队伍浩浩荡荡地在官道上行进，身后拖出一条长长的黑色尾巴。
那是在上一场伏击中被楚蕴山“买”下来的五百名兵部精锐。
楚蕴山骑在马上，身上那件黑貂大氅被风吹得猎猎作响。
他一手勒着缰绳，一手在金算盘上飞快地拨弄着，眉头皱得能夹死一只苍蝇。
“五百张嘴，一人一天二斤米，那就是一千斤。再加上马匹草料、御寒衣物……”
楚蕴山心痛地捂住胸口，转头瞪了一眼旁边嚼着肉干的霍风烈。
“霍风烈，你能不能少吃点？这都是钱！”
霍风烈被骂得一脸无辜。
三两口咽下肉干，含糊不清地嘟囔。
“小七，这帮孙子是你非要留下的。
依老子看，刚才就该全砍了，省钱又省事。”
“砍砍砍，就知道砍。”
楚蕴山恨铁不成钢地用算盘敲了一下他的头盔。
“这叫人力资源储备！等西凉的煤矿开起来，不用人护送吗？
不用人看场子吗？
这五百人都是现成的熟手，比去市面上招那些只会种地的生瓜蛋子强多了！”
正说着，前方的峡谷口忽然传来一阵凄厉的唿哨声。
“崩——！”
一根粗如儿臂的绊马索猛地从雪地里弹起。
紧接着，两侧的山崖上滚落无数巨石。
伴随着喊杀声，数百名身穿杂色皮甲，手持鬼头刀的伏兵如狼群般冲杀下来。
“又来？”
霍风烈眼睛一亮，破阵刀“哐当”出鞘，兴奋地舔了舔嘴唇。
“这回总能让老子杀个痛快了吧？
这帮人看着就不像是正规军，砍了也不心疼！”
“慢着！”
楚蕴山再次喝止了他。
他眯起桃花眼，目光在那群伏兵身上迅速扫过。
这些人的装备虽然杂乱，但进退有度，显然是经过长期训练的私兵。
而且看他们袖口隐约露出的家族徽记……
“是京城孙家和赵家的私兵。”
裴枭无声地出现在马侧，语速极快。
“这两家是兵部尚书刘贺的姻亲。
看来是收到京城巨变的消息，想在这里截杀主子，做最后的困兽之斗。”
“困兽之斗？”
楚蕴山嘴角勾起一抹极度轻蔑的笑意，手中的金算盘在空中轻轻一晃。
“在本王眼里，这哪是什么困兽，分明是送上门的廉价劳动力。”
他猛地一提缰绳，黑马人立而起，发出如雷的嘶鸣。
“都给本王住手！”
楚蕴山运转内力，这一声暴喝如龙吟般响彻峡谷，震得两边的积雪簌簌落下。
冲在最前面的私兵统领被这一嗓子震得气血翻涌，下意识地停住了脚步。
他抬头看向那高高在上的红衣王爷，只见对方正一脸嫌弃地看着他们。
就像是在看一群不合格的商品。
“看看你们这穷酸样。”
楚蕴山用金算盘指了指那统领手中的鬼头刀。
“刀口都卷了，这铁也不是好铁，砍两下就得断。
还有你这身皮甲，缝补了三次了吧？
里头的棉花都露出来了，也不嫌丢人？”
那统领脸色涨红，咬牙切齿道。
“安王休要逞口舌之利！今日不是你死就是我亡！兄弟们，杀了他，家主重重有赏！”
“赏？赏个屁！”
楚蕴山冷笑一声，从怀里掏出那封京城来的密信，随手一扬。
“你们的家主，孙侍郎和赵员外，早在昨夜就被锦衣卫抄了家。
如今正整整齐齐地跪在午门外等着秋后问斩呢！”
“你们现在拼命，是打算下去给他们陪葬。
还是想让你们的妻儿老小也被连坐，充军发配？”
私兵们面面相觑，原本凶狠的眼神中出现了动摇。
家主若是倒了，他们这些私兵就是无根的浮萍，要么落草为寇，要么被官府清算。
“本王给你们算笔账。”
楚蕴山见火候差不多了，开始了他最擅长的画饼。
“你们现在的身份，是叛逆家奴，抓住了就是死罪。但若是跟了本王……”
他指了指身后那五百名刚刚收编的兵部精锐。
“看看他们。半个时辰前还要杀本王。
现在已经是西凉能源集团正式编制的护卫队了。
月银三两，年底双薪，还给发统一的新制服。”
楚蕴山从袖子里掏出一张崭新的契约，在风雪中抖了抖。
“本王的商队正好缺人手。这五百人是护矿队，你们嘛……”
他上下打量了一番这群私兵，嫌弃地摇摇头。
“虽然装备差了点，但看在都是练家子的份上，就当个商队押运员吧。
月银二两五，表现好可以转正。”
“怎么样？这笔买卖，做不做？”
峡谷里一片死寂。
只有风雪呼啸的声音。
那统领握着刀的手都在发抖。他在犹豫，在挣扎。
“怎么？嫌少？”
一旁的沈济川慢悠悠地擦着指尖的银针，声音冷得像冰。
“嫌少的话，沈某这里有刚配好的化骨粉，正好缺人试药。免费的，不要钱。”
寂无双手合十，宝相庄严。
“阿弥陀佛。放下屠刀，便是员工。
施主，莫要执迷不悟，浪费了殿下的一片苦心。”
霍风烈更是直接，破阵刀一横，煞气逼人。
“数到三！不签契约的，老子就把他的脑袋砍下来当球踢！”
“一！”
“二！”
还没数到三，那统领手中的鬼头刀“当啷”一声掉在地上。
“我签！我签！”
统领噗通一声跪在雪地里，磕头如捣蒜。
“只要王爷给口饭吃，小的这就改名换姓，给王爷当牛做马！”
身后的数百私兵见状，纷纷丢下兵器，齐刷刷地跪了一地。
“愿为王爷效死！”
“效死倒不必，效力就行。”
楚蕴山满意地收起算盘，对裴枭招了招手。
“裴枭，去，把他们的花名册登记一下。
原来的名字都别用了，按西凉一号、西凉二号这么排，好记。”
“还有，把他们的破烂兵器都收了。
回头让王长风统一换成咱们矿上用的精钢铲子。
既能挖煤又能防身，一举两得。”
裴枭领命而去，虽然面无表情，但眼角却微微抽搐了一下。
好好的私兵精锐，硬是被主子整成了挖煤大队。
处理完这批新员工，队伍再次壮大。
楚蕴山心情极好，他让沈济川拿出笔墨，就在马背上铺开信纸，提笔挥毫。
“阿蕴，你这是给谁写信？”
霍风烈凑过来，想看一眼，却被楚蕴山一巴掌拍开。
“给咱们最大的金主。”