“将军，弟兄们撑不了多久了。”
说话的是个断了左臂的老兵，靠在结冰的木栏上，呼出的白气微弱得快要散开。
这是燕绥带人死守马场的第三个夜晚。
风卷着雪沫子砸在冻土上，马场里弥漫着浓重的血腥味和马粪味。三天里，游牧人每天白天攻一次，夜里也不让人安生，隔着围栏放冷箭，单单是为了耗尽守军的体力。五百人如今还能站着的，不足三百。
燕绥靠在木栏另一侧，手里握着一把卷了刃的横刀。他的嘴唇干裂出了几道血口子，眼窝深陷，甲胄上沾满了暗红色的血污，早已分不清是敌人的还是自己的。
“死不了。”燕绥的声音沙哑得厉害，犹如砂纸磨过木头，“还有气说话，就还没到绝路。”
老兵咳了两声，牵扯到伤口，疼得直抽冷气：“箭矢只剩不到两壶了。干粮也见了底。明天太阳一出来，他们再冲一次，咱们拿什么挡？拿牙咬吗？”
燕绥没接话。他撑着刀站起身，膝盖处传来一阵钝痛。那是骑马太久落下的老毛病，前两日抹了裴行舟给的药膏压了下去，现在药效过了，疼得骨头缝里往外冒寒气。
他走到马场中央的篝火旁。火堆快熄了，只剩几块暗红的炭。周围横七竖八躺着几十个伤兵，听见脚步声，纷纷挣扎着要起来。
“躺着别动。”燕绥按下离他最近的一个士卒的肩膀，从怀里摸出两个硬邦邦的杂粮饼子。这是他留给自己的最后口粮。
他把饼子掰碎，分给周围的伤兵。
“将军，您自己吃……”老兵挣扎着要把分到手的那块推回去，“您要是倒了，咱们连个主心骨都没了。”
“我吃过。”燕绥把饼子塞进老兵手里，语气生硬，“吃。吃饱了才有力气拿刀。”
“您骗人。”旁边一个年轻的士卒红了眼圈，“您三天没合眼，把水让给伤兵，把干粮分给底下人，自己却连口水都没喝过。将军，您吃一口吧。”
燕绥瞥了那士卒一眼，声音沉了下来：“军令如山。让你吃就吃，哪来那么多废话。”
老兵捏着那块干粮，眼眶红了。他用力咬了一口，混着眼泪咽了下去。这年轻将军年纪虽轻，却有股子让人甘愿赴死的劲头。
“将军。”老兵咽下干粮，声音哽咽，“您说句掏心窝子的话，何副将的援军，到底能不能来？”
燕绥看着篝火里最后一点火星，伸手按了按胸口。那里贴着裴行舟写的纸条，隔着衣料，体温把纸焐得温热。
“能。”燕绥站起身，目光扫过黑暗中那些望着他的眼睛，“再撑一夜。明天天亮之前，援军一定到。”
他说这话时，其实心里没底。何副将带着主力和辎重，最快也要四天。今天是第三天。但他是主将，他不能说丧气话。
后半夜，风停了。
马场外的荒原上死一般寂静。这种安静比喊杀声更让人心慌。
“拿刀。”燕绥突然开口，打破了沉默，“他们来了。”
伤兵们咬着牙爬起来，抓起手边的兵器。
围栏外传来细碎的脚步声和压低了的呼喝声。游牧人没有骑马，他们摸黑靠近，企图拔掉外围的木栏。
“放箭！”燕绥低喝。
仅剩的箭矢射出去，黑暗中传来几声惨叫。但更多的人涌了上来，开始疯狂推搡木栏。木栏发出令人牙酸的断裂声。
“顶住！”燕绥提刀冲上前，一刀砍翻了一个翻过围栏的游牧民。刀刃卡在对方的肋骨里，他用力一拔，带出一蓬热血。
“将军当心！”亲兵大吼着扑过来，替燕绥挡下了一记暗处的冷刀。
燕绥反手一刀捅穿那偷袭者的咽喉，拔出刀时，温热的血溅了他半张脸。战斗持续了不到半个时辰。游牧人见守军反抗依然凶狠，丢下十几具尸体退了回去。
燕绥拔出刀，喘着粗气靠在木栏上。他的手臂止不住地哆嗦，体力已经到了极限。
“将军……”身旁的亲兵声音发飘，“天……快亮了。”
燕绥抬起头。东方的天际线泛起了一层灰白。
就在这时，地平线上出现了一道黑线。紧接着，一面大旗在晨风中骤然展开——那是北疆军的玄色战旗！
“将军！您看那边！”亲兵指着远方，声音劈了岔。
燕绥眯起眼睛。那面旗帜下，是黑压压的骑兵方阵，正全速朝马场奔来。马蹄声如闷雷，震得冻土发颤。
何副将到了。
半个时辰后，何副将带着亲卫冲进马场。他翻身下马，大步走到燕绥面前，单膝跪地，重重抱拳：“末将救驾来迟！请将军责罚！”
燕绥靠在木栏上，连抬手的力气都没了。他干裂的嘴唇扯了一下：“起来。人到了就行。”
何副将站起身，看着满地的伤员和残破的围栏，眼底闪过痛色：“将军，您受苦了。弟兄们伤亡如何？”
“阵亡七十三，重伤过百。”燕绥站直身体，从怀里掏出那封从游牧先锋将身上搜出来的信，递给何副将，“先别管这个。看看这封信。”
何副将接过信，展开看了一遍，眉头皱起：“这是游牧人的军令？可这上面写的是汉字……”
“仔细看落款上面那个‘营’字。”燕绥指着信纸右下角。
何副将凑近看了看，面色大变：“这……这字的写法，竖钩出头，是京城翰林院那帮老学究专用的官话写法！北疆和边关的军报里，绝不会这么写！”
燕绥盯着他，声音透着刺骨的寒意：“现在你明白了？”
何副将抽了一口冷气，声音压得极低：“将军的意思是……有人在京城通敌？”