“嗡嗡”声瞬间放大，如同死亡的潮水从四面八方涌来。狭窄的应急出口近在咫尺，却被蜂拥而至的微型机械蜂堵住了去路。它们并非盲目冲锋，而是形成了松散的包围网，复眼红光闪烁，显然在进行目标锁定和路径封堵。
“陈”反应极快，反手从腰后抽出一把造型奇特、枪口粗短的武器，对着蜂群最密集处扣动扳机。没有震耳的枪声，只有一道低沉的能量脉冲扩散开来。被脉冲扫过的机械蜂瞬间失去动力，噼里啪啦掉了一地，但更多的蜂群从管道口源源不断涌入，而且似乎适应了脉冲频率，后续的个体表面泛起一层暗淡的能量护盾。
“电磁脉冲只能暂时干扰！它们有基础学习能力！”“陈”急促地说道，一边继续射击，一边掩护苏砚后退，“出口被堵死了！走另一边，那边有个垂直维修井，下面是更深层的废弃冷却水道！”
苏砚没有犹豫，立刻转身奔向“陈”所指的方向。他手中依然紧握着麻醉针，但这种物理武器对成群的小型机械显然无效。他的大脑飞速运转：追踪蜂群，物理搜索，结合之前的精神搜索，对方手段层出不穷，显然是志在必得。它们的首要目标是什么？捕获自己？还是确认自己的位置后，引导后续打击？
奔跑中，链接另一端那股被顾凛强行压抑的“沉寂”终于被打破，传来一阵猛烈、混乱、充满暴怒和锐利痛楚的波动，仿佛顾凛在某个瞬间失去了对“印记”的部分压制，或者……主动引爆了某种冲突？紧接着，一股极其强烈、带着血腥气味的“警告”和“远离”意念，如同炸雷般在苏砚意识中爆开，震得他精神一阵恍惚，脚下踉跄。
“苏医师！”“陈”一把扶住他，同时对着身后追近的蜂群又发射了几道脉冲，延缓其速度。
“我没事。”苏砚稳住身形，脸色发白。顾凛那边出事了，而且一定是大事。那血腥的警告，是顾凛在极度危险中传来的最后警示。他必须尽快脱离险境，不能成为顾凛的拖累，甚至……要尽快找到能帮助顾凛的方法！
两人冲到维修井口，井盖早已锈蚀脱落，下面黑漆漆的，深不见底，只有一股阴冷潮湿的气流向上涌。“我先下！”“陈”将一把带钩爪的绳索固定在井口边缘，将另一端扔下去，毫不犹豫地率先滑降。苏砚紧随其后，冰冷的金属绳索磨得掌心发疼，下方黑暗如同巨兽之口。
头顶，机械蜂群已经追到井口，但它们似乎对垂直深井有所顾忌，没有立刻追下来，只是在井口盘旋，发出恼人的嗡嗡声，红光向下扫射。
下滑了大约二十米，脚踩到了实地。这里是一个更加狭窄、布满了粗大废弃管道的空间，空气污浊，地面有没过脚踝的、冰冷的积水。应急手电的光束照亮前方，是一条勉强可供人弯腰通行的管道，不知通向何处。
“这边！”“陈”指引方向，声音在密闭空间里带着回声，“冷却水道废弃多年，结构复杂，应该能甩掉那些东西一段时间。但我们得快点，它们可能会从其他入口包抄。”
两人在迷宫般的管道和水道中艰难穿行。脚下是滑腻的苔藓和不明沉积物，头顶不时滴下冰冷的水滴。管道纵横交错，如同血管，有些地方需要涉水而过，刺骨的寒意顺着小腿往上爬。苏砚咬紧牙关，强迫自己忽略身体的疲惫和不适，集中精神感知周围环境和链接状态。顾凛那边的波动在血腥警告后，又陷入了一种更加深沉、更加不祥的“死寂”，如同暴风雨眼中诡异的平静，让人心慌。
不知走了多久，狭窄的管道前方似乎开阔了一些。“陈”停下脚步，用手电仔细照射前方墙壁，那里有一些模糊的、非管道结构的阴影。“等等……这里的墙壁构造……不对。”
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苏砚上前，顺着光看去。前方的岩壁不再是粗糙的天然岩体或整齐的人工管道，而是呈现出一种奇特的、略带弧度的光滑表面，材质非金非石，呈暗沉的银灰色，上面布满了极其细微、排列有序的纹路，纹路中似乎还残留着极其微弱的、与周围环境格格不入的能量感。更奇特的是，这面“墙”似乎并非完全封闭，在靠近地面的位置，有一个不规则的、边缘呈熔融状的破损缺口，大小刚好能容一人匍匐通过。缺口内漆黑一片，手电光射进去，仿佛被吸收了一般，照不远。
“这是……”苏砚蹲下身，仔细观察那些纹路。它们极其古老、抽象，却又带着一种难以言喻的数学美感和力量感，与他在“古誓之契”戒指上看到的符文风格，有某种神似之处，但似乎更加基础、更加原始。而且，当他靠近时，左手食指上的戒指，突然变得灼热起来！不再是之前的温润暖意，而是一种明确的、指向性的灼热，仿佛在呼应着什么，又像是在……激动？
“遗迹？”“陈”也蹲下来，语气带着难以置信的震惊，“首都星地壳深处，怎么会有这种规模的、非帝国建造史的遗迹？而且这材质、这能量残留……从未在任何已公开的考古记录中出现过。”
苏砚心中一动，想到陈启明博士提到的“星痕”文明，以及周医官带来的资料中提到的、与“影蚀”禁忌相关的遗迹壁画。难道……他们误打误撞，闯入了一处与“星痕”文明相关的、未被发现的远古遗迹？而戒指的反应，证实了这一点。
“嗡嗡——”头顶上方，隐约再次传来机械蜂群的声音，它们似乎找到了新的路径，正在接近。
“没时间研究了！”“陈”当机立断，“这里面情况不明，但外面追兵马上就到。进去，或许有一线生机。跟紧我。”
他率先伏低身体，钻进了那个破损的缺口。苏砚没有犹豫，紧随其后。缺口边缘异常光滑，仿佛被极高温度瞬间熔穿。钻进去的瞬间，苏砚感到戒指的灼热达到了顶峰，甚至让他手指有些刺痛。同时，一股难以形容的、古老、苍茫、又带着淡淡悲伤的气息扑面而来，仿佛踏入了时间静止的墓穴。
内部空间比想象中要大。手电光勉强照亮前方几米，脚下是同样材质的银灰色地板，布满了灰尘，却异常平整。空气干燥、凝滞，没有任何异味。四周的墙壁向上延伸，隐没在黑暗中，看不到顶。这里似乎是一个巨大的、被遗忘的大厅或通道的一部分。
“陈”打开了一个更专业的扫描仪，低声说：“空气成分稳定，无有毒有害气体，但氧气含量略低于标准。重力正常。结构强度……惊人。扫描显示，这遗迹的规模可能超乎想象，我们只是进入了它的最外围破损点。”
身后缺口外，机械蜂群的嗡嗡声已经清晰可闻，但奇怪的是，它们似乎停在了缺口外，没有追进来。红色复眼的光芒在缺口处闪烁了几下，最终渐渐退去，仿佛对这里有所忌惮，或者接收到了撤退指令。
暂时安全了。
苏砚松了口气，这才有机会更仔细地观察周围。他抬起左手，借着戒指自身散发的、比平时明亮许多的淡金色微光（此刻它像一盏小夜灯），看向墙壁上那些纹路。纹路在戒指光芒的映照下，似乎隐约流动着更微弱的光泽。
他尝试将一丝精神力，顺着戒指的灼热感应，轻轻探向墙壁上的一小片纹路。
异变陡生！
墙壁上的纹路仿佛被瞬间激活！以苏砚精神力接触点为中心，一片大约半米见方的纹路骤然亮起，散发出柔和的、银白色的光芒，光芒中，无数极其微小、复杂的光符流转、组合，形成了一副动态的、抽象的画面——似乎是一颗星辰的诞生、生命的萌芽、文明的建立……画面闪烁不定，断断续续，充满了残缺的美感。同时，一股庞大、精纯、古老、带着浩瀚星空气息的温和能量，顺着苏砚的精神力连接，通过戒指，涌入了他的身体！
“呃！”苏砚闷哼一声，这股能量虽然温和，但太过庞大和陌生，瞬间充斥了他的四肢百骸，尤其是他那本就微弱、此刻更是透支的精神力领域。没有冲击的痛苦，反而像干涸的土地得到了清泉的滋润，但这“清泉”的量太大了！他感到自己的精神力在被动地、飞速地增长、凝实，甚至灵魂深处某种从未被触及的、属于Omega信息素本源的领域，也在这股古老能量的浸润下，发生了微妙的变化。他信息素中那“雪后初霁”般的清冽感，似乎融入了一丝……星尘般的浩瀚与永恒意味？
“苏医师！”“陈”惊呼，想要上前，却又怕干扰，只能紧张地看着。
这个过程只持续了短短几秒钟，墙壁的光芒便黯淡下去，恢复了原状。涌入的能量也戛然而止。苏砚踉跄一步，被“陈”扶住。他感到一阵眩晕，但并非虚弱的眩晕，而是某种……“饱胀”和“焕然一新”的晕眩。他的精神力，竟然在短短几秒内恢复了大半，甚至比透支前更加凝练、敏锐！而信息素……他稍一感知，便发现那原本淡到几乎不可闻的气息，此刻虽然依旧淡雅，却多了一种难以言喻的、仿佛能穿透一切阻隔的“存在感”和“纯净度”。
“这……这是……”苏砚看着自己的手，又看向戒指。戒指的光芒也收敛了许多，但依旧比平时明亮，而且与周围遗迹环境产生着一种和谐的共鸣脉动。
“遗迹能量反馈？”“陈”惊疑不定地看着扫描仪上刚刚记录到的、短暂爆表的能量读数，“而且是高度契合您、或者说契合您戒指的纯净能量！这遗迹……与您手上的契约之物同源！”
苏砚靠墙坐下，急促地喘息，消化着这突如其来的变化。他望向黑暗的遗迹深处，那里似乎有无尽的秘密在沉睡。戒指引导他来到这里，遗迹又赋予了他力量和变化……这是巧合，还是冥冥中“星痕”文明留下的某种安排？
就在这时，链接另一端，顾凛那死寂的“状态流”，突然传来一丝极其微弱的、却清晰无比的……“渴望”？不，更准确地说，是一种被苏砚此刻变化后的、融合了遗迹能量的信息素和精神力特质，隔着遥远空间和无尽地层，被动吸引而产生的、近乎本能的“牵引”和“共鸣”！
虽然依旧虚弱、不稳定，但这丝“牵引”，如同黑暗深渊中垂下的一缕蛛丝。
苏砚猛地抬头，眼神亮得惊人。
他知道第二次“养料”投送，最关键的一环是什么了。
不是模拟，不是伪装。
就是这里——这处遗迹，这古老而纯净的能量，这戒指引导的共鸣，以及他自身被这能量淬炼后、与顾凛核心本质（星痕守护系？）产生更深刻呼应的灵魂特质！
他要在这里，以遗迹为基，以戒指为桥，以自身为引，准备一份真正的、足以撼动“寄生印记”、滋养顾凛本源“核心”的——“星火之源”！
“陈，”苏砚的声音因为激动而有些沙哑，却充满了前所未有的力量，“我需要时间，就在这里。请你帮我警戒，并尝试用你的设备，在我们和统帅之间，建立一条最隐蔽、最稳固的链接通道。不需要传递复杂信息，只需要……维持一个稳定的‘共鸣管道’。能做到吗？”
“陈”看着苏砚眼中燃烧的、与这古老遗迹格格不入却又奇妙融合的决绝光芒，推了推眼镜，郑重地点了点头：“我会尽全力。设备能量有限，但支撑一次定向高强度共鸣，应该可以。需要多久准备？”
苏砚感受着体内澎湃的、尚未完全驯服的遗迹能量，以及戒指与周围空间那无声的交流。
“不会太久。”他望向黑暗深处，仿佛看到了那个在远方痛苦挣扎的Alpha，“因为……答案和力量，已经在这里了。”