹭蹭。
“陛下不可！不可啊！”一位老臣涕泪横流。
“陛下饶命——！”另一人口中乱囔。
“怕了？你们不是有胆子谋反吗？朕这箭法，别的不治，专治反骨。”
那箭离了弦，寒光削过最右边大臣的耳廓，带飞半片血淋淋的软肉。
那人嗷的一嗓子，晕厥过去。
李嗣宁满脸可惜，啧啧两声：“偏了。“
正乱着，忽听得阶下一声唤：“陛下。”
李嗣宁见是陆酌之立在下首，换了个笑脸，道：“陆卿来了？事情都办妥了？”
“禀陛下，白郡公果然动了南疆驻军。谢家军已截断驿道，缴获兵符。白郡公今晨在府中饮剑自尽了，临终留了句话——‘愿陛下永坐明堂，莫忘今日’。”
“朕记性好，用不着他来提点。”
“白家九族共二百四十二口，皆已下狱。陛下又要如何处置？”
“尽数流放琼州。只那白礼……”李嗣宁略顿了顿，“罢了，免他一死，贬作河工，叫他余生守着堤坝过日子去。”
陆酌之纳罕陛下竟对白家如此宽宥，只是这话不好问出口，遂躬身退下：“臣领命。”
忽听得身后一声断喝：“站住！你自己就没有半句请罪的话要说？”
陆酌之望着那高高在上的帝王，默然片刻，终究是双膝一屈，俯伏在地。
“臣已知晓祖父挪用军饷的旧案。臣认。”
“你为朕做了这许多事，朕自然容得下你。便是你父亲与白家勾结，朕也只处决他一人，未曾牵连于你。”
“请陛下开恩，准臣代父受死。”
李嗣宁早有所料，轻笑一声：“朕赏你个全尸，走得体面些。”
陆酌之听了，又深深叩下头去，道：“臣叩谢圣恩。”
李嗣宁望着他伏在地上的身影，忽又开口：“你和林温珩，都是朕登基时一手提拔起来的人。论才干，论忠心，原都不相上下。只可惜，你们犯了同一个错。”
“敢问陛下……说的是什么错？”
“朕叫你在官场上提携柳情，是看重你的稳重，指望你带携他成人，可不是……让他把心搁在你身上。”
陆酌之被一语道破，竟无言可辩。
李嗣宁心下越发不自在，因又道：“你是个什么东西，朕心里明白。陆家养出来的提线木偶罢了，你爹叫你往东，你不敢往西。呵，柳情要是跟了你，你能给他什么？”
陆酌抬起头来，目光中并无畏惧，只有一片决绝：“臣确是个不中用的人。幼时听祖父的，大了听父亲的，入了朝，便听陛下的。这半生，竟没有一件事是自己做的主。
可臣爱柳情，是臣自己拿的主意。这世上千般事，万般人，臣都可以不争。只这一件，臣不让人。便是皇上您，也不让。”
“好！好一个不让！朕看你是痴心妄想！”李嗣宁一巴掌扇在他脸上，脆响过后，仍不解怒，回身抓起弓，又取一支箭来，对准他的胸口。
陆酌之合上眼，只等着那一箭穿心。
忽然间，李嗣宁将弓弦一松，那箭垂下来。脸上换了一副阴恻恻的笑容，说道：“你不怕死，是么？好，很好。可朕问你——柳情呢？他也不怕你死么？”