跟着灰灰走进战舰残骸的通道，脚下的金属板发出“嘎吱”的呻吟，像是随时会塌陷。林越用粒子枪扫开垂落的电缆，墨沉则举着探测仪，屏幕上的蓝光频率越来越清晰，与灰灰翅膀的红光交织成淡淡的紫雾。
“这通道是人为修过的。”墨沉摸着墙壁上规整的接口，“边缘很新，不像三百年前的遗迹。”
林越凑近一看，果然，接口处的金属没有锈蚀，还能看到新鲜的切割痕迹。“难道有人比我们先到？”
话音刚落，灰灰突然停在前方拐角处，对着里面发出低沉的嘶鸣。探测仪的警报声同时响起，屏幕上跳出“高能量反应”的提示。两人放慢脚步，贴着墙壁绕过去——
拐角后的大厅里，散落着数十具机械虫的尸体，黑炭般的残骸堆成小山。中央的高台上，那颗银色核心悬浮在半空中，蓝光流转，而核心旁边，站着一个穿着防护服的身影，正用仪器采集核心的能量样本。
“是星际佣兵！”林越认出对方防护服上的骷髅标志，“他们怎么会在这？”
墨沉压低声音：“别出声，看看他们想做什么。”
只见那佣兵操作着仪器，嘴里念念有词：“果然是机械星核……只要拿到它，修复‘钢铁巨神’就有望了……”他的声音透过面罩传来，带着抑制不住的兴奋，“到时候，整个星域都是我的！”
灰灰突然飞了出去，红光直射向那佣兵。佣兵吓了一跳，转身就想抓灰灰，却被核心的蓝光弹开，踉跄着后退了几步。“该死的畜生！”他骂了一句，从背包里掏出捕捉网，“先抓住你这只能量源，再慢慢收拾星核！”
网子朝着灰灰罩去，林越立刻开枪，粒子束打在网子边缘，将其击飞。“住手！”
佣兵见状，掏出激光枪对准他们：“又是你们这些地星来的？上次让你们跑了，这次可没那么好运！”
墨沉挡在林越身前，探测仪突然发出急促的蜂鸣——机械星核的蓝光变得极不稳定，周围的金属残骸开始震动，像是要被唤醒。“小心！星核要失控了！”
话音刚落，大厅的地面突然裂开，无数机械臂从地下伸出，抓住了佣兵的脚踝。佣兵尖叫着被拖向裂缝，他的激光枪在挣扎中掉落在地，正好滑到林越脚边。
“救……救我！”佣兵的声音带着恐惧，再也没了刚才的嚣张。
林越看向墨沉，对方点头：“先拉他上来。”
两人合力拽住佣兵的胳膊，灰灰则飞向机械星核，红光温柔地包裹住核心。蓝光渐渐平稳，机械臂也松开了佣兵，缩回地下。
佣兵瘫在地上，大口喘着气，看着林越手里的激光枪，识趣地没再乱动。“我……我只是想求财，没想害人。”
墨沉捡起他的能量样本，皱眉道：“‘钢铁巨神’是什么？”
佣兵眼神闪烁，最终还是说了出来：“是三百年前的战争机甲，毁于能源爆炸，传说只要找到机械星核，就能让它重获新生……”
林越看向高台上的星核，它正安静地悬浮着，蓝光与灰灰的红光交织，像在对话。“它不是武器。”林越轻声说，“它在修复这些残骸，你看。”
顺着他指的方向，佣兵看到断裂的金属管道正在自动拼接，锈蚀的墙壁渗出银色的修复液，整个大厅都在星核的光芒下焕发生机。“这……这怎么可能？”
“机械星核的本质是‘修复’，不是毁灭。”墨沉收起探测仪，“你要是再打它的主意，下次可没人救你了。”
佣兵连滚带爬地站起来，头也不回地跑了。林越走到高台下，灰灰落在他肩头，对着星核啾鸣了一声。星核的蓝光闪烁了几下，竟缓缓降下，落在林越手心——它比看起来轻得多，像块冰凉的玉石，表面还能感觉到细微的震动，像是心跳。
“它……认主了？”林越惊讶地看向墨沉。
墨沉刚想说话，通讯器突然响了，是老周的声音：“头儿，外面来了艘大飞船，挂着联盟的旗子，说要找你们！”
两人对视一眼，都看到了疑惑——联盟怎么会找到这？
走出战舰残骸，星尘号旁边果然停着一艘联盟战舰。一个穿着白色制服的军官站在舱门旁，看到他们，敬了个礼：“林越先生，墨沉先生，联盟科学院有请，关于地星与机械星核的能量共鸣，我们有重要发现。”
林越握紧手心的星核，它的蓝光轻轻蹭着他的皮肤，像是在鼓励。他看向墨沉，对方点头：“去看看。”
或许，这趟废铁星域的冒险，不仅找到了机械星核，还能解开地星与其他星球的能量之谜。灰灰在他肩头蹭了蹭，翅膀的红光映着星核的蓝光，在暗红色的星云中，格外明亮。