“齐路真死了？”
齐玟大脑一片空白，耳边杂声骤然消失。
他猛地回头看向周庭光，“我要去看看。”
不等回应，他已转身，朝停尸帐而去。
掀帐而入，铁甲寒气扑面而来，帐内浓重的血腥气和臭味闷得人几乎要窒息。
尸身停在木板上，覆着一层素布，轮廓僵硬，早已失了往日挺拔模样。
齐玟停在榻前，指尖悬在半空片刻，才猛地攥紧，一把掀开白布。
面目青紫发黑，模样已经看不清了，只能靠衣着和轮廓依稀辨认出。
他斜眼看了一眼周庭光，周庭光忙下跪道：“朔北王为人刚烈，宁死也不想让我们得了全尸，翻身跳下悬崖，再找到，便是如此了。”
“那你怎么能确定这就是他？”
齐玟缓缓将白布重新盖好。此刻他才惊觉，自己说出的话，连他自己都辨不清，究竟是盼他真的死了，还是盼他还活着。
“诸位亲眼所见，朔北王坠崖之前，我一枪正中他心口。”周庭光猛地掀开白布，指尖落在那道狰狞可怖的伤口上，语气冷硬，“即使不坠崖，他也绝无可能活下来。”
随行兵士是齐玟心腹，纷纷躬身应是。
“齐路……真的死了。”
此计，本就是他一手布下。
他原未打算这般快下手，可戈朗执意要齐路护送，权衡利弊之下，他终是狠下了心。
戈朗，必须死。
只有齐瑜的儿子登基、齐瑜以母权辅政、魏国大局安稳，他才能真正放下心来，专心一意向邶国用兵。
他从来看不上魏国那样的边地。
那里太远、也太险，族群繁多，盘根错节，他们只要老老实实俯首称臣便可。
而邶国，气候温和，河网从横，沃野千里。这么多的粮、这么多的财，又有如此昏庸的皇帝，此时不打，更待何时？
齐魏眼下交好，魏国已甘愿俯首称臣，此时破坏两国关系是大忌，齐路若没护好他便是大罪一桩。
失去一员大将，这对于一个野心勃勃的帝王来说是一个大祸。
于是戈朗赌齐玟不会动齐路，可他赌错了。
齐玟垂眸，视线落在那具无法辨认的躯体上，他发觉自己的指节竟微微发颤，心口也堵得慌。
齐路死了，他却并未感到轻快。
他们曾同饮烈酒，共图江山，齐路说他是唯一能够带来安定和平的皇子。
然而如今，再多的记忆……也只剩一滩难辨的残骸。
喉间滚动，无声一叹。
齐玟站在边关的土地上，脚下是混着沙粒与枯草的硬土。
抬眼望去，关隘连绵，城墙一道接一道，隐入灰蒙蒙的远天，望不到尽头。
风是冷的，吹在脸上发疼。
天地空旷，人烟寥落，只有号角断断续续，和远处马嘶声。
他望着这无边无际的苍茫，心口一时涨得满满——这是他的江山，一寸一寸，都是疆土。
可下一刻，又被浓重的凄凉压住。
他想要回京都去。
这里太大、太荒、太冷。
多少人埋骨于此，多少人老死不还，连曾经最得力的人，也葬在这片风沙里。
他立在原地，一动不动，只望着绵延远去的关隘。
胸中是天下，眼底是荒凉。
身为帝王，坐拥万里，却在这一片黄土之上，忽然觉得无比孤单。
他竟然想到了那个早已死去的人。
他叫什么来着？
他觉得自己已经要忘记了。
可不知道为什么，他的样子依旧在他想起时，会十分清晰地出现在他的脑海里，他痛苦的样子、忧愁的样子……都十分清晰。
可他只是个太监。
一个低贱的太监而已。
他也已经死了很多年。
如果他不是死在他夺位的时候，他都不一定能记得他死了多少年。
他不知道自己为什么一直会记着他，一想到他，齐玟就觉得有些寂寥。
或许这个太监性格就太寂寥了。
像这朔北一样。
“皇上，春寒料峭，外头冷小心着凉。”
身后，文其姝静静立着，身姿端然。
“如今朔北王已死，想必将阮驹姑娘从朔北接出来也容易些。”
阮驹？
他差点忘了这个宁死不屈的女人。
当时他觉得这女人对他是真心，除去身份地位外难得的真心。
可眼下看来，她也只是个轻薄的人。她不懂真心，更不懂他这一份真心。人说真心难得，皇上的真心就更难得了，他拿出这一点真心也是弥足珍贵。
可惜，这女人并不懂得珍惜。
江南竹也有一份真心。
那是他所塑造的虚妄世界里，刻意留下、未曾篡改、不肯掩饰的一点东西。
不掺利益，不做权衡，只问心无愧。
他想起江南竹骑马远去的场景。
没有盔甲、没有旌旗、没有援军，也没有退路。
骏马四蹄翻飞，扬起漫天沙尘，在空旷的原野上拉出一道决绝的烟尘。
前方生死未卜，身后万里空寂。
江南竹不曾回头，不曾停顿，缰绳紧攥，身影渺小得像一粒飞沙。
他没想到。
江南竹竟然真心至此。
那真心太过赤诚，足以灼伤看到的每一个人。
“皇上？”
他的皇后轻声唤他。
他却只觉得这呼唤和边关的风一样，没有一丝温度，吹一阵，也就散了。
“算了。”
齐玟清楚那不是他想得到的，况且，他也答应了齐路，这最后一次次，便不再反悔了吧。
他闭上眼，再睁开时，只剩帝王的冷寂，与压在心底、散不去的怅然。
边关的风永远带着沙砾，刮在脸上像钝刀割肉。
阮驹被关在军营最偏僻的一间土牢里。
说是土牢，其实不过是间废弃多年的旧屋，四壁漏风，地面阴冷潮湿，只铺了一层薄薄的干草。门是厚重的木板，外头上了沉重的铁锁，日夜有士兵把守。
她被硬生生圈禁在这里了。
只因她不肯依从。
那皇后从望西带不走她，便自恃权势，把她关押在在这里。
她恨那个男人，也恨那个女人。
她已被关了七天，对外头的消息一无所知。
外头的人知道他她的消息吗？她不确定。
她怕极了齐玟那个疯子。他若真的暗中将她带入深宫，她无名无分，无依无靠，到那时才真是叫天天不应、叫地不灵。
她只能寄着一丝微薄的念想，望西的皋跄将军迟早会发现她失踪，只要他察觉，只要他开口，总会有人知道她的下落，总会有人来寻她。
她撑着冰冷刺骨的土墙，一步一顿艰难挪到窗下，指尖死死抠着粗糙开裂的木框，声音哑得像是被风沙反复碾磨过，“是陆明吗？我是阮驹……我被人关在这里了。求你，求你帮我向左将军带一句话，就说我被皇后囚禁在西北角的土牢里。”
窗外士兵的脚步骤然一顿，随即压得极低的声音隔着木窗传，“阮姑娘，皋将军早已命我们在此照应。您放心，左将军那边早就知情，他必会全力周旋，定不让姑娘白白受辱。只是眼下情势危急，还请姑娘再忍耐几日。”
阮驹沉默良久，心头仍悬着一线希望，低声追问：“大殿下呢？他如今身在何处？他与齐玟乃是亲兄弟，他说的话，总比左临风更有分量。”
窗外却骤然陷入一片死寂。
她被囚禁多日，本就心弦绷得快要断裂，这突如其来的沉默，让她心口猛地一沉，寒意瞬间攀爬上脊背。她急声追问，声音里带着压抑不住的慌乱，“怎么了？是不是大殿下出了什么事？你们说话啊！”
窗外一阵窸窣响动，风声卷着沙粒擦过土墙，许久，才传来一道低哑艰涩的声音，“阮姑娘……大殿下他，擅自杀了魏国王爷。为保魏齐两国关系安稳，陛下下了令，由周将军……”
“绝不可能！”阮驹猛地打断，声音控制不住地发颤，“大殿下一向忠心耿耿，守礼守矩，他怎会擅自诛杀魏国王爷？你说的周将军，是哪个周将军？后来呢？大殿下到底怎么样了？”
“是周庭光将军……”风声渐紧，那声音断断续续，轻得几乎要被风沙卷走，“大殿下他，已经死在孤石关了。”
阮驹浑身一僵，又追问道：“那南安王呢？”
“……不知所踪。”
那一瞬，她只觉浑身血液骤然冻结，从骨髓里透出刺骨的寒意，蔓延至四肢百骸。
齐路为何要杀魏国王爷？
是为了齐国安稳，要除去这颗不安分的棋子吗？
窗外的声响渐渐淡去，归于死寂。
她无力地靠在冰冷的窗沿上，浑身力气仿佛在刹那间被彻底抽干，指尖缓缓滑落，垂在身侧。屋内只剩下死一般的寂静，与窗外低低呜咽的风交织在一起，将她整个人死死包裹、吞没。
直到暮色沉沉压下天际，一道意外的、纤细单薄的身影悄无声息地踏破黑暗而来，才终于打碎了这令人窒息的绝望。