“大殿下……怎么会变成这样的性子啊？”
祁安然忍不住开口，语气里满是不解，“这也太……没理由了吧。”
他是真的想不通。
裴临脚步慢了一瞬，像是早就料到他会问这个问题。
“有理由的。”他低声道，“只是这理由，不太好看。”
祁安然抬头看他。
“这跟他母妃，也有关系。”裴临语气很平，却压着点旧事的重量。
祁安然心里猛地一跳。“他的母妃……是不是已经不在了？”
裴临没有否认。
“是。”他说得很干脆，“被陛下赐死的。”
“啊？”祁安然明显被震住了，脚步都停了一下，“犯了多大的错……才会被赐死？”
裴临看了他一眼，随即移开视线。
“这其中的原由，不是我们这些人能知道的。”他说得很轻，却带着明显的界线，“也不是该被议论的事。”
祁安然张了张嘴，又慢慢闭上。
可有一个问题，却怎么都压不下去。
“那……”他迟疑了一下，声音低了几分，“大殿下的母妃去世的时候，大殿下几岁？”
裴临想了想，眉心微皱，像是在回忆一段并不愿细想的往事。
“大约……八岁左右吧。”
八岁。
这个数字落下来，却在祁安然心里砸出一声闷响。
“真的……好可怜。”祁安然低声说了一句，像是在对裴临说，又像是在对自己。
脑海里，却不受控制地浮现出那个画面——八岁的承珩，站在这座冷得要命的宫里，什么都抓不住。
裴临听见了，脚步却没停，只侧头看了他一眼，忽然笑了。
那笑意很淡，却意味深长。
“安小主。”他说得随意，却像是一盆冷水，“你可怜他。”
裴临顿了顿，语气轻松得近乎残忍。
“可他，一点也不可怜你。”
祁安然心口猛地一紧，下意识抬头看他。
裴临收回目光，像是在说一件早就尘封的旧事。
“大殿下这个性子，严重到什么程度呢——”
他叹了口气，语气终于沉了下来。
“严重到陛下曾经想过，让他陪着他母妃一起去。”
祁安然脚步一滞。
“一起……去？”他喉咙发紧，几乎不敢确认。
“嗯。”裴临点头，语气平静得让人心里发寒，“是众多皇子一起跪着求情，求了整整一夜。”
他说到这里，声音低了几分。“承珩，才活下来。”
“皇子们……居然会为他求情？”祁安然实在想不通，语气里满是震惊。
裴临闻言，却只是笑了一下，那笑里带着点说不清的意味。
“这正是大殿下的能力。”
他侧过头，看向祁安然，却隐隐带着赞叹。
“承珩当然知道，陛下是要他死的。”
祁安然心口一紧。
“那一年，他也才十五岁。”裴临缓缓道，“可他已经懂得怎么算计人心，怎么算计局势。”
不是挣扎，是布局。
“他很清楚，自己一个人活不下来。”
裴临继续说，“所以承珩让所有皇子都意识到——”
他说到这里，轻轻停了一下。
“今天死的是他，明天，就可能轮到他们。”
祁安然愣在原地。
“于是皇子们求情。”裴临语气淡然，“不是因为兄弟情分，是因为恐惧。”
这一刻，祁安然终于明白了。
承珩不是被救下来的，他是逼着所有人一起把他救下来的。
“如果他当上帝王。”裴临忽然笑了笑，“也许，对这个王朝来说，是件好事。”
祁安然下意识问：“那……对我呢？”
裴临看了他一眼，眼神清明而直接。
“对你？”他轻轻摇头，“恐怕不是。”
“不是……”祁安然忍不住开口，语气里带着点不甘心，
“二殿下呢？他也可以当帝王啊。”
这话说得很轻，却明显不是随口一问。
裴临听见了，脚步一顿，随即像是被提醒了什么似的，眼睛一亮。
“哎——”他失笑出声，“你不说，我都差点忘了这小子。”
祁安然下意识抬头看他。
“二殿下啊……”裴临摇了摇头，语气里竟然带着几分真切的兴趣，“那可是个专门跟承珩对着干的人。”
是有意识地对着来。
“更有意思的是。”
裴临侧头看向祁安然，笑意加深，“他还真有几次，赢过承珩。”
这句话落下来，很轻，却分量十足。
祁安然心口猛地一跳，“赢过？”
“嗯。”裴临点头，语气笃定，“不是侥幸，是实打实地让承珩吃过亏。”
他说到这里，忍不住又笑了一声，“甚是有趣。”
那笑容里，没有站队，没有偏袒。像是在看一盘真正值得下的棋。
“这两个性格好像……”祁安然走着走着，忽然低声嘀咕了一句，又自己否定了，
“不对。”
他皱了下眉，语气有点发寒，“像个鬼。”
裴临听见这话，倒也没反驳，只是轻轻笑了一声。
祁安然沉默了一会儿，脚步却慢了下来。像是心里有什么东西，一直压着，终于憋不住了。
“裴大人。”他忽然抬头，语气认真得不像随口一问，“有没有什么办法……让皇子们不死？”
裴临微微一怔。祁安然继续说下去，声音低了几分。
“这个局太凶了。”他皱着眉，像是在努力抓住什么，“我怕……真会再死人。”
有些名字，他没有说出口。可裴临听懂了。
裴临的脚步停了下来。
他看着前方，过了片刻，才淡淡开口。
“帝王之家，”他说，“死了，也值得。”
这话说得太平静了。
祁安然眼神一下子冷了，“为什么你们能把人命，看得这么轻？”
这一次，他没有退让。
裴临转头看他，脸上的笑意已经收干净了。
“因为我们活过。”他说得很慢，很清楚。
“安小主。”裴临的语气并不凶，却带着一种不容辩驳的现实，“你不在深宫里长大，你不懂。”
祁安然张了张嘴，却被他接下来的话，生生堵住了。
“在这个王朝。”裴临低声道，“从来不是善良，就能活下来的。”
风从长廊尽头吹过。
“如果善良真的能活。”裴临的目光沉了下来，“那承珩的母妃——”
他顿了一下。“那样一个善良的人，就不会死。”
“安小主。”裴临在廊下停住脚步，“说句实话。”
祁安然站在门前，回头看他。
“您若将来，真成了凤王籍。”裴临目光沉稳，语调却很轻，“那必定是个真慈悲的凤主。”
这不是奉承，是判断。
祁安然怔了一下，还没来得及接话，裴临已经继续说了下去。
“可也正因如此。”他微微叹了口气，“除非您选择不去看这个王朝。”
裴临看着他，一字一句，说得极清楚。
“否则——帝王，一定会杀掉所有阻碍他的人。”
风从檐下吹过，带着夜色的凉意。
裴临将人送到屋前，便止步，没有再向前半分，像是守住了最后一道界线。
祁安然站在门口，沉默了好一会儿。
“裴大人，您是想看到帝王诞生。”他问，“还是凤王籍？”
这个问题，很重。
裴临看了他片刻，忽然笑了，像是终于等到有人问这一句。
“小人。”他说，语气平静得近乎郑重，
“会一直陪着安小主。”
他微微欠身，姿态恭敬，却不卑微。
“陪您选定一个，真正该成为帝王的人选。”