接下来的几枚勋章，亚瑟白每次都先出价，可天字包厢的竞价声永远比他高得多，而他只能出一次价，不能在对面的基础上加价。
直到最后一枚勋章登场，拍卖师的声音都不自觉带上了敬畏，他小心翼翼地托着丝绒托盘，指尖因为紧张微微泛白：
“编号79‘星冕勋章’，这是帝国最高规格的战功勋章，只有立下足以改写战局之功的军雌才能获得。起拍价10万星币，每次加价不低于一万星币。”
“竞价开始！”
话音未落，亚瑟白深吸一口气，胸腔里翻涌的情绪几乎要冲破理智，他几乎是立刻起身，声音带着最后一丝倔强的紧绷：
“50万星币！”
这声音在安静的会场里格外清晰，带着不容错辨的决心。副官在旁边拉了拉他的衣角，眼神里满是焦虑，可亚瑟白却没回头看他。
他太清楚这枚勋章对卡兰德尔的意义了。
当年上将站在军部领奖台上，阳光挥洒在他脸颊：“这份荣誉从不独属于我，每场胜利，都离不开身边并肩作战的伙伴。”
那模样至今还刻在亚瑟白心里。就算争不过，他也想为这枚勋章，再拼最后一次。
可下一秒，天字3号包厢的电子竞价声依旧平静得没有丝毫波澜，像整块石头砸进深潭，瞬间压过了所有声响：
“100万星币。”
全场彻底安静了，连呼吸声都仿佛消失了。
亚瑟白僵在原地，身体像是被抽走了所有力气，缓缓垮了下去。他看着自己微微颤抖的手，指甲深深掐进掌心，却感觉不到疼。
副官在旁边压低声音，语气里满是劝诫：“上将，放弃吧……我们争不了，再坚持下去，只会让自己难堪。”
亚瑟白没有说话，只是目光死死盯着拍卖师一锤定音，看着那枚象征着最高荣耀的勋章，被侍者收进丝绒盒子，他终究只是闭了闭眼，再睁开时，只剩下浓重的失落。
——
后台交接室里，暖黄色的灯光照亮了丝绒托盘上的七枚勋章。
侍者双手捧着托盘，他微微垂首，将托盘递到沈言面前，语气恭敬得近乎虔诚：
“阁下，您拍下的所有勋章都在这里，每一枚都仔细擦拭过，保证没有任何损伤，请您查验。”
确认无误后，沈言小心地将托盘放进早已准备好的定制手提箱里，箱子内壁铺着柔软的天鹅绒，刚好能将勋章稳稳固定住，不会因为晃动而受损。
他提着箱子，转身走出专属通道。通道外的走廊里挂着几盏复古的壁灯，昏黄的灯光在地面上投下长长的影子。
刚走到走廊尽头，一道身影突然从旁边的阴影里走出来，拦住了他的去路。
是亚瑟白。
他的金发有些凌乱，额前的碎发被汗水打湿，贴在饱满的额角，呼吸微微发沉，显然是一路跑过来的。
看到沈言，他立刻躬身，姿态带着明显的紧张与恭敬，声音还有些不稳：
“……雄子阁下，您等一等！”
沈言停下脚步，缓缓转过身来。壁灯的光落在他身上，像是为他镀了一层柔和的光晕。
雄虫身材修长，黑色外套的衣摆在微风中轻轻晃动，那双眼黑得纯粹，像上好的墨玉浸了月光，清澈又深邃。
睫毛纤长浓密，在眼下落下浅浅的阴影，透着几分少年的精致，连皮肤都透着冷白的光泽，明明是刚成年的模样，却自带一种让虫不敢轻易亵渎的高贵。
亚瑟白的呼吸猛地顿了半拍，心脏像是被无形的手狠狠攥住，又烫又急地跳起来，连血液都仿佛在此刻加速了流动。
活了几十年，也有幸见过几位身份尊贵的雄子，大多带着与生俱来的倨傲，眼神里藏着对雌虫的轻视，可眼前的这位雄子不同。
他的目光温和得像春风，落在虫身上时，没有半分居高临下的压迫感，反而让虫觉得安心。
“什么事？”
沈言的声音再次响起，柔和清润，像山涧的泉水流过玉石，清脆悦耳，瞬间撞乱了亚瑟白的心神。
喉间发紧，耳廓有几分热意，他下意识地攥紧了衬衫下摆，指尖将布料揉出了褶皱。
本能让他不自觉地放低了姿态，语气中饱含着敬畏，还有半分自己都没察觉的软意：
“阁下您好，我是亚瑟白，刚继任军部上将，以前……以前是卡兰德尔上官的副将。”
“我知道您花了高价拍下这些勋章，也知道这样很冒昧，但还是想……能不能求您将其转卖给我？您要多少星币都可以，我立刻就转到您的账户！”
虽然他心里清楚，买回勋章的概率极低。
雄子想要的东西，根本不会轻易放手，更何况是这位看起来就身份不凡的阁下。
可他还是想试一试，哪怕只有万分之一的可能。
看着沈言温和的眉眼，和对方手里提着的、装着勋章的手提箱，亚瑟白的心里突然冒出一个荒唐却又让他心跳加速的念头。
心脏像是被什么东西轻轻撞了一下，如果……如果他能成为这位雄子的雌侍呢？
这个念头一旦冒出来，就像疯长的藤蔓，瞬间缠绕住了亚瑟白的思绪。
他是军部上将，论战功、论能力，在雌虫中都算得上顶尖，又是顶顶大名的亚瑟家族长子。
按照帝国的规矩，完全有资格成为雄子的雌侍，甚至雌君也不遑多让。
而且，若是他成了这位雄子的雌侍，那卡兰德尔的勋章不就等于落在了他身边？
虽然不是直接握在掌心，可勋章在自己雄主的手中，也好过沦落在外。
至少能确保它们不会被亵渎，能守着这份属于卡兰德尔的荣耀，这何尝不是另一种意义上的“夺回”？
更重要的是，面对温和又高贵的雄子，他竟没有丝毫抵触，反而有几分隐秘的期待。
如果能得到这位阁下的喜爱，哪怕被鞭策似乎也……
亚瑟白的耳朵悄悄泛红，他下意识地低下头，避开了沈言的目光，手指紧张地在腿边紧握成拳。