玄烨那道近乎向北凛新君赫连战“宣战”的旨意，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速荡遍朝野。然而，处于风暴中心的听竹苑，却陷入了一种奇异的静谧。
凌雪尘兑现了他的承诺，他不再被动等待。他开始有意识地引导体内那丝微弱的、因记忆复苏而逐渐活跃的气流，按照脑海中越发清晰的修炼法门进行周天运转。过程依旧生涩艰难，时有痛楚，但每当感受到经脉中那细微的充实感，他都更坚定了决心——他需要力量，不仅为自保，更为有朝一日，能真正与玄烨并肩，而非永远被护于羽翼之下。
玄烨将他的努力看在眼里，欣喜之余，是更深的心疼与谨慎。他不再刻意安排“偶遇”或频繁赏赐，转而采用一种更隐秘的方式相助。
这日，玄烨下了一道口谕：宫中藏剑阁整理典籍，需学识渊博者协助校勘，命凌雪尘即日入住藏剑阁偏殿，专心此事。
藏剑阁，乃皇家禁地，收藏无数剑谱神兵，灵气浓郁，更关键的是，其地底深处，镇压着一缕皇室秘而不宣的、源自上古的残缺剑意。此地对寻常人而言是苦差，对正在尝试引气入体的凌雪尘，却是绝佳的修炼之所，那缕剑意虽残暴，但其散逸的纯粹金锐之气，恰是温养剑修元神的无上补品。
凌雪尘心知肚明，这是玄烨为他创造的机缘。他平静接旨，当日下午便搬入了藏剑阁。白日，他埋首于浩瀚典籍之中，校勘整理，实则不断吸收着此界关于剑道、灵气的知识，与自身复苏的记忆相互印证；夜晚，则于偏殿静室，尝试引导那地脉中渗出的、极为稀薄却精纯无比的剑气入体。
进展缓慢，却稳步向前。他甚至能感到，腰间那柄“流萤”短刃，与此地气息隐隐呼应，变得愈发温顺灵动。
然而，玄烨的“呵护”远不止于此。
入住藏剑阁的第三日深夜，凌雪尘正于静室打坐，试图捕捉那一缕难以驾驭的金锐之气。忽然，窗外传来极轻微的衣袂破空声，以及一声压抑的闷哼！
凌雪尘骤然睁眼，身形已如鬼魅般掠至窗边。透过窗棂缝隙，只见月光下，一道黑影如断线风筝般从藏剑阁高耸的屋顶坠落，尚在半空，便被两名不知何时出现的玄甲暗卫精准截住，口塞麻核，瞬间拖入黑暗，消失无踪，整个过程无声无息，仿佛什么也未曾发生。
凌雪尘心脏猛地一缩。那是……刺客？还是探子？
他瞬间明了。藏剑阁的重兵把守，玄烨安排他入住此地的“由头”，乃至这些隐匿在暗处、为他扫清一切威胁的力量……这一切，都是玄烨精心编织的保护网。那道“宣战”的旨意，引来的明枪暗箭，远比他想象的更为凶猛，而玄烨，正默默为他挡下所有。
一种难以言喻的情绪涌上心头，是后怕，是感激，更有一丝不甘——他不愿永远只做被保护的那个。
就在这时，他脑海中猛地刺痛一下，一段陌生的记忆碎片轰然炸开！
“呃！”凌雪尘扶住窗棂，额角沁出冷汗。这段记忆带来的冲击远超以往，不仅有濒死的绝望，更有一种为守护重要之人而甘愿献祭一切的、无比清晰的决绝！
这不是被迫碎魂，这是……主动的牺牲！为了他的剑灵，玄煌！
为什么？万年前，他们之间，究竟是怎样的关系？
次日，玄烨如期而至，美其名曰“视察典籍校勘进度”。只有跟在他身后、眼神复杂的高德全知道，陛下这是寻了个由头，亲自来确认凌公子的安危。
玄烨步入偏殿时，凌雪尘正临窗而立，望着庭中一株枯荣参半的古梅。阳光落在他侧脸，勾勒出清瘦的轮廓，眼神却比往日更加深邃难测。
“陛下。”凌雪尘回身，行礼。目光掠过玄烨看似平静的面容，敏锐地捕捉到他眼底深处一丝难以掩饰的疲惫，以及……在看到他安然无恙时，那一闪而过的、如释重负的轻松。
“此地还住得惯吗？”玄烨语气如常，走到他身边，与他并肩望向窗外那株古梅，“这梅树有年头了，据说曾沾染过某位剑仙的血，故而后世有传，其枝干可通剑意，只是无人能参透。”
凌雪尘沉默片刻，忽然道：“昨夜，多谢陛下。”
玄烨微微一怔，随即了然，淡淡道：“几只不开眼的苍蝇，扰你清静了。”他说的轻描淡写，仿佛只是拍死了几只蚊虫。
凌雪尘却转过身，正对着他，目光直视：“陛下，臣近日修炼，偶有感悟。似乎……记起了一些往事片段。”
玄烨的心猛地一提，呼吸都滞住了。他紧紧盯着凌雪尘的眼睛，试图从中分辨出是疑惑、恐惧，还是……厌恶？
凌雪尘没有回避他的视线，缓缓道：“臣似乎看到……九幽魔域，万丈悬崖……还有，陛下为了护我，剑灵之体……几近崩碎。”他省略了自己最终献祭的部分，想先听听玄煌的说法。
玄烨的瞳孔剧烈收缩，万年前的惨烈与心痛仿佛再次席卷而来。他下意识地握紧了拳，声音带着不易察觉的颤抖：“你想起来了？”
“片段而已。”凌雪尘道，“臣只想知道，后来……如何了？”他问的是后来，目光却紧紧锁住玄煌，不放过他任何一丝情绪变化。
玄烨闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底是翻涌的痛楚与深沉如海的爱恋：“后来……师尊为了救我，自碎神魂，引动了混沌禁制……与魔尊……同归于尽。”他终究没有说出凌霜是为补全他而主动献祭的真相，那个真相太过沉重，他怕现在的凌雪尘无法承受。
凌雪尘静静地看着他，没有错过他提及“同归于尽”时，那深可见骨的悲伤与……一丝隐藏极深的自责。师尊……这个称呼，再次清晰地从玄烨口中说出，带着跨越万年的沉重。
心中那个荒谬的猜想，似乎正一步步被证实。
他没有继续追问，只是轻轻“嗯”了一声，重新将目光投向窗外那株古梅，低声道：“所以，陛下如今所做一切，是为报恩，还是为……赎罪？”
这句话问得极轻，却像一把钥匙，猛地插入了玄烨心中最痛的角落。
报恩？赎罪？
不，不是的！
是爱！是刻骨铭心、跨越轮回、早已成为本能的爱！是失去一次后，宁愿逆天改命、踏碎万千世界也要找回的执念！
但他看着凌雪尘依旧带着疏离探究的侧脸，万语千言堵在喉咙，最终只化作一句近乎偏执的低语：“都不是。是为了……不再失去。”
凌雪尘身形微不可查地一震。
就在这时，高德全匆匆而入，面色凝重，低声禀报：“陛下，北境八百里加急！北凛新君赫连战，陈兵二十万于边境，扬言……若一月内不交出杀害其弟的凶手……便铁骑南下，血洗边关！”
所谓的“凶手”，矛头直指曾被北凛视为耻辱、如今却被大晋皇帝极力维护的质子——凌雪尘！
风暴，终于不再局限于朝堂的暗流与宫廷的阴谋，而是化作了实实在在的、裹挟着血与火的战争阴云，滚滚压境！
玄烨脸色瞬间冰寒，眼中杀机毕露：“他敢！”
凌雪尘却异常平静。他转过身，看向玄烨，目光清冷而坚定：“陛下，这场因我而起的风波，或许……该由我亲自了结。”
不是疑问，是陈述。
玄烨猛地看向他，眼中充满了难以置信与强烈的反对：“不行！你如今……”
“臣知道自身实力微末。”凌雪尘打断他，语气平静无波，却带着一种不容置疑的力量，“但臣，不能永远躲在陛下的身后。北凛要的是一個交代，而臣，或许能给他们一个……意想不到的交代。”
他顿了顿，迎着玄烨焦灼的目光，缓缓道：“请陛下，给臣一个机会。也请陛下，信臣一次。”
四目相对，一个担忧欲狂，一个冷静决绝。
藏剑阁内，一时寂静无声，唯有窗外北风呼啸，预示着山雨欲来的凛冽。