泰拉。
帝国的心脏，宇宙最繁华的星球之一。
当旗舰缓缓驶入轨道港时，楚怜站在舷窗前，俯瞰着这颗熟悉的星球。
无数的城市光带交织成璀璨的脉络，环绕星球的轨道防御阵列如同一道钢铁光环，彰显着帝国无可匹敌的威严。
而在星球表面，那座庞大的皇宫正在夜色中熠熠生辉。
“阁下，”布鲁图斯的声音在身后响起，带着些许担忧道，“陛下的传召已经到了。”
楚怜没有回头。
“知道了。”
每次出征归来，那个人都会第一时间召见他，像是怕他跑了一样。
沉重的金属大门在面前缓缓向两侧滑开，发出低沉的嗡鸣。
楚怜迈步走了进去，军靴踏在光可鉴人的地面上，发出清脆而富有节奏的声响。
他姿态依旧是那副漫不经心的模样，没有行礼，没有躬身，没有单膝跪地，甚至连头都没有低一下。
他就这样大步走进了帝国最高权力的中枢，仿佛这里是他自家的后花园。
换做任何一个人胆敢如此，早在踏入门槛的第一秒就被侍卫拖出去斩首示众了。但在场的侍从们却仿佛对此视而不见，甚至连呼吸都放轻了几分，生怕惊扰了这位拥有特权的来客。
这是皇帝特许的，也是整个帝国独一无二的殊荣。
只不过很显然，楚怜对这种足以令旁人嫉恨发狂的殊荣显得毫不在意，甚至有些习以为常的厌倦。
“怜！”一道低沉的声音传来，带着难以掩饰的急切。
洛塔尔从书桌后站起身来，大步走向门口。
他比楚怜高出大半个头，身形魁梧，充满压迫感。一头张扬的红发如同燃烧的火焰，在灯光下流转着灼目的光泽。
那双猩红色的眼睛锐利如刀，平日里只需一个眼神就能让下属们噤若寒蝉。
短短十几年间，他以铁血手腕肃清帝国内外，处决了不知多少敌人，让帝国从分裂的废墟中重新崛起。
然而此刻，当他走到楚怜面前时，那双猩红的眸子里却柔和得不像话。
明明战报早在两小时前就已送达案头，甚至随舰军医的三维扫描报告都显示，上将阁下的生命体征平稳有力。
但那一串串冰冷的数据无法安抚他焦躁的心，那一页页详尽的报告也无法平息他骨髓里的恐慌。
对于洛塔尔而言，所谓的“大捷”，所谓的“伊里西姆星回归”，在楚怜的安危面前，不过是毫无意义的尘埃。
哪怕是用十个星系去换楚怜身上一道不起眼的划痕，他都会觉得不值。
他的目光在楚怜身上来回扫视，从头到脚，仔仔细细地看了一遍又一遍。
从那头柔顺的长发，到那张依旧苍白冷淡的脸庞，从整洁挺括的军领，到纤尘不染的手套，再到那双踏在地上的军靴。
确认他身上没有多一道伤痕后，洛塔尔这才长长地松了一口气。
他紧绷的肩膀微微松懈下来，眉宇间的焦虑也随之淡去，变为少见的温柔。
“安全回来了就好。”
楚怜看着他这副模样，眉头微微皱起，声音带着一丝不满，颇为冷硬的质问道：
“为什么又要让我的副官阻止我？”
洛塔尔的动作顿了一下。
“伊里西姆星的地面战，我本可以亲自出击，”楚怜继续说道，语气淡淡的，却透着一股锐气，“那种地形，那种强度的火力网，机甲部队推进太慢了。”
他直视着皇帝的双眼，没有任何退缩：
“您知道以我的能力，只要我下场，那场战斗可以结束得更快，伤亡会更小。”
“但您偏偏要让布鲁图斯拦着我，每一次都是这样。”
“洛塔尔，你到底在担心什么？”
洛塔尔没有立刻回答。
他只是静静地看着面前的人，楚怜那双永远冷淡疏离的眸子，像是深冬的寒潭，从不为任何人融化。
“……我在担心什么？”
洛塔尔轻声重复了一遍这个问题，嘴角扯出一个有些苦涩的弧度。
他抬起手，想要触碰面前人的脸颊，却在半空中顿住了。
他们只是皇帝与臣子共事的关系。
他有什么理由触碰他呢？是以皇帝的身份嘉奖臣子？还是以……一个爱慕者的身份？
洛塔尔的手指微微蜷缩，最终还是垂了下去。
“我在担心你。”
他轻声说道，表情柔和的不像是那个杀伐果断的帝王。
“我担心你又会像当年那样，不要命地冲进敌阵。”
“我担心有一天，我会收到你战死的消息。”
“我担心……”
他顿了顿，猩红的眸子里翻涌着复杂的情绪，“我担心我会失去你。”
御书房里安静了一瞬，楚怜看着洛塔尔，神色没有什么变化。
“……陛下多虑了。”
他的语气依旧是那副疏离的模样。
“我是帝国的上将，为帝国征战是我的职责，您不必为此忧心。”
洛塔尔闻言，眼中闪过一丝黯然。
是啊。
帝国的上将。
帝国的利剑。
从来都只是帝国的，不是他的。
但他什么都没有说，只是点了点头，将那些翻涌的情绪尽数压回心底。
“……我知道了。”
他重新换上了帝王应有的威严面具，转身走向书桌，拿起一份文件。
“这是伊里西姆星的战后安排，还有庆功宴的流程，你看一下，有什么你不喜欢的地方。”
楚怜接过文件，目光顺势扫过上面的内容，神情专注又认真。
洛塔尔站在一旁，目光却没有落在那些代表着权力与版图的文件上。
他只是贪恋地看着楚怜垂下的眼睫，看着灯光在他脸上投下的阴影。
那双眼睛在看文件的时候，依旧是淡漠疏离的。
仿佛世间万物，包括眼前这位拥有至高无上权力的皇帝，都无法在那双眼底留下哪怕一丝痕迹。
楚怜。
洛塔尔在心里默默念着这个名字。
你到底要怎样，才肯多看我一眼？
是不是只有我将这整个银河都捧到你面前，你才会对我展颜一笑？
还是说，即便如此，你也只会冷淡地说一句“多谢陛下赏赐”？