一直到人走远了，江南竹才问齐路，“在那里站多久了？”
话音未落，瞥见齐路手上大小交叠的伤，江南竹很自然地就捉在手里，而后从袖口里拿出一个小匣子，一打开，清苦的药味就喷薄在空中。
手上传来滑腻的触感，齐路任由手被捉着，翻过来，又翻过去。
江南竹低着头，很仔细地为他抹特制的药膏，把所有的注意力都放在给他的手抹药膏这件事上，了，似乎没打算他回答这个问题，只是随口一说。
过了一会儿，他才撩起眼皮看齐路，又问他另一个问题，“不好奇我与那小檀将军说了什么吗？”
说完，他又垂眸去查看他抹满药膏的手。
江南竹做事仔细，齐路的两只手，从手腕到指尖的所有地方，都被妥帖地照顾到了。时间太长，齐路的整个手都被搓得热辣辣的。
“我与他幼时就认识。”
剩下的话，江南竹即使不说，看见那样的场景，齐路也能懂得，因此他只是点到为止。
江南竹翻过他的手心，看到几个月牙形状的红痕，“在那里站了很久吧？”
像是在漫无目的的闲聊。
“手心这里，”江南竹很轻地一点，羽毛落下一般，痒痒的，“都有指甲印了。明明指甲才修过。刚才抹了药膏，疼吗？”
“这伤都是不少年前的了，反正都是要留疤的，不必日日涂抹。”
他俩离得近，齐路低头，江南竹才得以看清他的眼睛。
齐路的眼神中既没有嫉妒，也没有愤怒，他看着江南竹，褐色的眼睛里是化不开的浓重情绪。
江南竹记得这个眼神，他十分清楚地记得。
那个雪夜，齐路抱着他，带着他躲进静谧中时，他曾见过这样的一个眼神。江南竹很少会想哭，当时却觉得鼻头有点酸，突如其来，又很快恢复。
如今的齐路与他对视，诚恳万分，眼神依旧那样，“抱歉。”
江南竹明白，他知道了。
一阵无力。
他明白自己只是白费心。
他这一辈子都无法消除这些痕迹。
无论是膝盖上的淤伤，长公主殿外留下的两道血痕，还是在齐路心上留下的痕迹。
江南竹想要逃出那段回忆，但是他永远都不能，即使在千里外的齐国。
他的窘迫、不堪，可以是他的武器，用来装神弄鬼，虚情假意，他可以毫不在乎。
可对着齐路，这样的自尊就像他的最后一丝体面，好似除去这一丝体面后，他就一丝不挂地站在了人前，再也无法承受。
“我根本护不住你，还伤害了你。”
江南竹只是静静地凝视着齐路情绪的溃败。
齐路的眼是红的。
江南竹觉得自己的确是个自私的人。
在那一刻，他并不想去安抚齐路，他满脑子都是要：逼他到绝路，带他走。
“不想伤害我，就和我一起走。”
江南竹往前逼近两步。
齐国和江南竹之间的选择，其实一直是横在二人面前最大的阻碍。只是这段在朔北相濡以沫的日子里，被二人默契地避而不提了，而如今，兜兜转转，它又堂而皇之地出现在了光亮下。
江南竹觉得他一定会选择抛下自己，但他不想亲口听他说出答案，所以他从前不提，任由齐路逃避，也任由自己逃避。
舍不得啊舍不得啊…
如果说当年与檀栾是年少轻狂后的心灰意冷，他与齐路，到了如今这个年纪，已经是权衡之后的刻骨铭心。
江南竹自认为比从前更圆滑，也更成熟，可他却无法再像少年时对待感情那样干脆利落。
他有过权衡。
他曾一个人在斑竹台上，看着远处的万家灯火，喧嚷嬉闹，听着近处明井与左临风、侍女们的低声细语，火炉噼啪声，设想了他们二人所有可能的结局。
死生契阔、同生共死……
都是他不想要的结局。
但他还是想清楚了。
那时的他权衡的不是利弊，而是感情。
他亲自设下的陷阱，亲自诱捕的猎物，最终竟使他自己也落入陷阱中。
江南竹是真的恨他。
他在斑竹台上想清楚一切后做了个梦。他梦见他亲手杀了齐路，满手的鲜血，可那一瞬间，他并没有觉得自由，也没有觉得解脱，他只是感到无边的寂寞，紧接着，是浓烈的恐惧。
明明杀了齐路，一切都能回到原点，回到他坐在喜房里的那一瞬间，回到双龙花烛，他透过红盖头看跳动烛火的瞬间。
梦中的他不停下落，满目黑暗，只有麻木和绝望，直到有一双手轻碰他的肩膀。
“要去守岁了。”
与声音同时闯入的还有昏黄的光和逆着光，不甚清晰的人脸。
噼里啪啦声还在继续，他听见左临风赢钱的欢呼声。
他又回到了尘世，眼前是活生生的齐路。
他庆幸，还好，齐路没死。
如今，一如当时，恨与爱交织，痛苦万分。
再次看向面前的齐路，江南竹的语气恶狠狠的，眼中却是化不开的怜惜，“我有时候真想把你的腿打断了，然后带走。”
他也是真的爱他。
爱永远高恨一等。
轻叹一口气，是无奈，“但是怎么办呢？你又不想走。”
他替齐路回答了，也给了自己一个明确的答案。
他轻轻地抱住齐路。
他总是在逼自己去突破自己的底线。
“你死在我面前，我知道你死了，还能活下去，你要是把我送走，但你若自己把我送到别处，自己一个人死了，我只会当你活着，不要我了，一辈子都恨你。不要让我恨你，即使你决意要死，我也要亲眼看着。”
江南竹停顿了一下，似乎觉得还不够，威胁道：“齐路，如果你胆敢把我一个人丢下，我一定会把那个地方搅得天翻地覆，把你想要守护的东西都毁了，一直到你来找我。我早就说过，我绝非善类，要么你现在就杀了我。”
齐路哑口无言。
他还能说什么？
他怎么会杀他？
他怎么舍得？
这汹涌而来的爱，让他感到眩晕。
从江南竹来朔北见他开始，他就恍惚觉得这是场梦，一场他幻想的，最为俗套的，才子佳人苦难中相濡以沫的戏码。
他当时明知是戏，却偏向虎山行，却没想到最后戏假情真。
他这一辈子，足够了。
其实对于江南竹的问题，他无法给出答案。
他是真的想和他相守，也是真的舍不下万千的百姓。
他们依旧没有挑明，依旧要如此不清醒地过着，但齐路却无比庆幸。
“日头不错”
左临风眯着眼晒太阳，评价道。
明井在他旁边，坐在一个很小很矮的凳子上，半个身子佝偻着，背对着院门，手里不知道在折腾什么。
江南竹一进去看到的就是这副画面。
江南竹咳嗽了几声，正巧阮驹从屋里出来，手里端着汤药，左临风还没来得及与江南竹招呼，被阮驹抢了先，“那个殿下！你药喝了没？”
江南竹笑道：“多谢阮姑娘挂怀，今天大殿下督促着我喝了。”
左临风啧啧几声，眼神示意了下一旁的明井，小声嘟囔，“他俩平时也这样？”
明井手不停，用勺子慢慢搅着药汤，“什么这样？”
左临风看他一眼，而后拍拍他的肩，“没啥，其实吧…你这样，也挺好的。”
话音刚落，转过头，就被熏了个透，“阮驹你是是不是公报私仇，在里面加臭狗屎了？我要被臭死了！”
阮驹依旧将药碗往他嘴边塞，也懒得与他争辩，“呐，良药苦口。”
这时明井也举起勺子，左边一个，右边一个。
左临风觉得自己是在啃树皮和吃狗屎之间做抉择，当然，这也很好抉择。
他向左边扭头，灌下一口苦药，龇牙咧嘴地咽下，瞥阮驹一眼，“那还是苦…也没说良药臭口的啊！”
明井感受到视线，向江南竹解释道：“他嫌烫。”
左临风嘻嘻笑道：“借用一下明井，南安王殿下不介意吧？”
江南竹笑，“怎么会。”
刘斐看齐路一眼，搭着话着走上前，“南安王殿下向来大方。怎么会与你计较？”
左临风嫌一勺一勺喂药太慢，结果药碗，一口闷下，而后捏着鼻子把阮驹往一旁推，“你这碗先等会儿。”
阮驹寸步不让，“不行，没人会再给你热了，自己快点喝。”
左临风往明井那处躲，朝明井卖笑，“好徒弟，你待会儿给师傅热热好不？”
刘斐实在忍不住，“真是没脸没皮了。”
阮驹将那药碗塞到明井手里，“爱喝不喝！矫情那样！以后你的药，都是明井熬！老娘还不伺候了！”
一旁被波及的明井只低头搅药。
阮驹劲儿大，递过来时，碗里的药晃出来些，溅在地上。
明井试了试温，又将一勺药送到左临风唇边。
左临风瘪嘴，看他一眼，明井没有丝毫退让。
江南竹忽问道：“遇袭这事，如今有眉目了吗？”
左临风皱着眉从药碗上抬头，“有没有是召里克擅自行动？”
齐路摇摇头，道：“你一直在西边，或许没接触过召里克，但我接触过他许多次了，他不像是敢发号如此施令的人。 此人甚是谨慎，甚至有些谨慎得过了头。”
“可若不是他自己的主意，那就只有可能是薛城湘的命令了。”
“可薛城湘为何要如此？我特意去看了他们暴露的那条路线，应是从前被抓来开矿人为了逃跑挖的，有年头了，因那山实在凶险，那条路也实在偏僻，因而无人发现。那可是条偷袭望城的好路子，若是能好好利用，重挫我们，不是没可能的事。但当下暴露，”刘斐摇摇头，评价，“实在是杀鸡用牛刀。”
江南竹身体不好，不能站太久，眼下，他正坐在一个方凳上，“听说左将军跟队伍而来无人知晓，那除去此事，当时的队伍有什么不一样么？”
左临风思索片刻，道：“有临时改道。原先队伍是要从金山绕，后因探路前锋说金山有沙石从山上滚下拦路，这才临时决定要走溪谷。”
“溪谷？离魏国皇帝现如今待的地方倒是很近。”
左临风喝完了药，整个人舒展地靠在椅子上，明井手中拿着木勺，有一下没一下地敲击碗壁，“殿下，近来许多千户上报，说许多城中发现有魏人踪迹，后经查，说是很有可能同一批魏人。这会不会与此事有关？”
刘斐道：“从前也不是没有魏国探子进城潜伏的事。”
左临风抓住了重点，“普通的探子并不会四处流窜，都是待时间越久越好，好同周围人熟悉，也更方便潜伏。
“这不像是当探子，倒像是…”
“找人。”
齐路道。
左临风一拍大腿，“对，就是找人！”
营帐内，灯火映照下，年轻的皇帝与自己的皇后一同坐着，互相针对，气氛一时间剑拔弩张。
话语毕，薛城湘阴沉着脸，乌海日的脸色也没好到哪里去。
苏日等一干随侍大臣跪在下面，一声不敢吭。
乌海日讽刺道：“皇后未免把手伸得也太长些了。”
薛城湘冷笑一声，“召里克为了魏国身死，皇上还能够安然地坐在这里护着一个敌国的公主，心还真是够大。今天若探听不出齐瑜的踪迹，下面站着的这些，都得给我陪葬。”
乌海日大怒，“你敢？！”
薛城湘面无表情，“皇上大可以看看我到底敢不敢。拖上来！”
一个满身是血的东西被拖上来，血痕蔓延到堂下，甚是骇人。
“把她嘴里的东西取出来。”
直到看见那对他赏赐给齐瑜的金镯子，他才认出那满是血的东西是齐瑜身边的那个小侍女——年年。
“说吧。把你知道的都吐出来。”
小侍女伏在地上，十分可怖地拱起身子，似乎是疼得实在受不了了，要靠动作来缓解。
薛城湘注视着一切，却没有对此任何同情，只是斟酌着继续加价，他俯下身子，“年年，你告诉我，公主去了哪，我会送你回家。”
看着那扭曲了，如被斩断蚯蚓般蠕动的人，听着她低低的哭泣声，乌海日头皮发麻。
他虽杀过人，但却还从未见到过如此骇人的场景，一个人样都看不出的女子，宛若一只血红的虫子般在地面上蠕动，蜿蜒处皆是血迹。
“殿下…年年不…知道，年年真的不知道……公主真的没说…”
这声音很细，中间还掺着低低的抽泣。
薛城湘坐正，缓缓闭眼。
这个侍女是真的不知道了。
他只恨自己没第一时间下手杀了齐瑜，把她当成一个筹码放在身边，养虎为患，如今反而因小失大。
小侍女已经供出了齐瑜有孕的事，至于齐瑜的逃跑路线，她或许是真的不知道。
齐瑜能怀上乌海日的孩子，还能顺利逃走，如此心思的人，怎么可能把路线告诉自己的侍女，留下把柄？
他原以为女人都是心软的，这小侍女从小就背井离乡，从齐国跟她来魏国，她多少心疼些。
可没想到她竟然如此心狠，实话一句也没与侍女说。
他没想到乌海日会做出如此的事，更没想到齐瑜有如此手段。
薛城湘伸出手，轻轻招了招，那几个拖着年年来的将士就重新围了上去，拎小鸡仔一样把年年拎起来。
薛城湘的声音在满室静谧中，格外明显，“打死吧。”