晨光微露，玉芙宫的宫门已经大开。
阿莲替齐珏整理着衣摆。因为被降为了正五品的贵人，齐珏今日穿的宫装形制也跟着变了。不再是之前那般繁复华贵的昭容服制，而是一身极其素净的鸦青色锦袍，绣着简单的水波暗纹。
“主子，今日是您解禁后头一回去长乐宫请安。”小福子在一旁端着铜盆，神色有些担忧，“那两位娘娘这三个月斗得乌眼鸡似的，今日见您全须全尾地出来了，指不定要怎么合起伙来刁难您呢。”
“她们若是连刁难都不会了，这后宫的戏还怎么唱下去？”
齐珏神色平淡地净了手，理了理宽大的袖口，转身向外走去，“走吧，去晚了，倒真成了我不懂规矩了。”
长乐宫内，此刻已经是脂粉香风阵阵，莺声燕语不断。
云贵妃坐在正中央的主位上，手里端着一盏燕窝，神色倨傲。沈淑妃坐在她左下首的第一张太师椅上，端着一副无可挑剔的温婉做派，正和旁边的江婕妤说着闲话。
底下坐着的嫔妃们心思各异。柳嫔的眼睛像雷达一样在云贵妃和沈淑妃之间扫来扫去，耳朵竖得老高，生怕漏掉任何一句可以用来做谈资的话。
“齐贵人到——”
殿外太监的一声高唱，仿佛掐断了长乐宫内所有的声音。
原本还在窃窃私语的嫔妃们瞬间安静了下来，所有的目光齐刷刷地投向了大殿门口。这三个月来，关于齐珏的流言蜚语在后宫满天飞。有人说他早就因为齐家满门抄斩而在玉芙宫里吓疯了；有人说他失了圣宠，形容枯槁，不成人样。
然而，当那个熟悉的身影跨过长乐宫高高的门槛时，所有人都愣住了。
齐珏依旧是那副清冷出尘的模样。鸦青色的衣衫衬得他身姿挺拔，白皙的面容上没有任何愁苦与颓丧，反而因为这三个月的静养，眉宇间多了一股沉淀下来的从容。他步履平稳，不疾不徐地走入殿中，仿佛他还是那个盛宠优渥的齐昭容，而不是一个被家族连累、跌入泥潭的戴罪贵人。
在后宫森严的等级制度下，齐珏从正二品跌至正五品，这大殿里的规矩自然也要重新洗牌。
齐珏刚走到殿中央，还没来得及向主位请安。坐在末尾的几位低阶嫔妃便不得不站起身来，向他行礼。
“嫔妾……给齐贵人请安。”
最先站起来的是陈答应。她原本是云贵妃的马前卒，自从苏贵人被当场打入冷宫后，她就吓破了胆。此刻看到齐珏，她像是老鼠见了猫，脸色苍白，行礼的动作都在微微发抖，生怕齐珏这个“煞星”再把厄运带到她头上。
旁边宋答应却是个没脑子的。她不情不愿地站起身，敷衍地福了福身子，嘴里忍不住嘟囔了一句：“还以为是谁呢，不过是个罪臣的家属。这齐家都被抄了，哥哥都要掉脑袋了，居然还有脸出来走动，也不嫌丢人……”
她自以为声音很小，却在这安静的大殿里听得清清楚楚。
齐珏连眼皮都没抬，只是淡淡地扫了她一眼。那眼神清明冷冽，没有任何情绪的起伏，却让宋答应莫名觉得后背一凉，赶紧缩回了椅子上，不敢再多嘴。
“阿弥陀佛……”坐在另一侧的正六品安才人手里飞快地拨弄着一串菩提子，神神叨叨地盯着齐珏，“这身上的阴气和怨气太重了。齐家那么多条人命，全跟在后头呢……阿弥陀佛，别冲撞了各位娘娘……”
齐珏直接无视了这个病娇神婆，继续向前走去。他停在殿中央，身姿笔直，准备按照规矩向高位嫔妃行礼。
他先是看向坐在右侧的江婕妤。江婕妤是正四品，刚好压他一头。
齐珏微微躬身，双手交叠：“见过江婕妤。”
江婕妤自诩清高才女，最见不得齐珏这副云淡风轻的样子。她端着茶盏，冷笑了一声，慢悠悠地吟诵道：“‘落花本是无情物，一朝风雨入泥尘’。齐贵人，这从云端跌落泥沼的滋味，可还好受？这人呐，若是没有根基，凭着几分颜色上位，终究是留不住的。”
齐珏直起身子，听着她这番酸腐的嘲讽，嘴角极淡地牵了一下：“婕妤好文采。只是落花虽入泥尘，却能化作春泥。倒是那些挂在枝头、腹中空空的枯叶，风一吹，便只能被扫地出门了。”
江婕妤听出他在讽刺自己虽然位分比他高，却空有其表、毫无圣宠，顿时气得脸色发青：“你——你简直是不知悔改！”
齐珏没理会她，转身面向坐在高处的云贵妃和沈淑妃，撩起衣摆，规规矩矩地跪了下去。
“臣，齐珏，给贵妃娘娘请安，给淑妃娘娘请安。”
大殿内死一般寂静。
云贵妃坐在主位上，居高临下地看着跪在下方的齐珏，眼底满是报复的快意和恶毒的痛恨。这三个月前，这人还敢在玉芙宫门外隔着墙嘲讽她。如今，他终于只能像条狗一样跪在自己的脚下了。
她故意没有叫起，也没有说话，只是慢条斯理地用银勺搅动着碗里的燕窝，仿佛完全没有看到地上跪着个人。
齐珏就这么静静地跪在冰冷的金砖上，脊背挺得笔直，没有任何局促不安。
时间一点点过去，大殿里的气氛越发压抑。柳嫔睁大了眼睛，兴奋地在两人之间来回打量，连呼吸都放轻了。
“齐贵人这礼，本宫可受不起。”
半晌，云贵妃终于放下了燕窝碗，发出一声刺耳的脆响。她涂着鲜红丹蔻的指甲指向齐珏，语气尖酸刻薄到了极点：
“你那个好大哥，当街残杀朝廷命官，如今已经被判了秋决。你们齐家上下全都被打入了大牢。你身为罪臣之弟，身上流着那样肮脏卑劣的血，今日本宫这长乐宫的地砖，都被你跪脏了！”
云贵妃站起身，走到齐珏面前，冷冷地俯视着他：“怎么？被陛下关了三个月，脑子还没清醒？你以为你还是那个能在御书房外大放厥词的昭容？你现在不过是个正五品的贱命！本宫若是你，早就悬梁自尽，以谢天下了，哪还有脸站在这大殿之上！”
面对这番毫不留情的羞辱，齐珏面色未变。他刚要开口，一旁却传来了一声清脆的茶盏磕碰声。
“贵妃娘娘好大的威风。”
丽昭仪坐在右侧的椅子上，手里把玩着茶盖，语气带着毫不掩饰的嘲弄，“齐贵人降位禁足，是陛下的旨意。今日解禁，让他出来走动，也是陛下的旨意。贵妃娘娘在这里一口一个‘贱命’，一口一个‘悬梁自尽’，怎么，娘娘这是在对陛下的旨意不满，觉得陛下罚得轻了？”
云贵妃脸色一沉，猛地转头看向丽昭仪：“丽昭仪！本宫在教导一个犯了错的低阶嫔妃，哪里轮得到你来插嘴？你别以为你父亲在北疆打了胜仗，你就可以在这后宫里目无尊长！”
“我不过是就事论事罢了。”丽昭仪毫不畏惧地迎上她的目光，站起身来，“齐家的罪，朝廷的三法司已经判了，该杀的杀，该抄的抄。齐贵人在宫里，受了牵连被降位，这事儿在陛下面前已经结了。娘娘若是觉得这地砖被跪脏了，大可以向陛下请旨，把齐贵人赶出宫去。若是没这个胆子，就少在这里拿前朝的案子抖威风！”
“你——”云贵妃被堵得哑口无言，胸口剧烈起伏。她这三个月和沈淑妃斗得不可开交，本就心力交瘁，如今见丽昭仪还敢如此护着齐珏，更是火冒三丈。
“好了好了，都是自家姐妹，何必为了这点小事伤了和气。”
就在这时，一直坐在一旁冷眼旁观的沈淑妃，终于端着那副伪善的笑脸，出来打圆场了。
她站起身，走到云贵妃身边，轻轻拍了拍她的手臂，安抚道：“贵妃姐姐息怒。姐姐向来嫉恶如仇，眼里揉不得沙子，对前朝的事情多有愤慨，这也是情理之中的。”
接着，她转过头，目光落在还跪在地上的齐珏身上。那眼神里充满了高高在上的悲悯和一丝掩藏极深的算计。
“齐贵人，你也别怪贵妃姐姐说话直。毕竟齐家犯下的那是滔天大罪。你如今虽然保住了一条命，但齐家已经彻底没了，你在这世上，算是无依无靠了。”
沈淑妃叹了一口气，语气温和得仿佛真的是在心疼他：
“你从正二品降到了正五品，这吃穿用度、份例赏赐，可是天差地别。本宫协理六宫，看着你这般落魄，心里也实在是不忍。这样吧，一会儿本宫让人去库房挑几匹好一点的料子，再送些上好的银丝炭去玉芙宫。你如今没了家族帮衬，贵人的那点微薄月例，怕是连打赏下人都不够。本宫接济你一些，免得你在这宫里过得太寒酸，平白让人笑话。”
沈淑妃这番话，听起来像是在关心，实则字字诛心。
她不仅再次强调了齐珏“家族覆灭、孤立无援”的凄惨现状，更是用这种施舍般的姿态，将齐珏从云端狠狠踩进了泥里。她要让所有人都看清楚，如今的齐珏，就是一个连生计都要靠她这个协理六宫的淑妃来施舍的可怜虫。
云贵妃听了这话，心里顿时舒坦了不少。她冷笑一声，重新坐回主位上：“还是淑妃妹妹心善，愿意去接济这种罪臣的家属。只是妹妹可得小心些，别这炭火送过去了，反倒被人嫌弃不是红箩炭呢。”
江婕妤也在一旁用帕子掩着嘴轻笑：“淑妃娘娘菩萨心肠。只是这升米恩斗米仇，娘娘的善心，人家未必领情呢。”
大殿里的嫔妃们纷纷附和，一时间，各种充满同情、鄙夷、嘲讽的目光交织在一起，全部落在了齐珏的身上。