笛音与琴音一同缓缓收梢，余韵在殿内轻轻绕转，久久不散，殿内只余下两人轻浅的呼吸，灯火温软，落在彼此身上，连空气都似染上几分暖意。
顾安珩轻轻抬手，指尖犹自带着琴弦微凉，他垂眸敛衽，欲要起身再行见礼，手腕却被皇帝轻轻一握。
萧璟宸掌心温热，力道温和却不容挣脱，他望着顾安珩，眼底笑意清浅，带着几分不加掩饰的欣赏与缱绻：“不必多礼。”
他松开手，目光落回那具古琴上，声音低沉悦耳：“朕从未听过，有人能将一曲弹得如此……入心，前番宫宴，你临危不乱，以琴镇场，今夜独处，你又弹得这般清柔婉转，顾安珩，你究竟藏了多少心思？”
顾安珩心头微颤，抬眸时撞进他深邃眼眸，慌忙又轻轻垂下，声线微柔：“陛下过誉，妾只是……借琴抒情罢了。”
“抒情？”萧璟宸轻笑一声，指尖轻叩琴面，“朕听得出，今夜这一曲，比宫宴之上，多了几分柔意，是因朕在此？”
一句话，直白又滚烫，直抵心尖，顾安珩脸颊微热，垂在身侧的手指轻轻蜷缩，一时竟不知如何应答，他素来沉稳冷静，可在萧璟宸这般直白目光下，下意识露出几分女儿家的窘迫。
萧璟宸瞧着他耳尖微微泛红的模样，眸中笑意更深，不再逼问，只轻轻拿起那支玉笛，指尖摩挲，“你琴音干净，心性亦通透，这宫中步步荆棘，人人戴着面具，唯有你，琴声不会骗人。”
他抬眸，目光沉沉落在他身上，语气郑重：“往后，不必刻意藏拙，也无须畏惧旁人，有朕在，你大可安心做你自己。”一句承诺，轻如耳语，却重逾千斤。
顾安珩猛地抬眸，撞进萧璟宸认真的眼底，心头一震，那点原本潜藏的悸动，在此刻骤然清晰，他屈膝微微一礼，声音轻软却坚定：“……妾，谢陛下厚爱。”
夜色温柔，灯影成双，这一夜，没有皇帝与安美人，只有萧璟宸和顾安珩，只有一琴一笛，一人倾心，一人动容，有些情愫，早已在无声之间，悄然生根。
翌日早朝时分，宣政殿内香烟缭绕，文武百官分列两侧，气氛凝重如铁，萧璟宸端坐龙椅之上，目光沉冷地扫过阶下，待众臣行过朝礼，武安侯顾临率先出列，躬身朗声道：“臣有一事启奏陛下！如今边患渐起，军需浩繁，而各类军需物资皆由丞相一手把控，盐铁之利也尽归丞相囊中，兵部调运粮草，甲胄时常受阻，户部核账亦多有掣肘，长此以往，于军国大事不利！”
话音未落，丞相已面色铁青地跨步出列，厉声反驳：“武安侯此言差矣！盐铁乃国之重器，管控之事由来已久，臣悉心打理，从未有过半分差池，军需调配皆按章法行事，何来受阻之说？顾侯爷此举，分明是觊觎盐铁之利，妄图挑拨君臣关系！”
顾临抬首，目光直视丞相，语气铿锵：“丞相此言不实！臣并非觊觎私利，而是为江山社稷着想！盐铁之利常年独归丞相一党，府中财资充盈，而兵部缺粮少械，户部国库空虚，此等失衡之态，丞相视而不见？臣恳请陛下下旨，令军需物资由兵部与户部共管，盐铁收益按例分拨，一半充入国库，一半用于军需，如此方能解军国之困！”
“荒谬！”丞相怒不可遏，“盐铁管控需精通商事，统筹全局，户部掌民生，兵部掌兵事，二者皆无管控盐铁之经验，贸然共管，必致乱象丛生！顾侯爷分明是借军国之名，行分利之实，陛下万不可轻信！”
朝堂争论正酣，丞相见争执不下，竟陡然话锋一转，跪地叩首，语气悲切却暗藏狠戾：“陛下，臣有密证上奏！近日臣查获顾临暗中联络边关将领的书信，字字皆是拥兵自重，觊觎朝堂之语，此等大逆不道之举，臣恳请陛下严惩，以正朝纲！”言罢，他示意侍从呈上封缄的书信，眼底藏着志在必得的得意，这份证据，正是他精心伪造，欲一举扳倒顾临的杀招。
顾临神色骤变，却未慌乱，当即俯身叩首，声音掷地有声：“陛下明察！臣对陛下忠心耿耿，绝无拥兵自重之举，此必是丞相伪造证据，蓄意诬陷！”他抬首直视龙椅上的萧璟宸，目光坦荡。
“为证清白，臣自请软禁府中，不与外界往来，同时恳请陛下派心腹彻查此案，揭穿证据伪造的真相，还臣清白，亦还朝堂公道！”
萧璟宸沉默良久，目光在二人之间来回扫视，殿内鸦雀无声，片刻后，他沉声道：“准奏，顾临软禁府中，不得擅自出入，朕派人彻查此案，任何人不得阻拦，徇私舞弊者，同罪论处！”
丞相心中一惊，却不敢反驳，只得伏地称是，顾临谢恩后，被侍从引离大殿，临行前暗中给心腹递去眼色，示意务必速查真相。
接下来几日，萧璟宸安排的人手暗中追查，很快便查清全貌：书信是丞相命心腹伪造，连作证的侍从也是被其买通，所有细节一一核实，尽数呈递至皇帝面前。
萧璟宸见证据确凿，龙颜大怒，当即传召百官，将丞相伪造证据，诬告重臣之事公之于众，丞相面如死灰，跪地请罪，再无辩驳之力。
萧璟宸顾及丞相势力盘根错节，不斩草除根后患无穷，只能暂不废其相位，却顺势下旨，罢免丞相麾下数位心腹官职，将其调离要害部门，尽数换上帝党亲信，借机削弱相府势力。
顾临很快洗清冤屈，解除软禁官复原职，愈发深得皇帝信任，而丞相经此一击，元气大伤，权势骤减，再也无力独揽盐铁之利，更无法与帝党抗衡。
朝堂风向彻底逆转，原本依附丞相的官员纷纷倒戈，帝党牢牢掌控盐铁分拨之权，在朝堂中占据绝对优势，丞相府势力一落千丈，萧璟宸则借此次争斗，进一步集中皇权，牢牢掌控朝堂局势，为后续治国理政扫清了阻碍。
宣政殿内，新政推行正入关键，萧璟宸立于殿中，言辞铿锵，一条条新政条例压得丞相一党喘不过气，丞相站在百官前列，指节泛白，盐铁之权被夺，军资共管落地，武安侯顾临势如破竹，他在前朝已连输数阵，意气用事得不偿失，丞相思量再三，决定从后宫入手。