齐路点头。
江南竹朝后笑笑，道：“我先带大殿下去换衣裳。”
于是，亭中央只剩四人。
小童正分装包裹着药材，高河宴继续烧炉子去了。
暂无事可做的周庭光拉住要走的明井，“他们两个人回去，你跟着干嘛？”
明井看他一眼，又指了指手中拎着的包袱，“东西在我这呢！”
上楼之际，齐路才发觉后面跟着的小少年，注意着看了一眼，认出是那天左临风夸赞的那个少年，他问道：“从邶国带来的？怎么之前没见过。”
江南竹顺着他的目光朝后看一眼，道：“上次袁嬷嬷那事，邶业那里怕我这里伺候没人，又拨了些人给我。”
齐路瞥向他，思考着这些话，“是吗？”
他一直对江南竹疏离的原因莫过于是他的出身，而这句话恰恰又提醒了他江南竹的身份——邶业长公主江鸣玉那里出来的人，心中难免又多思索了一层。
江南竹道：“是。”
而后，他似是发觉了齐路言语中的不对劲，又轻声补充道：“只是，我同那里…都没什么关系了。我在邶国的处境，不过是所求非我所得，就如我并不爱水袖，但我依旧不得不跳，供人取乐。我仅仅想脱离这样的处境，我想，没有人会愿意被人当个玩物，当个贵宠看待。”
齐路低头，只看到江南竹低垂的头和露出的一小截白脖颈。
齐路想，他说错话了。
但他也不懂如何安慰人，只有些生硬道：“我也不喜欢水袖舞，我以后不会要求你跳。”
“噗嗤”一声，一旁的人笑了出来。
齐路被他这一笑弄得有些怔愣。
江南竹本来只是做个可怜样子而已，他知道齐路色厉内荏，外表做着不近人情的样子，实际上最是知情达理，于是便想卖个惨，哪知道齐路真的安慰他了，只是话别扭了些。
真是很不会安慰人。
他这么想，也这么说了。
闻言，齐路原先张开的手，此刻虚虚握成了拳，放在两侧，他没有继续说话。
明井跟在后面，三人一路到了一个雅致的小间里，小间里还熏着什么香，白烟袅袅的。
江南竹把明井手里的包袱拿过来，冲他挑挑眉，“我自己伺候就行了。”
齐路趁着江南竹去拿衣裳，自己脱了外袍，嗅了嗅，也顾不得怎么样，随手拿个布团着包了。
江南竹走过来，要解他里头的衣服，齐路按住了他的手，“先把袍子换了，里头的衣裳，我晚上回去再换。”
江南竹说话的气流摩挲过他的脖颈，他听他问：“你今晚一定回来？”
齐路道：“我又不骗你。”
江南竹将外袍给他披上，“我不信，你给我写个条子。”
江南竹给他系腰带，齐路刚要说话，江南竹手上陡然使了劲，勒紧了腰带，齐路不察，向前动了些，再反应过来时，二人的小腹处已紧紧贴在一起了。
江南竹的眼神先是划过他的嘴唇，而后缓慢向上移动，言辞恳切，“前天晚上，我让明井去找左都督，带口信给你，让你回来，可你没回来。”
齐路不敢乱动，僵着身子，二人越来越近，呼吸也交缠在一块，窗户没关，一阵热风吹来，齐路脑子清醒了不少，他一把推开身前的人，逃也似的到了这个小间子中的书桌旁，“写给你就是了。”
江南竹微微一笑，若无其事地凑上前去，“好，多谢殿下，拿着条子，我就舒心了。”
齐路将写好的条子给他，面色看起来很不好，他觉得自己又被江南竹给耍了，心中不虞，又忽地想起曾经交给江南竹的任务，他记得，周庭光同他说了，江南竹那处并没有什么进展，这在他意料之中，报复似的，他问道：“王萍如的事如何了？”
江南竹面上毫无慌乱神色，只道：“传染这样的事，扑朔迷离，哪里就是几天能找到源头的？只不过…”
他冲他眨眨眼，“我找到了。”
“高秉烛。卖柴火的，一家五口，全部患了巢疫。他们一家五口住的地方在山上。”
齐路看他，话语间丝毫不退让，“山上？说是源头，似乎不大能让人信服。”
江南竹道：“眼下这巢疫控制住了，到底是如何开始的，恐怕难以确认了。若是不控制住，倒是有可能一探究竟。”
齐路听他这话，来了兴致，他坐端正了，问道：“什么意思？”
“人为。”
江南竹的眸子漆黑，像一团化不开的墨，紧盯着他，“若是巢疫肆虐，一定会有拿治巢疫的方子出来，你抵了罪，他获了赏，最得利者，便是了。”
齐路眯着眼睛，下巴微扬，“你怎么就能确定？”
江南竹不动声色，将那纸条折叠三下，放到自己的袖中，浅浅一笑，“因为不止如此，还有这个因故决堤的堤坝。”
“代县与安县的堤坝，绘图人相同，监工相同，两个地方一起下雨，一起停雨，甚至安县还要再下游些，江水冲击力更大，可是，为何只有代县的堤坝塌了？恐怕很难说其中没有人为的因素吧。”
“朱氏一党是想要钱，但绝不至于在天子脚下做这种要被杀头的事，只有一种可能，他们想要钱，也确实做了手脚，只不过这手脚没这么大，不至于连日的大雨就能让堤坝决口了。”
“此招叫一箭双雕，一个雕是大殿下，而另一个雕，我想，大概就是修堤坝的朱半声。我这句话对与不对，大殿下心中应该早就有定夺了。”
江南竹又离他近了些，“您想试探我？”他凑近，歪头看着齐路，“那这个说法让大殿下您满意了吗？”
天气炎热，蝉鸣聒噪。
如此又过了两天。
代县得了巢疫的，一共五十八个人，连着死了六个，其中就包括王萍如和高秉烛。
高河宴整日忙碌在病人中，脸上痘痘生了不少，也没时间处理，直叹时间不等人，抢时间如同阎王爷手里夺命。
巢疫是防住了，可对于解巢疫的药，他眼下只是将将有了头绪，万不可能就这几天就钻研出方子来的。
代县牢狱中，阴冷潮湿，血腥气重得熏人，代县主事白休章领着江南竹进到最里头那件牢中，江南竹半遮着面，客气地道了声“有劳”。
白休章连身道“不敢不敢”。
江南竹坐在椅子上，问道：“特制的木笼子用上了吗？”
明井道：“用上了。”
“还不说？”
“不说。”
江南竹的眼神逐渐冷了下来，他翘着脚看着远处关在笼子里的人，“李勒，我在再问你一遍，钱是哪里来的？”
从前笑眯眯的客气样子见多了，周庭光倒是第一次见他这样，与白休章二人对视一眼，皆是无话，周围安静得要命，隐约还能听见还没来得及撤下去的水刑刑具的滴水声。
“再抽一块砖头下来。”
这是站刑，笼子都是按犯人身高特制的，人进去，头露在外面，脖子被正正好好的笼口卡住，缩不回去，犯人脚下得垫着砖块。按理说是每天抽下一块砖来，不停地让犯人扯着脖子，叫犯人活活站死的。
可江南竹没有耗如此久，因为他的目的不在于叫李勒这个犯人身死，而在于让他尝尝这个刑罚的苦。
一位卫兵上前，从李勒的脚底抽下来一块砖头。
木笼中，李勒的头卡在笼口，脚下垫着约摸三四块砖头，还没抽这下一块时，他的脚已不得不踮起来勉强维持自己的头悬在笼子口了，眼下抽下这一块，只听他尖叫一声，之后整个脑袋都红了，脑袋卡在笼子口，脚已然悬空了。
“李勒，你好赌，欠了这么多的钱，到底哪来的钱弥补的亏空？”
李勒依旧不答，死死地盯着江南竹。
江南竹漠然地看着他，等了一会儿，眼见着李勒开始翻白眼了，才对那守在一旁的两个人道：“放下来吧，水泼上去。”
那名叫李勒的男子一个激灵，眼睛缓缓睁开，他眼神空洞地看着屋顶，牢里点的灯火不足，只能瞧见黑漆漆的屋顶，上面不知道沾了什么东西，黏稠得像是要往下滴。
耳边是一声拖长了的叹气，脚步声越来越近，李勒下意识将头转过去，隔着监牢的柱子，看见一双白色云纹的靴子，接着是盛开在一片雪白布料上，一朵乳白的木兰花，最后才是一双黑沉沉的眼睛。
他听见与那双黑漆漆眼睛完全不同的，轻柔的声音，“你很能忍…孩子会随父亲吗？”
牢狱空荡，李勒失神的双眸猝然睁大。
江南竹道：“带上来吧。”
一个小男孩和一个小女孩哭喊着被带了上来，江南竹依旧蹲着，与李勒对视，笑着问他，“你更喜欢姑娘？还是更喜欢儿子？”
李勒立马反抗起来，他大叫着，却被按在地上。
江南竹知道他不会选择，于是替他做了选择，“都说父亲心疼女儿，那就…小姑娘先进去吧。明井——”
他细心嘱咐道：“小姑娘个子矮，得把脚垫高些…”
两个卫兵按住小姑娘，她哭喊起来，她已经被一路上见到血腥景象吓破了胆，眼下看到那小木笼，更是惊恐地瞪大了双眼，她一连串不知叫了多少声“爹”和“救命”。
李勒闭着眼，咬紧了唇，浑身颤抖，他痛骂着江南竹，用尽最恶毒肮脏的语言。
直到自己女儿细细的脖颈被小木牢束住，像一只垂死小猫的最后一丝挣扎，只听她惨叫一声，随后便没了声。
江南竹对这一残忍的场景熟视无睹，淡淡道：“抽出一块砖头。”
只听“吧嗒”一声，李勒再也无法忍受了，他道：“我说！我说！”
江南竹竖起手，又露出笑来，“好了好了，把小姑娘放下来吧。”
两个小孩被带下去。
李勒被扶到椅子上，周庭光也坐至侧方，沾了墨，预备记录。
李勒头靠在椅背上，头发蓬乱，“六月二十五日。”