前往北疆的路，比裴行舟想象中还要漫长和颠簸。
昔日出巡，前呼后拥，八抬大轿，平稳如履平地。
如今，却只剩一辆朴素的马车，在坑坑洼洼的官道上咯吱作响，仿佛随时都会散架。
车队也从浩浩荡荡缩减至十几名护卫，和唯一跟在他身边的侍女陆樱。
车窗外，景致一日比一日荒凉。
京城的亭台楼阁、小桥流水，渐渐变成了北地的黄沙漫天、枯草连营。风从车窗的缝隙里灌进来，像刀子一样刮在脸上。
“殿下，喝口热茶暖暖身子吧。”陆樱心疼地递过一个手炉，又倒了杯热茶。
裴行舟接过茶，却没有喝，只是看着窗外一望无际的苍黄，眼神晦暗不明。
陆樱看着自家主子消瘦的侧脸，忍不住开口：“殿下，您……真的不打算做点什么吗？就这么去北疆……”
“做什么？”裴行舟收回视线，自嘲一笑，“去父皇面前哭诉，说我冤枉？还是去找太子，问他为何不念兄弟之情？陆樱，棋盘上，被吃掉的子，是没有资格说话的。”
他现在，就是那枚被清理出局的棋子。
唯一的生路，不是回头，而是在这片被遗弃的棋盘之外，找到新的活法。
半个月后，车队终于抵达了北疆重镇——朔方城。
作为北疆都护府所在地，朔方城远比裴行舟想象中要……破败。
城墙上布满了刀劈斧凿的痕迹，街道两旁的房屋也大多低矮简陋，街上行走的百姓，个个面带风霜，眼神警惕。
这里没有京城的繁华，只有一种常年与战争和贫瘠为伴的肃杀之气。
北疆都护陈远山，是个四十多岁的粗壮武将。
他在城门口率领一众地方官员迎接，态度倒是恭敬，但那双精明的眼睛里，却透着敷衍和轻视。
一个被发配来的失势王爷，还是个京城里人尽皆知的“断袖”，能有什么威慑力？
当晚的接风宴设在城中最好的酒楼，陈都护等人轮番上前敬酒，言语间满是吹捧，却句句不离“北疆艰苦”、“军费短缺”、“蛮夷凶悍”，核心意思只有一个：
您这位王爷，就在后衙里好好待着，享受我们的供奉就行，别伸手管不该管的事。
酒楼里，邻桌的官员和本地豪绅也在低声议论：
“这就是京城来的那位安王爷？乖乖，长得比娘们还俊俏，这细皮嫩肉的，哪像是来巡边的。”
“嘘，小声点！听说他是得罪了太子才被发配到这儿的，跟个活死人没两样。”
“可惜了这副好皮囊，来咱们这鸟不拉屎的地方。不过也好，他要是有什么‘特殊’的喜好，咱们朔方城也不是没有……”
这些议论声不大不小，恰好能飘进裴行舟的耳朵里。
裴行舟脸上依旧挂着温和的笑意，与陈都护等人虚与委蛇，滴水不漏。
他言语温和，却句句暗藏试探，将北疆的军政、民生不动声色地问了个遍。
陈都护等人被他绕得云里雾里，只觉得这位王爷虽然看着文弱，却像个笑面狐狸，不好对付。
宴席过半，裴行舟便以“长途跋涉，水土不服”为由，准备离席。
陈都护假意挽留了几句，便顺水推舟地派人送他回巡按使府衙。
所谓的府衙，不过是一座三进的院子，陈设简陋，远不及安王府的一个角落。
“殿下，您早些歇息吧。”陆樱为他铺好床被。
裴行舟却摆了摆手，脱下那身代表身份的王爷常服，换上了一件质地精良却不显眼的墨色锦袍。
“陆樱，你先睡。”他说着，便朝外走去。
“殿下，您要去哪儿？”陆樱大惊。
“去看看这朔方城的夜景。”
裴行舟回头，对她眨了眨眼，笑容里带上了京城纨绔子弟的浪荡，“来都来了，总不能亏待了自己。这苦寒之地，总得寻些慰藉。”
陆樱瞬间明白过来，又急又气，却又不敢忤逆。
王爷这是……老毛病又犯了！
裴行舟没再理会她，独自一人，熟门熟路地拐进了朔方城中最负盛名、也是唯一的销金窟——“春不晚”。
这“春不晚”，明面上是酒楼乐坊，暗地里却是赌场、妓院、情报交易的汇集地。
它不属于任何官方势力，背景神秘，据说老板娘是个手眼通天的女人。
裴行舟站在“春不晚”那扇朱漆鎏金的大门前，听着里面传出的喧闹丝竹和男女的浪笑，嘴角勾起一抹弧度。
京华风月已尽，那就尝尝这北疆的烈酒也好。
他整了整衣襟，抬脚踏上台阶，正准备伸手推门。
“吱呀——”
厚重的朱漆大门，却被人从里面猛地一把拉开。
一股浓烈的酒气混合着一股极具侵略性的雄性荷尔蒙气息，扑面而来。
裴行舟下意识地眯了眯眼，抬头看去。
一个身形远比他高大的青年，逆着光，站在门内。
光线勾勒出他宽阔的肩膀和劲瘦的腰身，一件简单的黑色短打衣衫被他穿得敞着怀，露出大片结实紧致的胸膛。
青年很高，本就高大的裴行舟在他面前，竟也显得纤细了些。
他抬起头，对上了一双深邃桀骜的单眼皮眼睛。
青年似乎也没想到门口站着人，愣了一下。
他的视线从裴行舟的头顶，缓缓下移，划过他那张在“春不晚”门口都显得过分精致的脸，最后落在他因惊讶而微张的薄唇上。
他并不说话，只用那双充满侵略性的眼睛，肆无忌惮地打量着裴行舟。
“客官，找乐子？”
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