南郊籍田礼的盛况，如同长了翅膀一般，不出三日便传遍了京城的街头巷尾，并顺着驿道向着大周的四面八方迅速扩散。
东市的一处茶楼里，此刻正是人声鼎沸。说书先生的惊堂木还没拍响，大堂里那些喝茶的客人们便已经按捺不住，三五成群地热烈议论着刚刚过去的那场春耕大典。
“你们是没亲眼瞧见啊！”一位穿着粗布短褐、满手老茧的老农涨红了脸，激动得唾沫横飞，“老汉我活了六十多岁，也算见过两代先帝去南郊祭先农。可哪一回，那些贵人们不是站在红地毯上做做样子？犁耙才碰到地皮就算完事了。可咱们当今这位皇后娘娘，那是真真切切地挽起裤腿，踩进了泥汤子里啊！”
旁边一个穿着长衫的酸秀才捋了捋胡须，摇头晃脑地接话道：“老丈此言差矣，怎可一口一个‘娘娘’？那可是咱们大周曾经的御史大夫齐大人！齐大人当年在朝堂上怒斥贪官时，那份铁骨铮铮，天下读书人谁不敬仰？如今虽位居中宫，但那份心系百姓的骨气，却是一点都没变。”
“秀才公说得对！”一个行商打扮的中年人猛地一拍桌子，大声赞同，“当初陛下要立男后，咱们这心里多少还有些犯嘀咕，总觉得男儿身居后宫，有违阴阳之道，怕是个只知以色侍人的弄臣。如今看来，简直是瞎了眼！”
茶楼里的议论，不过是整个大周民间舆论的一个缩影。
在男耕女织、宗法森严的传统农业社会里，一个男后的存在本该是备受争议的。寻常百姓或许不懂朝堂上那些高深的政治博弈，但他们信奉最朴素的道理：谁能让他们吃饱饭，谁能体恤他们的辛劳，谁就是好主子。
齐珏在南郊籍田里那毫不犹豫迈入泥沼的一步，那与皇帝共同耕出的九道深沟，彻底击碎了民间所有残存的疑虑与偏见。百姓们看到的是一位懂农事、知疾苦的贤明国母。前朝御史大夫的威望，加上如今中宫皇后的尊荣，让齐珏在民间的声望达到了一个前所未有的顶峰。甚至在关中一带的村落里，已经有孩童开始传唱着“帝后扶犁，五谷不饥”的质朴童谣。
而在太极殿那扇厚重的宫门背后，结束了繁重祭典与一整天政务的帝后二人，终于迎来了难得的宁静时光。
东暖阁内，更漏滴答。
宫女们早已备好了两个冒着热气的铜盆，识趣地退到了殿外，由阿莲在门口守着，不许任何人打扰。
李玄烬和齐珏并排坐在宽大的罗汉床上，双脚浸泡在加入了舒筋活血药材的热水里。氤氲的水汽在两人之间升腾，模糊了彼此的面容，却将这深宫里的气氛烘托得分外温馨。
“嘶——”齐珏眉头微蹙，轻轻倒吸了一口凉气。今日在泥地里走了许久，那双平时只在金砖上行走的脚，脚底已经被粗糙的泥沙磨出了几道细小的红痕，浸在热水里，泛起一阵细密的刺痛。
李玄烬听见动静，立刻转过身。他顾不上自己脚上的水珠，直接从铜盆里抬起一只脚，一把将齐珏的脚拉到了自己的大腿上。
“是不是磨破了？”李玄烬的眉头皱得比齐珏还紧。他拿过一旁的干燥布巾，极其小心地擦干齐珏脚上的水渍，借着烛光仔细端详着那几处红痕，眼底满是心疼与懊悔，“我今日就不该由着你的性子来。那泥地里不知道藏着多少碎石和硬草根，伤了皮肉，最终心疼的还不是我。”
齐珏看着这个堂堂大周暴君，此刻却像个寻常、体贴的丈夫一般，毫无芥蒂地将自己的脚抱在怀里仔细查看，心里那点微末的疼痛早就烟消云散了。
“阿烬，别大惊小怪的。”齐珏想把脚抽回来，却被对方攥得紧紧的，“只是一点红印子，连皮都没破。这点小伤算什么？比起今日我们在籍田所取得的成效，简直微不足道。”
李玄烬没有松手，反而从旁边的案几上拿过一小盒内务府秘制的玉容膏，用指腹挑出一点，细致地涂抹在那些红痕上，轻轻揉搓着，帮助药力化开。
“成效自然是斐然的。”李玄烬一边动作，一边低声说道，“暗网今晚刚刚呈上来的密报，长安城内外的清议，几乎全是对你的赞誉。那些原本还在背地里拿你男儿身份说事的老顽固，如今也被百姓们的唾沫星子淹得不敢露头了。你在南郊那一手，可谓是彻底收服了天下的民心。”
齐珏靠在隐枕上，感受着脚底传来的温热与药膏的清凉，神色变得认真起来。
“民心似水，水能载舟亦能覆舟。我们在籍田做足了姿态，百姓感念我们的恩德，但若没有切实的惠民之举，这感动终究如无根之木，长久不了。”
齐珏微微直起身，指了指书案上那摞从户部和司农寺送来的奏报，“我今日翻看了户部的账册，江南去年虽然经历了盐政动荡，但秋收尚可。倒是北疆和中原一带，春旱的苗头已经有些显现了。我们既然下地劝了农桑，这赋税和水利的事情，便必须立刻跟上。”
李玄烬将齐珏的脚重新放回热水中，拿过布巾擦了擦手，眼神也随之变得肃然冷峻。一旦谈及国事，他们二人便又是那对所向披靡、并肩作战的帝后。
“你说得不错。朕打算明日早朝便下旨，免去北疆三道今年一半的春税，并从国库中调拨两百万两白银，由工部牵头，在中原各省加急疏浚河道、修筑水渠。”李玄烬沉声道，“那些因为遣散后宫而省下来的大笔内帑，刚好可以填补这笔空缺。”
齐珏赞同地点了点头：“此举甚善。另外，司农寺去年在南疆试种的那批耐旱新稻种，如今也该在全国推广了。朝廷可以出面，将新种免费发放到各州县的贫苦农户手中，如此一来，即便遇上旱情，也能保住底层的口粮。”
“都依你。”李玄烬看着齐珏那因为谈论政事而越发神采奕奕的眼眸，嘴角不自觉地扬起。
两人在热水的氤氲中，将关系国家命脉的几项农业大政就这样敲定了下来。
热水渐渐转凉，李玄烬亲自拿过布巾，将两人脚上的水珠擦拭干净。
“夜深了，折子明日再看。你今日也累了一天了，该歇息了。”李玄烬顺手将那摞奏报推到一边，一把将齐珏拦腰抱起，稳稳地走向宽大的龙榻。