第二天清晨，乾坤殿里举行了正式的早朝。
李玄烬坐在高高的龙椅上，脸上的表情非常温和，完全看不出昨天夜里他在玉芙宫里那种恨不得杀人的暴怒。他看着下面站得整整齐齐的文武百官，清了清嗓子，大声地宣布了一件事情。
“众位爱卿，兵部昨日送来了南疆的加急军报。南疆的沈卓大将军，这次亲自带兵，成功打退了迭兰国突然发起的进攻，死死地守住了我们大周朝的边境土地。沈老将军立下了非常大的军功。”
李玄烬的声音在宽阔的乾坤殿里回荡，带着一种帝王特有的赞赏。
“沈大将军在随军报一起送来的奏折里说，他这次不要任何金银珠宝的赏赐，也不要加官进爵。他唯一的心愿，就是听说自己的孙女沈贵人在宫里生了重病，他作为一个祖父，心里非常焦急和心疼。他希望能接孙女回南疆去好好养病。”
说到这里，李玄烬停顿了一下，目光扫过下面那些竖着耳朵听的大臣。
“朕仔细想过了。沈大将军为了国家在边疆流血流汗，朕不能做一个不通人情的皇帝。所以，朕决定答应他的请求，成全他们祖孙团聚的孝心。”
李玄烬对着站在旁边的太监总管王德全挥了挥手。
王德全立刻心领神会，拿出一道刚刚用黄轴卷好的圣旨，走上前两步，大声地念了起来。
这道圣旨的内容写得非常客气，给足了沈家面子。圣旨上说，沈贵人在宫里生了重病，皇帝心里非常记挂。为了表彰沈卓大将军保家卫国的功劳，皇帝特意开恩，允许沈贵人离开皇宫，回到南疆的家里去治病。不仅如此，皇帝还赏赐了沈贵人许多名贵的人参、鹿茸和金银珠宝，并且派出一队专门的皇家护卫，非常风光地护送沈贵人回家。
下面的大臣们听完这道圣旨，立刻整整齐齐地跪在了地上，大声地夸奖皇帝仁慈。大家都在说，皇帝对功臣真的太宽厚了，不仅不计较沈贵人以前犯的错，还体恤老臣的心愿，大周朝有这样的皇帝，简直是天下人的福气。
李玄烬看着下面磕头的大臣，心里冷笑了一声。他表面上装出非常关怀的样子，让大家平身，其实心里非常清楚这不过是一场逢场作戏。
然而，远在几千里之外的南疆，沈卓心里的真实想法，却和这朝堂上的气氛完全不同。
沈卓确实是一个彻头彻尾的坏人。当年，他为了把南疆的兵权牢牢地抓在自己手里，为了当一个没有名分的“南疆王”，他不惜暗中勾结，故意切断了前线的粮草，硬生生地把对他有威胁的静王大军困死在了落星沼泽。他做事情非常狠毒，只要有人挡了他的路，他就会毫不犹豫地除掉对方。
但是，沈卓这个人有一个最大的弱点，那就是他非常非常疼爱自己的孙女——也就是现在的沈贵人。
这段时间，沈卓在南疆的日子其实过得非常不安稳，他几乎每天晚上都睡不好觉，心里总是有一种大祸临头的感觉。
首先，他看到自己寄予厚望的孙女在宫里的斗争中失败了，不仅被剥夺了淑妃的封号，变成了低微的沈贵人，还被关进了冷宫一样的翠微居里生病受苦。他心里非常心疼，也非常着急，但是又不敢轻举妄动。
其次，他能明显感觉到皇帝的动作越来越频繁，越来越不留情面。皇帝强行找借口扣掉了他两成的军饷，还把他手底下最能打仗、最信任的两个副将明升暗降地调去了京城闲置。沈卓是个非常聪明、非常敏锐的老头，他知道，皇帝这绝对不是在普通的调整官员，而是在一点一点地割他沈家的肉，拔他沈家的牙。
但最让沈卓感到恐惧和心虚的，是前不久从京城传来的一个消息：那个被他害死的静王的孙子，居然被皇帝接进了皇宫，而且还被正式册封为大皇子了！
沈卓听到这个消息的那天，吓得把手里最喜欢的紫砂茶杯都摔碎在了地上。
他做贼心虚。他一直以为自己当年害死静王的事情做得天衣无缝，所有知情的人都死了，没有人知道真相。但是现在，静王的亲孙子不仅没有死在封地，反而当上了大皇子，以后甚至可能要当皇帝。沈卓觉得这就像是一种可怕的报应，或者说，是一个非常危险的信号。他总觉得，皇帝是不是已经暗中查到了什么蛛丝马迹？皇帝故意把静王的孙子抬得这么高，是不是为了将来名正言顺地找他报仇？
沈卓真的害怕了。他觉得自己年纪大了，沈家在朝廷中枢也没有什么能说得上话的帮手。如果继续这么硬挺着和皇帝斗下去，一旦皇帝彻底掌握了朝局，沈家最后肯定会落得个满门抄斩的下场。
正巧在这个时候，迭兰国的军队因为二皇子失踪的事情，非常突然地对大周朝的边境发动了进攻。
沈卓看到这个情况，立刻觉得这是一个千载难逢的“救命机会”。他没有任何犹豫，亲自披挂上阵，带着兵非常拼命地打了一仗，成功地把迭兰国打退了。
他打这个胜仗，根本不是为了向皇帝示威，也不是为了积攒造反的资本。他现在根本没有造反的胆量和把握。他真正的目的，是想用这个巨大的功劳，作为和皇帝交换的条件。
他给皇帝写了那封奏折，说要接孙女回家养病。他心里的真实打算是：只要皇帝同意把孙女放回来，让他确认皇帝还要顾及他的面子，他就会立刻找个身体不好的借口，交出南疆所有的兵权。他要带着自己的孙女，带着沈家一家老小，找一个没有人的地方彻底归隐起来，再也不沾染朝廷的任何事情。
沈卓觉得，只要自己主动交出兵权，主动退让，皇帝看在他刚刚打了胜仗保住边境的份上，肯定会睁一只眼闭一只眼，不会再继续追究沈家以前的旧账，也不会再去深查静王死亡的真相。这样，他就能保住沈家全家人的性命，也能让他最心疼的孙女安稳度过余生。
沈卓在南疆的军营里，满心欢喜又忐忑不安地等着皇帝同意的圣旨。他完全不知道，静王在临死前，居然把他是叛徒的秘密写成了一首诗，藏在一个不起眼的木头老虎肚子里。他更不知道，这个秘密昨天晚上就已经被齐珏和李玄烬彻底破解了。