夜色如墨，皇宫城门已下钥，户部尚书周崇安一身常服，面色惨白，满头冷汗地被内侍引着，一路疾行至文华殿，殿内烛火长明，萧璟宸正批阅奏折，见他这般失魂落魄，眉峰微一蹙。
“陛下，臣……臣有天大要事，深夜惊扰，罪该万死！”周崇安“噗通”一声跪倒在地，声音发颤。
“起来说话。”萧璟宸搁下笔，语气沉定，“何事慌成这样？”周崇安爬起身，双手将一只锦盒捧上，指尖都在抖：“陛下！江南水患，朝廷拨下三十万两赈灾贡银，昨日押解抵京，按例入库封存，可臣今夜盘库时惊觉，箱中白银，尽数被人调包，全是铅铁镀银的假银子！”
皇帝眸色一冷，上前掀开锦盒。
盒中一块“银锭”色泽滞涩，敲之声音闷哑，绝非官银特有的清亮，萧璟宸指尖一攥，声音冰寒：“三十万两，一两未剩？”
“每箱银锭只有最上层是真银……余下的全是假银子。”周崇安面如死灰，“押解入库封签，全是臣一手督办，如今出了这等泼天大祸，臣百口莫辩，特连夜前来请罪，请陛下派人彻查！”
“此事非同小可，是赈灾救命银。”萧璟宸压下怒焰，目光锐利，“你今夜密奏朕，未与任何人提及？”
“臣不敢声张，一发现便立刻入宫，连府中人都不知晓。”
“好。”皇帝沉声道，“此事暂且压下，明日早朝朕自有处置，你且回去，如常行事，不可露半分异样。”
“臣……遵旨。”周崇安叩首退下，心头依旧悬在半空，他隐隐有种预感，这锅，怕是要先扣在他头上了。
次日早朝，宣政殿上文武肃立。
萧璟宸端坐龙椅，面色平静，开口第一句，便直指周崇安：“周尚书。”
周崇安心中一紧，出列躬身：“臣在。”
“今日江南赈灾贡银就要发出，你办得如何？”皇帝语气平淡，周崇安却听得心头发凉，正要据实回奏，一旁忽然闪出一人，乃是都察院左都御史，面色激昂，高声启奏：“陛下！臣有要事参奏！户部尚书周崇安监守自盗，贪墨赈灾贡银，罪该万死！”
一语炸响朝堂，满朝哗然。
周崇安猛地抬头：“你胡说！”
“臣有凭据！”御史朗声道，“昨日贡银入库，全程皆由户部一手经手，封签完好，钥匙亦在周崇安手中，除他之外，谁能神不知鬼不觉，将三十万两白银尽数调包？分明是他见财起意私吞灾银，再以假银充数，欺瞒陛下，草菅人命！”
另一官员立刻附和：“陛下，押解入库皆户部掌控，如今银库封条未动，假银在内，若非周崇安首肯，绝无可能！”
一时间，朝臣议论纷纷，目光齐刷刷盯在周崇安身上，有怀疑，有鄙夷，有冷眼，有落井下石。
周崇安气得浑身发抖，厉声辩解：“陛下明鉴！臣一生清廉，兢兢业业，绝不敢动赈灾分毫！银子入库前便已被人调包，臣亦是受害者！臣昨夜已密奏陛下，绝非临时编造！”
“哦？”都察院御史冷笑，“昨夜便知，却不声张，分明是伺机狡辩！库门未破，封签完好，除了你监守自盗，还有第二种可能？”萧璟宸端坐殿上，冷眼旁观，看着众人你一言我一语，将周崇安逼至绝境。
周崇安有口难辩，百口莫辩，额上青筋暴起，却拿不出半分证据，他扑通跪倒，叩首流血：“陛下！臣对天起誓，绝无贪墨之心！这三十万两是灾民救命钱，臣若有半句虚言，甘受千刀万剐！求陛下明察！”
“证据呢？”有人冷声喝问，“无凭无据，空口白牙，谁会信你？”周崇安僵在原地，心一点点沉到底。
他终于明白，对方布下的是死局，从一开始，就是要拿他顶罪。
萧璟宸看着殿中狼狈不堪、几近崩溃的户部尚书，缓缓开口，声音不高却压下所有喧哗：“周崇安，你说入库前便被调包，那你告诉朕，官银皆有专属印记，你可还记得印记样式？”
周崇安一怔，连忙道：“回陛下！此次江南赈灾银，乃是昭盛五年四月于安边郡铸造，底部皆铸有铸造的时间地点，此次又铸印了‘赈灾’字样，非寻常官银可比！”
“很好。”皇帝抬眼，看向殿外：“进来。”
众人一愣。
只见殿门外，走进一个面色怯生生的小太监，手中捧着一方托盘，上覆明黄绸布，小太监低头躬身，将托盘稳稳奉至丹陛之下。
萧璟宸示意：“打开。”
绸布掀开，一块成色十足、光亮温润的官银静静躺在盘中，萧璟宸拿起银锭，转身展示给满朝文武：“你们看好。”
他将银锭翻转，底部清晰铸着一枚极小却工整的‘昭盛五年’、‘四月’、‘安边郡铸’、‘赈灾’等印记。
殿内瞬间一静，萧璟宸声音冷彻殿宇：“这块银子，并非出自户部银库，而是昨夜周尚书密奏后，朕密令暗卫，连夜前往城外驿站，寻到押解贡银入京的士兵，从其得到的犒劳赏银中找到的真品。”
他目光扫向脸色煞白的都察院御史与几位附和官员：“库中是假银，无此印记，这块是真银，印记分明，这说明调包，发生在押解入京之前，而非入库之后，真银未入库，周崇安如何监守自盗？”
真相，一下撕开。
周崇安僵在原地，泪水险些夺眶而出，浑身脱力吗，萧璟宸重重一拍御案，厉声道：“传朕旨意：即刻拿办都察院左都御史和押解官银入京途中经过的所有州县官员，严查地方官与军中经手官银之人！此案，是地方官员勾结私吞赈灾银，偷梁换柱，再设局栽赃户部尚书，意图蒙混过关！”
“周崇安，办事谨慎，深夜密奏，未酿成大乱，无罪有功。”周崇安伏地叩首，声音哽咽：“臣……谢陛下明察！谢陛下信任！”先前叫嚣最凶的几位官员面如死灰，瑟瑟发抖。
宣政殿上，风停声寂。
只余皇帝冷沉的声音，回荡在梁柱之间：“灾民的救命钱也敢动，这一次，朕决不轻饶。”
旨意一下，锦衣卫与大理寺联手出动，雷霆锁拿，当夜，押解官银的将军，沿途州县经手官吏，与都察院通风报信的眼线，一夜间尽数被捕，刑房之内，烙铁通红，铁链铿锵，不过一夜，所有罪证悉数供认。
正是都察院左都御史，见赈灾银数额巨大，心生歹念，联合途经州县官员沿途偷偷将官银截留，换成铅铁镀银的假银，一路押解入京。
他们算准户部入库只查封签，不逐箱核验，更算定一旦事发，必定先拿户部尚书是问，完美替他们顶罪。
几日后，证据链齐全，案卷呈至御案。