冬日的楚国皇宫，天色阴沉，鹅毛般的大雪自天空纷纷扬扬地落下，将宫墙上的琉璃瓦覆盖成了一片洁白。
宫内一处书房内却温暖如春，炭炉烧得极旺，炭火偶尔发出细微的噼啪声。
李修竹端坐于御案之后，手指翻动着堆叠如山的奏折，眉目低垂，神色淡然专注。
他穿一身蟒袍，乌发束得一丝不苟，面容清瘦，眉眼间透着一股文人的风骨与矜贵。若只看这副模样，任谁都会以为他是朝中哪位位高权重的清流重臣。
然而无人不知，这位相貌温雅的李督公，正是东厂的掌印太监，楚国朝堂上最令人胆寒的存在。
他翻阅奏折的动作不紧不慢，偶尔提笔在折子空白处写下几行小字批注，字迹清瘦有力，与他的人一样，看似温和，实则锋锐。
有些奏折他直接放到左手边，那是可以直接按旧例处理的。有些他放到右手边，那是他要呈给陛下过目的。
偶尔遇到几本弹劾他越权干政的折子，他便淡淡一笑，搁到一旁，并不恼怒，只是在心中默默记下了上折之人的名字。
此时，门外传来急促的脚步声，随即响起通报声。
“督公，小福子求见。”
李修竹头也未抬，只说了一个字：
“进。”
殿门被轻轻推开又合上，小福子躬着身子快步走到御案前，刚要叩首，目光却不由自主地落在李修竹面前摊开的奏折上，他的瞳孔微缩。
那分明是兵部呈上的关于北伐军饷调拨的密折，按规定，除了陛下本人，任何人都不该过目。
可李修竹就这样光明正大地翻阅着，甚至在折子旁边的纸笺上写着批注，笔迹工整流畅，显然不是第一次了。
小福子心头一阵发紧。
他在宫中多年，深知李修竹的可怕，此人表面温文尔雅，事事以陛下为先，可暗地里排除异己的手段狠辣到令人胆寒。
之前那位敢在朝堂上直斥他阉人干政的文官，不出几日便被查出贪污，满门抄斩。
可他有什么办法呢？楚怜陛下毫无保留地信任他，依赖他。毕竟有自幼陪伴长大的情分，旁人无论如何都无法撼动。
小福子对陛下忠心耿耿，自然看不惯李修竹这般明目张胆地把控朝政，可看不惯归看不惯，他也清楚得很，自己这条小命在李修竹眼里不过蝼蚁。
“何事？”
李修竹已经放下了笔，目光落在小福子身上。
他的语气很淡，甚至称得上温和，小福子心头一凛，连忙叩首，额头抵在冰凉的地砖上，声音微微发颤：
“李督公，是陛下的事，陛下他……又食用了寒食散，此刻浑身燥热难当，吵嚷着要登阁楼赏雪，奴才们拦不住……”
话未说完，御案后响起咣的一声。
李修竹猛地站起身来，宽大的袖袍带翻了笔架，抬脚便踹在小福子的肩上，力道之大，直接将人踢翻在地。
“混账东西！” 李修竹的声音骤然凌厉，眼中闪过一抹毫不掩饰的怒意，“为什么现在才来告诉我？！”
小福子被踹得侧翻出去，半边肩膀撞在柱子上，疼得倒吸一口冷气，却不敢吭声，连滚带爬地重新跪好。
他低着头，牙关紧咬，心中暗恨。
要不是陛下对这个该死的阉人言听计从，信任无比，要不是李修竹因为权势皆系于皇权而不得不对陛下事事上心，他才不会来找他。
可还没等他开口解释，李修竹已经快步冲出了书房。
……
皇宫的一角，一座木楼拔地而起，它是整座皇宫中数一数二高的建筑，站在阁楼最高处，能将雪景尽收眼底。
李修竹赶到的时候，身上披着的大氅上已落了一层薄雪。
他站在阁楼下仰头望去，心骤然揪紧了。
阁楼的栏杆边，他的陛下正站在风雪中。
楚怜没有披大氅，只穿着一件单衣，衣带松松地系着，寒食散的药力正在他体内翻涌，面上泛起一层薄薄的绯红，像是上好的羊脂玉被炉火映出了暖色。
他的嘴唇红润得不正常，眼尾也染了一抹艳色，水光盈盈的眸子半阖着，似醉非醉。
他站在那里，漫天大雪从他身侧纷纷坠落，衬得他整个人几乎与这天地融为一体，像是从雪里长出来的妖物，又像是随时要乘风而去的谪仙。
身上的薄衫被寒风吹得猎猎作响，他也浑不在意，甚至微微扯了扯衣领，似乎嫌衣裳太过碍事，隐隐有继续宽衣的意思。
李修竹心头猛地涌上一股难以说清的恐慌。
他怕楚怜着了风寒，这个时节穿成这样站在风口上，更何况楚怜的身体本就体弱。
他更怕另一件事，他怕楚怜就这么凭栏而立，下一刻便乘着风雪飘然而去，羽化登仙，从此在这世间消失得无影无踪。
他连忙三步并作两步冲上了阁楼，手忙脚乱地解下自己身上的披风，不由分说地将楚怜整个人裹了进去。
那披风是上好的玄狐裘，厚实暖和，带着李修竹身上的体温。
楚怜骤然被包裹在一片温暖中，微微眯了眯眼，转过头来。
李修竹的脸色不太好看。
他一路从御书房赶来，蟒袍下摆沾了雪水，鬓发也被风吹散了几缕，可他似乎毫无所觉，只是双手仍停留在楚怜的肩头，将那件披风又紧了紧，像是生怕漏进一丝风。
楚怜却只是皱了皱眉，语气带着几分帝王惯有的高傲：
“你不好好替朕批折子，跑来这里做什么？”
这话说得理所当然，仿佛让东厂督公代批奏折是天经地义之事。
李修竹压下心头翻涌的情绪，面上恢复了惯常的温润笑意，微微躬身道：
“回陛下，臣方才已将今日的折子看完了，怕底下的人伺候得不尽心，便赶来看看。”
他继续轻声道：“只是陛下，这天寒地冻的，寒食散还是……少食用些为好。”
楚怜心中自然清楚寒食散是什么，这东西服用之后浑身燥热，精神亢奋，脾性暴躁，长期食用更是会缩短寿命。
不过，他要的就是这个效果。
“朕的行宫和登仙阁什么时候能建好？”
楚怜不耐烦地打断了他，根本不接他的话茬。
那行宫是那座楚怜心血来潮要修建的，选址在京郊最好的一片山水之间，规制宏大，用料奢极，而登仙阁作为祭祀天地的地方，更是耗资极大。
对此，户部已经叫苦连天，言官们更是磨刀霍霍准备死谏。
可这些在李修竹看来都不是问题，户部不肯拨银子，他有的是法子让他们乖乖掏出来，言官要死谏，那就让他们去死好了。
真正让他犯难的是，如何在满足楚怜的前提下，不至于真的伤了国本，他不能让陛下的江山因为一座行宫和阁楼而动摇。
“快了，” 他温声答道，“臣已督促工部加紧赶工，入春之前定能完工。”
他心中暗暗盘算着，还好他多年来兢兢业业，如今国库充实，若有不够，他还可以从抄没的几家贪官家产里挪用一部分，总算可以不动摇陛下的江山，也把事情办妥。
楚怜要什么，他便给什么。
这是他多年来的准则，从未变过。
虽说对自己的压力极大，可这是楚怜要的东西，他从来不会说 “不”。
他会替他把路铺好，把刺拔干净，把所有阻碍都碾碎在暗处。
见楚怜面上仍带着几分不满，又担心他执意留在这阁楼上吹风受冻，李修竹眼珠一转，提议道：
“对了，沈承勋前些日子北伐大捷，为陛下俘获了一批蛮族的战俘奴隶，已经押送入宫了，陛下可要回宫看看？”
楚怜微微侧过头来，眼中终于有了一点兴味。
俘虏。
新鲜的，对他心怀怨恨的俘虏。
楚怜满意地看了李修竹一眼，嘴角微微上扬：
“走吧。”
李修竹如释重负，连忙伸手虚扶，小心翼翼地将楚怜从阁楼上引了下来。