自那日在白家庄子上，忘尘随口一提让汪雨涵开店，这个念头便像一颗种子，在汪雨涵心底扎了根。回到京城白府之后，几人围坐一堂，认认真真将开店一事细细商量了整整一日，从铺面选址、食材筹备、招牌菜式，到铺面陈设、待客规矩、成本盘算，无一不逐一敲定，原本只是随口一提的想法，在众人齐心协力的谋划下，渐渐变得清晰可行。
众人分工明确，各司其职，没有半分推诿。白羽身为当朝丞相之子，在京城人脉广、门路多，寻铺面、办文书、疏通官府手续这类事宜，自然交由他一手包揽；沈玄墨与忘尘心思细腻，行事稳妥，负责协助汪雨涵挑选各类厨具、定制桌椅、布置铺面；胡天力气大、性子爽朗，负责联络京城内外的肉铺、菜农、果农，确保每日新鲜食材供应；言默霆家学渊源，精通账目与打理杂务，便主动承担起记账、采买零碎物件、规整流程的重任。而最关键的一环，便是汪雨涵反复提及的辣椒。
在汪雨涵原本的时代，火锅若是少了辣椒，便少了灵魂，麻辣鲜香的锅底，才是火锅最勾人的滋味。可在这个时代，辣椒尚未普及，甚至绝大多数人连见都未曾见过，更别提食用。汪雨涵清楚记得，自己曾在城北北街的集市上，见过零星外来游商携带奇珍异宝、异域香料贩卖，辣椒极有可能藏在其中。因此，几人约定，每日抽空便往北街集市跑，无论风吹日晒，从未间断。
接下来的几日，沈玄墨、忘尘、白羽、汪雨涵几人，几乎天天泡在北街。北街是京城最热闹的异域集市，往来客商鱼龙混杂，来自西域、南疆、东瀛、北漠的商贩云集于此，摊位密密麻麻，各式奇珍异宝、香料药材、皮毛绸缎琳琅满目，吆喝声、讨价还价声此起彼伏，人声鼎沸，烟火气十足。几人穿梭在拥挤的人群中，目光仔细扫过每一个香料摊位，不放过任何一个角落，逢人便询问是否有味道辛辣、颜色鲜红、形状细长的异域果子，可一连数日，问遍了大半个集市，皆是摇头无果。
众人心中难免有些失落，却没有一人轻言放弃。汪雨涵始终坚信，辣椒一定存在，只是尚未遇到而已。功夫不负有心人，就在几人快要走遍整个北街集市时，终于在最角落的一个偏僻摊位前，找到了他们苦苦寻觅的东西。
那是一个皮肤黝黑、衣着朴素的南疆游商，摊位上摆着些无人问津的草药、干果与不知名的异域作物，生意十分冷清。当汪雨涵指着摊位角落一个破旧布袋，询问里面装的是什么时，游商叹了口气，打开布袋——只见满满一袋子鲜红饱满、形状细长的果实，正是他们日夜寻找的辣椒！
众人瞬间眼前一亮，激动不已。
游商无奈地解释道：“这东西是我在极西的小国无意中收来的，当时觉得颜色鲜亮，模样奇特，便收了满满几大袋，想着带回中原贩卖。可谁知道，这东西味道极辣，咬一口能辣得人眼泪直流，寻常人根本接受不了这个味道，尝都不敢尝。我在京城摆了半个多月的摊，一个都没卖出去，还被人当成毒物，如今都快成我的心病了。若是各位想要，我便便宜卖给你们，省得占地方。”
汪雨涵心中大喜，连忙与游商商议价格。那游商本就愁着卖不出去，当下以极低极低的价格，将所有辣椒全部卖给了他们。几人付了银子，看着满满几大袋新鲜饱满的红辣椒，脸上都露出了欣喜的笑容，连日来的疲惫与失落，一扫而空。
回到白府，汪雨涵将辣椒仔细分成两份。一部分精心挑选出颗粒饱满、品相完好的辣椒，晒干留作种子，待到开春便寻地种植，往后便不必再依赖游商，能实现自给自足；另一部分则妥善保存起来，留作开店使用。满满几大袋辣椒，足够支撑火锅店开业后很长一段时间的使用，彻底解决了麻辣锅底的最大难题。
与此同时，白羽寻铺面的事情，也进展得极为顺利。他凭借丞相府的人脉与财力，在京城最繁华的朱雀大街上，寻到了一间位置绝佳、大小合适的铺面。这间铺面原本是一位富商闲置的产业，上下两层，一楼宽敞明亮，适合摆放桌椅接待客人，二楼幽静雅致，设有独立包间，满足不同客人的需求。铺面地段好、人流量大，装修精致，稍加改造便能直接使用，堪称完美。白羽当即拍板，与富商签下长期契约，将铺面稳稳拿下。
接下来的日子，几人彻底忙碌起来，整日泡在铺面里，亲力亲为，没有半分富家公子、清冷高人的架子。白羽指挥工匠改造格局、悬挂招牌；沈玄墨与忘尘亲手打磨桌椅、布置窗棂；胡天每日往返于肉铺与菜地，确保食材渠道稳定；言默霆精打细算，将每一笔开销都记得清清楚楚；汪雨涵则守在铺面后院的小厨房，反复调试锅底配方，从清汤菌锅、滋补骨锅，到麻辣红锅，一遍又一遍尝试，力求将味道做到最好。
从秋日到隆冬，从落叶纷飞到大雪纷飞，一行人整整折腾了三个多月，历经无数琐碎与辛劳，终于在新年前夕，将火锅店彻底打理妥当。
汪雨涵为火锅店取名知味阁，寓意“知晓人间百味”。招牌是黑底金字，笔力苍劲，挂在铺面正上方，格外醒目。一楼大堂摆放着整齐的梨花木桌椅，每张桌子中央都嵌有特制的火锅炉灶，炭火温热，干净雅致；二楼包间命名为“清欢”、“听雨”、“观云”、“沐风”，陈设古朴雅致，笔墨纸砚一应俱全，尽显格调。后厨厨具齐全，食材储备充足，辣椒、孜然、各式香料分门别类摆放整齐，一切准备就绪，只待开业。
知味阁即将开业的消息，很快便传到了白丞相耳中。
这些日子，白羽整日早出晚归，不再像从前那般游手好闲、呼朋引伴闲逛，而是一门心思扑在火锅店的事情上，跑铺面、盯工匠、忙前忙后，整个人变得踏实、勤勉、有担当，再也没有往日的纨绔习气。白丞相看在眼里，喜在心头，连日来悬在心头的一块大石，终于落了地。他一直忧心次子白羽不务正业、虚度光阴，如今见儿子终于有了正经事做，有了奋斗的目标，心中满是欣慰与宽慰。
身为父亲，白丞相早已看透了儿子的小心思。他看得明白，白羽之所以这般上心卖力，不仅仅是因为开店本身，更是因为汪雨涵。自汪雨涵出现以来，白羽的目光便始终追随着她，事事以她为先，为她奔波，为她忙碌，眼中的欢喜与在意，根本藏不住。白丞相一生清正，思想开明，从不讲究世俗迂腐的门当户对，在他看来，娶妻娶德，娶妻娶贤，汪雨涵虽是来历不明的女子，却心灵手巧、聪慧坚韧、踏实肯干，正是她带着白羽走上正途，让儿子变得成熟稳重。这样的女子，远比那些娇生惯养、虚荣肤浅的豪门贵女，更适合做白家的儿媳。
这日晚膳过后，白丞相屏退下人，只留下夫人与长子白枫，一家三口坐在书房内，细细商议此事。
白丞相端起茶杯，轻轻抿了一口，语气沉稳而温和：“今日叫你们二人前来，是为了羽儿的婚事。”
白夫人微微一愣，随即脸上露出疑惑之色：“老爷怎的突然提起羽儿的婚事？那孩子整日贪玩，从未提过心仪的女子啊。”
白枫也放下手中书卷，静静聆听父亲的话语。
白丞相微微一笑，眼中带着了然：“羽儿的心，早已系在那个叫汪雨涵的姑娘身上。这些日子，他为了那姑娘的火锅店，忙前忙后，脱胎换骨，我都看在眼里。汪姑娘这孩子，品性极好，聪慧能干，是个能持家、能干事的好姑娘，我与夫人都十分满意。咱们白家不讲究那些门当户对的虚礼，只要羽儿能真心待她，姑娘也倾心于他，这门婚事，我便应允。”
白夫人闻言，心中顿时欢喜不已。她早已见过汪雨涵多次，对这个温柔能干、厨艺出众的姑娘十分喜爱，当即点头赞同：“老爷说得极是！汪姑娘确实是个好姑娘，配咱们羽儿，绰绰有余。若是羽儿能娶到她，是咱们白家的福气。”
白枫也微微颔首，语气沉稳：“父亲母亲放心，弟弟如今已然成熟，知晓责任与担当，汪姑娘亦是良人，若是二人情投意合，便是一段佳话。我会从旁协助，成全弟弟的心意。”
一家三口就此商定，只要白羽能赢得汪雨涵的芳心，便为二人择吉日成亲。
只是，为了不打扰几人经营火锅店的心思，也为了让白羽凭借自己的真心打动姑娘，而非依靠家族的安排，白丞相特意叮嘱夫人与白枫：“此事暂且不要对羽儿透露半分，一切顺其自然，让他自己去争取。若是他连心仪的姑娘都追不到，那便不配拥有这份幸福。”
夫人与白枫纷纷点头应下，将这份心意默默藏在心底。
时光飞逝，转眼便到了腊月末，知味阁正式开业。
开业当日，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，热闹非凡。汪雨涵的麻辣火锅与特色果汁，一经推出，便惊艳了整个京城。起初众人还对麻辣锅底心存畏惧，可尝过一口之后，便被那鲜辣过瘾、回味无穷的味道彻底征服，一时间宾客盈门，座无虚席，排队等候的人从店内一直排到街面上，生意火爆至极。沈玄墨、忘尘、白羽、胡天、言默霆几人忙前忙后，各司其职，虽然辛苦，脸上却都洋溢着满足的笑容。
知味阁的火爆，成了京城年前最热闹的盛事，人人都在谈论这家神奇的火锅店，谈论那位手艺绝佳的汪姑娘。
热闹的日子总是过得飞快，转眼间，年关将至，京城家家户户都开始筹备年货，打扫庭院，贴春联，挂灯笼，处处洋溢着喜庆祥和的年味。
言默霆身为言家公子，家中长辈早已多次派人前来催促，让他早日回府，与家人团聚过年。开业的忙碌告一段落，言默霆也到了该离开的时候。
临行前，众人在知味阁二楼包间为言默霆饯行。一桌热气腾腾的火锅，满桌新鲜菜品，果汁飘香，众人举杯话别，心中满是不舍。
“默霆，此番回去，安心过年，年后记得早些回来，知味阁随时等你。”白羽拍着言默霆的肩膀，语气真诚。
言默霆微微点头，眼中带着不舍：“诸位多保重，火锅店生意兴隆，我过完年便即刻赶回。玄墨、忘尘，雨涵，胡天，有劳你们多费心了。”
沈玄墨举杯，语气温和：“一路保重，家中安好，年后再会。”
忘尘也淡淡开口，语气平和：“一路顺风，新年安康。”
汪雨涵与胡天也纷纷叮嘱，满是情谊。一顿饯行宴，吃得温馨而不舍。
次日，言默霆收拾好行装，辞别众人，乘车返回言家过年。
而知味阁的生意依旧火爆，汪雨涵、白羽、胡天三人继续留在店里打理事务，虽忙碌却充实。沈玄墨与忘尘，则应白丞相与白夫人的盛情邀请，留在白家过年。
白家上下早已将二人视作家人，白夫人亲自吩咐下人，为二人收拾好最舒适的客房，准备了崭新的棉衣、年货、糕点，处处贴心细致。白丞相更是每日都会与二人闲谈几句，聊民生，聊风景，毫无丞相架子，和蔼可亲。
大年三十的前一日，京城下起了纷纷扬扬的大雪，银装素裹，满城洁白。白家庭院里挂起了红灯笼，贴上了红春联，扫雪声、欢笑声交织在一起，年味浓郁，暖意融融。
沈玄墨与忘尘并肩站在廊下，看着漫天飞雪，看着庭院里忙碌的下人，看着白羽与汪雨涵在院中嬉笑打闹，心中满是安稳与温暖。
三个月的奔波辛劳，换来了知味阁的红火；数月的相伴相守，换来了家人般的情谊。年前的京城，大雪纷飞，却挡不住人间烟火的暖意。沈玄墨轻轻握住忘尘的手，掌心温度滚烫，忘尘抬眸，清冷的眸中映着飞雪与红灯，温柔而安宁。