夏日午后，日暖风和，萧璟宸处理完朝政，没有去日日都去的未央宫，反倒轻车简从，径直往皇后居住的凤仪宫而来。
皇后正陪着大公主在廊下摆弄绣绷，大公主拿着小绣绷，笨拙地学着穿针引线，脸上沾了些许丝线绒絮，模样憨态可掬，听见陛下驾临，皇后慌忙拉着公主起身迎驾，屈膝行礼，声音温软恭敬：“臣妾参见陛下。”
“免礼。”萧璟宸伸手扶起皇后，目光先落在大公主身上，见她眉眼舒展，早已没了前几日的委屈模样，心头微松，伸手揉了揉她的发顶：“近日可还安稳？”
大公主怯生生抬头，见父皇神色温和，才小声应道：“回父皇，儿臣安稳，母后日日陪着儿臣。”
“安稳便好。”萧璟宸语气放缓，示意宫人将带来的点心玩具呈上，“这是朕让人特意给你做的，喜欢便收下。”
皇后站在一旁，看着皇帝与女儿亲近，眼底泛起一层浅淡的暖意，这是许久不曾有过的温情时光，她垂眸轻声道：“陛下有心了，臣妾替公主谢恩。”
萧璟宸瞥她一眼，见她依旧温顺拘谨，语气稍缓：“你是中宫，不必这般小心翼翼，公主是朕的嫡长公主，朕自然记挂。”一句话，让皇后眼眶微热，连忙垂首：“臣妾……谨记陛下教诲。”
一家三口立在廊下，阳光洒落，气氛温煦，竟有几分寻常人家的天伦之乐。
可这份安稳，终究没能长久。
一阵环佩叮当、步履急促之声由远及近，李贵妃在一众宫人簇拥下，匆匆赶来，她一身宽松宫装，刻意微微拢着衣襟，护住那塞满棉花的小腹，脸上带着恰到好处的柔弱焦急，远远便柔声唤道：“陛下……陛下果然在这里。”
萧璟宸闻声回头。
贵妃快步上前，也不行标准大礼，只微微屈膝，便顺势往他身边靠了靠，声音软糯发嗲，带着孕中人特有的娇嗔：“陛下，您怎么来了凤仪宫，也不告知臣妾一声？大皇子在宫里醒了不见父皇，哭得撕心裂肺，直喊着要找您，臣妾实在哄不住，只能带着他来找您了。”
她说着，侧身让开位置，身后乳母连忙将抱着的大皇子上前一步，大皇子一见萧璟宸，立刻伸着小手哭喊：“父皇……父皇抱……”
萧璟宸目光瞬间被大皇子引去，方才看向皇后公主的温和暖意，几乎是立刻移转，尽数落在贵妃母子身上，他伸手接过大皇子，搂在怀里，语气不自觉放得轻柔：“不哭，父皇在这儿。”
贵妃垂眸，掩去眼底一闪而过的得意，依旧柔弱扶着腰，轻声道：“陛下，臣妾如今身子重，带着皇子实在吃力，偏生他又黏您，一刻也离不得……”这话明着是诉苦，实则是撒娇提醒，她身怀龙裔，又有大皇子傍身，才是最该被陛下时刻放在心上的人。
萧璟宸果然心头一软，转头看向她，语气里满是顾及：“辛苦你了，是朕疏忽，不该留你母子二人在宫中。”
“臣妾不辛苦，只要陛下时时记挂着臣妾和孩儿便好。”贵妃顺势轻轻挽住他的衣袖，姿态依赖，不过瞬息之间，帝王所有的目光与心神，尽数被贵妃母子占去。
皇后站在原地，指尖微微攥紧，方才那短暂的温情，如同阳光下的泡影，一戳就碎。
她抬眸，望着被众人簇拥在中间的陛下与贵妃，望着父皇怀中早已笑逐颜开的大皇子，再看了看身边仰着头，眼神一点点黯淡下去的大公主，心口微微发涩。
她是中宫皇后，是陛下明媒正娶的正妻，可在盛宠在身，又怀“龙裔”的贵妃面前，她连争一句的资格都没有。
皇后深吸一口气，压下眼底所有的委屈与黯然，轻轻拉过大公主的手，微微屈膝，声音低柔得体：“陛下既有贵妃娘娘与皇子陪伴，臣妾便不打扰陛下雅兴，先带公主回宫歇息了。”
萧璟宸正低头逗着大皇子，闻言只是随意“嗯”了一声，目光都未曾多分给她半分，皇后不再多言，牵着大公主，默默转身，一步一步，安静退入殿内。
廊下的阳光依旧温暖，可凤仪宫的影子，却在帝王转身的那一刻，显得格外冷清孤寂。
大公主被皇后牵着，频频回头望向父皇，小脸上满是不舍，却懂事地没有哭闹，她小小的心里已经隐约明白，父皇的怀抱，是别人的，她和母后，只能安静退让。
后宫之中贵妃一家独大，前朝的丞相也在此开始蠢蠢欲动起来，他记着顾临之前的夺权之仇，边境久无大战，朝野渐生懈怠之意，丞相眼见顾临手握重兵，势力日盛，已成心头大患，便决意从兵权下手，暗中筹谋多日，终于在早朝之上发难。
宣政殿内，丞相缓步出列，手持朝笏，语气看似为公，实则字字针对顾临：“陛下，如今四海升平，边境久安，国库开支日巨，臣以为，各地精兵久疏战阵，徒耗粮饷，不若酌情裁撤，既可减国库之负，又能彰显陛下太平治国之德。”
此言一出，满殿哗然，丞相一党早已串通好的言官纷纷附和，口口声声以民生、国库为由，步步紧逼，意图削去顾临兵权。
顾临立于武将之列，神色沉稳，待众人声浪稍歇，才大步出列，一身铁甲凛冽，目光如炬。
“臣，反对！”他声音铿锵，震得殿内一静。
“丞相只知太平，却不知边关暗流涌动，异族虎视眈眈，不过暂作蛰伏，伺机而动，精兵乃国之屏障，一朝裁撤，他日烽烟四起，谁来守国门？谁来护百姓？”顾临抬手，将一封密封急报高高举起：“此乃三日前边关八百里加急，异族暗中集结，边境不宁，已有小股滋扰，臣冒死直言，此时裁兵，无异于自毁根基！”
萧璟宸接过急报，略一阅览，神色沉凝，他本就忌惮丞相坐大，更知兵权不可轻动，此刻有顾临硬顶，正好顺势而定。
“丞相所言，虽体恤国库，却忽视边防要害。”帝王声音平静却威严，“武安侯所奏极是，边防一刻不可松懈，精兵非但不裁，朕还要令其严加操练，以备不虞。”丞相脸色瞬间惨白，僵在原地。
这是他与顾临交锋以来，头一回在朝堂之上被当众驳回，筹谋多日的裁兵之计，顷刻落空，威望大跌。
退朝之时，丞相望着顾临挺拔冷硬的背影，袖中双手紧握，眼底阴鸷如墨，此仇，他记下了。