泰拉星，曾经的帝国首都，如今人类联合帝国的政治中心。
距离那场危机已经过去了许多年。
宽敞明亮的教室里，年轻的教师站在全息投影前，正在为学生们讲解着这个新兴帝国诞生的曲折历程。
“……正是在那次生死存亡的关头，帝国与联邦放下了百年仇恨，共同构筑起了传说中的天穹护盾系统。”
教师的手指在空中划过，全息投影便切换到了那场惊心动魄的画面，两支曾经势不两立的舰队，能量护盾交织融合，在死星的毁灭光束前构筑起最后的防线。
“而那道银白色的身影……”
教师顿了顿，声音中带上了几分憧憬。
“就是我们联合帝国的缔造者，现任皇帝兼最高军事统帅，楚怜陛下。”
投影中出现了瓦尔基里的影像，那台传奇机甲在能量风暴中的身姿，依旧让人屏息。
教室里的学生们此刻都目不转睛地盯着那个画面。
这些曾经来自不同阵营、不同立场的年轻人，如今都统一穿着联合帝国的制服，都在同一面旗帜下学习，生活。
多年的隔阂并非这么容易就能抹去，可他们毕竟同是人类。
面对广阔宇宙中其他种族的威胁，联合起来，一致对外，是最佳的选择。
而且，他们也需要像楚怜上将这样具有人格魅力和能力的英雄带领他们，继续向宇宙进发。
此刻，教室里却有些躁动不安。
“老师！” 一个学生突然举手，“听说又有新的敌人在边境星域出现了？是真的吗？”
教师的表情严肃了几分：“是的。几个月前，我们在开拓的新星域发现了一个全新的种族，虫族。它们极具侵略性和繁殖能力，对人类构成了严重威胁。”
“那陛下会亲自出征吗？” 另一个学生问道，声音里带着担忧。
这个问题让教室里瞬间安静下来。
所有人都知道，楚怜陛下虽然贵为皇帝，却从未远离过战场。
每一次重大战役，他都会亲自驾驶瓦尔基里冲在最前线。
这种行为让无数人为他担心，却也让他在军队和民间都拥有着无与伦比的威望。
“根据最新消息……” 教师看了一眼自己的终端，声音有些复杂，“陛下确实决定御驾亲征。而且，各星域的总督们也都在赶往首都，准备随军出征。”
教室里爆发出一阵议论声。
“洛塔尔总督也要去吗？”
“还有卡西乌斯，布鲁图斯，奥利弗总督总督……”
“他们几位可是从来不肯离开陛下左右的……”
教师敲了敲讲台：“安静！下课后你们可以关注新闻。现在，我们继续讲解联合帝国成立初期的行政整合……”
但教师的话显然没有多少人在听。
学生们的注意力都已经飞到了那支即将出征的舰队上。
泰拉星，联合帝国议会大厅。
巨大的圆形会议厅内，来自各个星域的代表们正在激烈地争论着。
“您不能亲自出征！” 一位议员站起身，声音颤抖，“您对联合帝国太重要了！如果您有什么闪失——”
“没有什么如果。”
清冷的声音打断了议员的话。
楚怜坐在主位上，时间似乎在他身上没有留下任何痕迹，他依旧是那个冷艳疏离、不可侵犯的战神。
“虫族的威胁已经确认，它们的繁殖速度和侵略性远超我们的预期。”
楚怜的手指在扶手上轻轻敲击着。
“如果不能在短时间内遏制它们的扩张，整个人类文明都将面临灭顶之灾。”
“可是陛下……”
“够了。”
楚怜站起身，目光扫过在场的所有人，眼睛里闪过一丝冷意。
“我是联合帝国的皇帝，也是联合帝国的最高军事统帅。为人类而战，守护我们的疆域，这是我的职责。”
议员们面面相觑，最终都低下了头。
他们知道，一旦楚怜做出决定，就没有人能够改变。
这几年来，正是因为这份坚定和决心，才让这个由无数矛盾和分歧组成的联合帝国，在风雨飘摇中逐渐稳固下来。
“散会。”
楚怜转身离开，长靴踏在大理石地面上的声音清脆坚定。
……
联合帝国第一舰队旗舰。
这艘巨型战舰融合了帝国和联邦最先进的技术，宽阔的指挥室内，楚怜站在观景窗前，俯视着下方整装待发的舰队。
他们整齐划一的阵列延伸至视野尽头，每一艘战舰的舷窗后，似乎都有无数道含着忠诚、狂热、信赖的目光投向这艘旗舰，投向他。
这支舰队的组成异常复杂，有原帝国的主力战舰，有联邦的舰队，也有来自各个独立星域的特色舰船。
但此刻，它们都悬挂着同一面旗帜，听从同一个人的指挥。
“陛下。”
身后传来恭敬的声音。
楚怜没有回头，就知道是谁来了。
果然，当他转过身时，看到了四个熟悉的身影。
“我不是命令你们待在自己负责的星域吗？”
楚怜皱了皱眉，“怎么又跟过来了。”
这五年来，他将这几个人分散到了各个星域担任总督。
他的本意是让他们各司其职，别再整天围着自己转。
但显然，这个计划并不成功。
“怜。” 洛塔尔上前一步，眼睛紧紧盯着他，“你一定要亲自出征吗？你对我……”
他停顿了一下，改口道：
“你对我们人类太重要了。”
虽然已经不再是皇帝，虽然曾经差点死在楚怜的剑下，但洛塔尔对楚怜的感情从未改变。
只是现在，他学会了更好地隐藏和克制。
“那当然。” 楚怜的声音冷淡，“为人类而战是我的职责。”
“那守护你也是我们的职责！”
卡西乌斯接口道，语气坚定。
布鲁图斯和奥利弗也同时点头。
这些年来，他们都逐渐明白了一件事。
那就是，在对楚怜的在意这件事上，他们是完全一致的。
楚怜看着他们四个油盐不进的样子，在心里默默翻了个白眼。
那场危机之后，他本以为自己终于可以如愿以偿地壮烈牺牲了。
结果这几个家伙居然真的联手构筑出了天穹护盾，把他从鬼门关前硬生生地拉了回来。
更过分的是，在那之后，这几个原本势同水火的家伙，居然真的开始合作了。
帝国和联邦开始了前所未有的深度交流，技术共享，资源互通，甚至军事演习都开始联合进行。
而楚怜，作为连接双方的纽带，在不知不觉中就成了这个新兴联合政权的核心。
当各方势力最终决定成立联合帝国时，所有人都一致推举楚怜为皇帝。
毕竟，只有楚怜能让各个人类势力信服，况且除了楚怜，他们谁也不放心别人成为主导者。
楚怜答应了他们的提议，但他也提出了条件，他可以当皇帝，但同时也要保留最高军事统帅的职位。
而且，他要亲自驾驶瓦尔基里，继续在战场上厮杀。
“随你们。”
楚怜最终叹了口气，转身面向舰队。
“出征。”
“是！”
四个人齐声应道，眼中都燃烧着炽热的光芒。