远处的马蹄声越来越近了，大地似乎都在微微颤动。
沈承勋的铁骑已经进入了行宫外围的视线之中。而在这支铁骑的最前方，一匹通体枣红的战马率先冲出了队列。
沈承勋的目光穿过层层仪仗，越过文武百官的行列，直直地落在了高台正中央那道身影之上。
他的呼吸在那一瞬间滞住了。
楚怜站在百官的正中，龙袍在风中微微摆动，冕冠端端正正地戴在头上，珠帘垂于面前，遮住了他的面容。
可即便如此，即便看不清他的眉眼，沈承勋也一眼便认了出来。
那个身影，那个气度，那个站在天地之间仿佛万物都该为他俯首，将世间最好的一切都捧到他面前的姿态，整个世间独一无二，不可能认错。
沈承勋心中涌上了一股难以言喻的情感。
在他眼中，楚怜此刻的模样，不像是一个等待功臣凯旋的帝王。
倒像是他的新娘。
那十二道珠帘便是他的盖头，遮住了他的面容，留下了一片朦胧的神秘与矜持。
而他自己，正从千里之外赶来，只为掀开那层盖头，看一看他的怜儿。
这个念头荒唐至极，可沈承勋心中的滚烫情感在这一刻几乎要冲破所有的伪装与克制。
他猛地一夹马腹。
战马长嘶一声，撒开四蹄朝着楚怜的方向飞奔而去。
身后的王铮大惊失色，正要策马去追，却被沈承勋远远甩在了身后。
马蹄声在行宫的石板路上敲出了急促的节奏，文武百官纷纷侧目，面色各异。
沈承勋在距离高台数步之遥的地方猛然勒住了缰绳，战马前蹄扬起，发出一声响亮的嘶鸣。
他干净利落地翻身下马，盔甲在动作间发出金属碰撞的脆响，大步流星地走上了高台的石阶。
然后，他单膝跪了下来。
他跪得极近，近得他微微抬头，视线就能穿过珠帘的间隙，几乎能看到楚怜垂着的睫毛和微微抿着的唇角。
“陛下。”
他的声音沙哑而低沉，带着长途跋涉的风尘与疲惫，却又掩盖不住底下那层滚烫的急切。
“臣……幸不辱命。”
百官的目光齐齐投射过来，有人蹙眉，有人低声私语。将军觐见天子，就算战功赫赫，也该在规定的距离之外行礼。
可沈承勋这一跪，距离楚怜不过咫尺之遥，这礼数未免太过逾矩了。
看来，他们君臣之间似乎生了不少嫌隙啊。
楚怜没有说话，只是缓缓抬起了一只手。
那只手从龙袍宽大的袖口中伸出，纤长白皙，他微微俯身，将手伸向了跪在面前的沈承勋，意思是要虚扶他起来。
然而他的手还没有落到沈承勋的肩头，便被一把握住了。
沈承勋的手掌宽厚粗糙，布满了握刀磨出的茧子，此刻却极其小心地包裹住了楚怜的手指，那力道不重，却也没有松开的意思。
楚怜感受着他迅捷的速度和不肯放手的力度，暗中满意。
李修竹的脸色在那一瞬间也彻底沉了下来。
他向前迈了半步，压着声音低声呵斥道：
“将军，您如今可不是在战场上，不要把对付敌人的动作用在陛下身上。”
沈承勋的动作微微一顿。
他缓缓偏过头去，目光淡淡地掠过了李修竹的面容，却没有理会他，只是重新将目光落回到楚怜身上。
楚怜则冷淡的回视着他，显然也是对他这般冒然的动作很是不满。
沈承勋只好恋恋不舍的松开了手，垂首道：
“陛下，请恕臣对您的敬仰之情太深了些，许久未曾见您，一时失了分寸。”
“无妨。”
楚怜的声音从珠帘后传出来，不冷不热。
“沈将军为我大楚立下了赫赫战功，劳苦功高，些许小节，朕不会计较。”
他微微抬了抬手，面前的珠帘随着他的动作轻轻摇曳。
“起来吧。”
沈承勋应声起身，他的身形比楚怜高出了大半个头，站在楚怜的身侧，差距便更加明显，即便他本人没有这个意思，倒显得他似乎有意压制楚怜似的。
他的目光越过楚怜的肩头，与身后李修竹的视线在半空中短暂地相撞了一瞬，眼中俱是含着警惕。
……
宴席持续了很久，直到夜色渐深，群臣们大多已经醉意上头，楚怜终于微微抬了抬手，示意宴席可以散了。
群臣们纷纷告退，跌跌撞撞地被宫人扶着离去，偌大的殿内渐渐安静了下来，只剩下零星的几名宫人在收拾。
沈承勋没有动。
他依旧端坐在自己的位置上，手中握着一只酒杯，目光沉沉地望着楚怜。
楚怜也没有动。
他似乎终于感到了那冕冠的沉重与束缚，抬手将冕冠缓缓取了下来。
十二道的珠帘随之落下，被他随意搁在了一旁的案上。
没有了珠帘的遮挡，他的面容终于完完整整地展露了出来。
因在殿中待了一整日，又饮了些酒，他的面颊泛着一层薄薄的绯色，唇瓣微润，那双微微上挑的眼睛带着几分酒后的迷蒙与慵懒，目光落在了沈承勋的身上。
沈承勋像是被这一眼钉在了原地。
他终于又看到了他日思夜想的人的面容。
比当年更加……好看了。
那时的楚怜还带着些少年的青涩与单薄，如今却已完全长开了，眉眼之间的轮廓更加清晰分明，少年时的稚气褪去之后，转变为了让人移不开眼的、冷冽又艳丽的风华。
楚怜缓缓开口：
“别急着走，陪朕再饮几杯。”
他微微歪了歪头，唇角弯起了一个并不带着多少真心的笑容。
“朕好久不曾见你了。”
沈承勋猛地咽了一口口水。
“正好，臣也想多陪陛下待一会儿。”