小崔氏被护卫架着扔回城南别府的那一刻，浑身的血都凉了。
院子里静得可怕，王珩之就坐在正厅的太师椅上，指尖转着一枚玉扳指，眼神冷得像冰。
烛火跳跃着，在他脸上投下明明暗暗的光影，衬得那张本就阴鸷的脸，越发狰狞可怖。
“你还挺有两下子啊。”
他开口，声音平静无波，却让小崔氏瞬间瘫软在地。
她连滚带爬地扑过去，抱住他的腿，哭得撕心裂肺：“公子我错了！我再也不敢了！我再也不敢跑了！求你别打我！家主已经说了，不许你再打我了！”
王珩之低低地笑了一声，弯下腰，用冰凉的指尖轻轻拍了拍她的脸。那力道很轻，却带着刺骨的寒意。
“是啊，我爹都发话了，我怎么敢打你呢。”
他直起身，语气平淡得像在说一件无关紧要的小事：“来人，把她带到后院柴房锁起来。一日三餐，别饿死就行。”
小崔氏猛地抬起头，眼里满是绝望。柴房阴冷潮湿，连张床都没有，和坐牢没什么两样。
可她不敢再反抗，只能任由仆妇拖着她往后院走，哭声在寂静的院子里回荡，凄厉又悲凉。
王珩之看着她的背影，眼底没有一丝波澜。他拿起桌上的茶杯，抿了一口，嘴角勾起一抹冷笑。
不打她？
有的是比打更折磨人的法子。
同一时刻，三皇子府。
大崔氏卸了钗环，换上一身柔软的寝衣，靠在床头翻着话本。司马徵从身后走过来，伸手轻轻环住她的腰，将下巴抵在她的肩膀上。
他身上还带着淡淡的墨香，是刚处理完公务回来。
在外人面前，他是阴鸷狠戾、喜怒无常的三皇子，可在大崔氏面前，他永远是那个会偷偷塞给她糖吃、会牵着她的手说永远护着她的少年。
“今天王府的寿宴，闹得挺有意思。”司马徵蹭了蹭她的颈窝，声音低沉又温柔，“听说崔婉那个丫头，跑到你那里去求救了？”
大崔氏放下话本，无奈地叹了口气：“可不是嘛，丢尽了我们崔家的脸。亏她还敢跑来找我，我哪能管她这种不知好歹的东西。”
司马徵闻言，眼睛微微一眯，眼底闪过一丝不易察觉的寒光。
大崔氏太了解他了，一看他这表情就知道，他又在打什么坏主意。她伸手轻轻推了他一下，嗔道：“你又想干什么？不许胡来。”
“我能干什么？”司马徵笑了，伸手覆上她微微隆起的小腹，动作轻柔得不像话，“你怀着我的孩子呢，我哪敢胡来。”
他把头埋进大崔氏的怀里，像个撒娇的孩子一样蹭了蹭，声音闷闷的：
“我就是讨厌王砚辞那副样子，永远端着一张死人脸，看我的眼神就像看个不懂事的傻子。谢宗明和岳丈（崔秉）都知道听我的话，就他，总有自己的小算盘。”
大崔氏失笑，伸手揉了揉他的头发：“舅父（王砚辞）是世家之首，自然有他的考量。再说了，他不是一直支持你吗？”
“支持？”司马徵嗤笑一声，“他支持的从来不是我司马徵，是那个能让琅琊王氏长盛不衰的皇位。”
大崔氏没再接话，只是轻轻拍着他的背。
两人依偎着说了会儿话，便熄灯睡了。
第二天一早，天刚亮，司马徵就醒了。他小心翼翼地起身，生怕吵醒大崔氏，走到外间，对着候在门外的秦九低声吩咐：“去，把城南别府那个崔婉处理掉。做得干净点，像自尽的样子。”
秦九躬身应是，转身退了下去。
司马徵站在窗边，看着天边泛起的鱼肚白，嘴角勾起一抹阴恻恻的笑。
王砚辞，你不是想护着吗？
我偏要让你护不住。
————
小崔氏在柴房里悬梁自尽了。
王珩之接到消息的时候，正在书房练字。
他皱起眉，心里隐隐觉得不对劲。
小崔氏那么惜命的一个人，昨天还拼了命地想活下去，怎么可能一夜之间就想不开自尽了？
更何况，她前脚刚在老夫人的寿宴上闹得人尽皆知，后脚就死在了他的别府里，怎么看都透着一股诡异。
王珩之扔下笔，起身就往外走：“备车，我要去见家主。”
可他刚走到门口，就被管家拦住了：“公子，家主一早就进宫上朝了，还没回来。”
王珩之的脚步顿住，心里咯噔一下。
一种不好的预感，瞬间涌上心头。
太极殿上，气氛凝重得像要滴出水来。
御史大夫手持奏折，正声泪俱下地弹劾王珩之：“启奏陛下，琅琊王氏嫡长子王珩之，性情暴戾，苛待妾室！昨日王老夫人寿宴，其妾崔氏不堪虐待，出逃求救，竟被王氏强行带回，今日便离奇暴毙于别府！此等罔顾人命、败坏门风之行径，实乃世家之耻！请陛下严惩，以正纲纪！”
话音落下，满朝哗然。
王砚辞站在文官之首，脸上的表情瞬间僵住。
他猛地抬头，看向站在御座旁的司马徵。
司马徵正微微低着头，嘴角噙着一抹似有若无的笑，眼神里满是幸灾乐祸。
王砚辞彻底懵了。
他脑子里一片空白，只有一个念头在疯狂打转：
我们不是一个阵营的吗？
我怎么你了？
你这皇位还没坐上去呢，就先拿自己人开刀了？
不光是他，旁边的谢宗明和崔秉也都傻了眼。两人面面相觑，眼里满是茫然。
这是哪一出啊？
三皇子怕不是被大皇子夺舍了吧？
放着共同的敌人不打，反过来捅自己人一刀？
司马徵感受到王砚辞的目光，抬起头，对着他露出一个温和无害的笑容。
可那笑容落在王砚辞眼里，却比毒蛇的獠牙还要可怕。
那双眼睛里，没有半分温度，只有毫不掩饰的厌恶和恶意。
御座上的皇帝，手指轻轻敲着龙椅扶手，似笑非笑地看着王砚辞：“王爱卿，御史大夫所言，可有此事？”
王砚辞闭了闭眼，强迫自己冷静下来。
他快速在心里盘算了一遍。
这件事，明眼人都看得出来是司马徵在背后搞鬼。可崔婉确实死在了王珩之的别府里，证据确凿，他百口莫辩。
如果他硬扛着，不肯认错，皇帝正好可以借题发挥，重重地贬斥他。到时候他贬了官职，琅琊王氏就再也压不住谢氏和崔氏，这么多年的布局就全毁了。
唯一的办法，就是弃卒保帅。
舍弃王珩之，保全自己，保全整个琅琊王氏。
王砚辞深吸一口气，上前一步，撩起衣袍跪倒在地，声音沉肃：“回陛下，御史大夫所言不虚。是在下教子无方，才酿成今日之祸。在下恳请陛下，重罚王珩之，以儆效尤。”
皇帝挑了挑眉。
他早就料到王砚辞会这么选。
这个男人，永远把家族利益放在第一位。别说一个儿子，就算是十个儿子，只要能保住琅琊王氏，他都能毫不犹豫地舍弃。
皇帝叹了口气，转头看向司马徵：“徵儿，你觉得此事该如何处置？”
司马徵上前一步，躬身行礼，语气恭敬又诚恳：“回父皇，王珩之虽有错，但念在他是初犯，又是王氏嫡子，不宜过重责罚。儿臣以为，不如将他贬去西北军前效力，让他戴罪立功。一来可以磨练他的心性，二来也能为北境出一份力。”
说完，他抬起头，对着王砚辞微微一笑。
那笑容纯良无害，可眼底的阴狠却藏都藏不住。
王砚辞，你不是最看重你的嫡长子吗？
我就把他送到大皇子手里。
我倒要看看，是你的嫡长子命硬，还是大皇子的刀快。
皇帝皱起眉，手指敲得更快了。
他心里忽然生出一个念头。
这会不会是王砚辞和司马徵联手演的一出戏？
故意把王珩之贬到西北，让他去大皇子身边当眼线？
可他看了看王砚辞那张铁青的脸，又看了看司马徵那副得意洋洋的样子，又觉得不像。
皇帝哪里知道，司马徵根本没想那么多。
他就是单纯地讨厌王砚辞。
讨厌他那副永远高高在上的样子，讨厌他看自己时那种审视的眼神，讨厌他不把自己放在眼里。
他就是想当众给王砚辞一巴掌，让他丢尽脸面。
就是想膈应他。
仅此而已。
————
圣旨下来的那天，京城飘了入秋的第一场冷雨。
传旨太监尖细的声音在王府正厅回荡，王珩之跪在地上，脊背挺得笔直，指甲深深掐进掌心，掐出几道血痕。他没有抬头，也没有谢恩，只是死死盯着地面上青砖的纹路，眼神空洞得吓人。
王砚辞站在他身边，面无表情，看不出半点情绪。直到太监宣完旨，他才上前一步，接过明黄色的圣旨，淡淡吩咐下人打赏。
送走太监，正厅里一片死寂。
顾氏站在一旁，眼圈红红的，却不敢哭出声。她知道，这一去西北，九死一生。大皇子恨透了世家，更恨琅琊王氏，王珩之落到他手里，绝对不会有好下场。
“夫君……”她哽咽着开口，想说什么，却被王珩之冷冷打断。
“别说了。”
王珩之终于抬起头，目光越过众人，直直落在王砚辞身上。那眼神里没有父子之情，只有满满的怨恨和冰冷的嘲讽。
“你满意了？”他扯着嘴角笑了笑，笑得比哭还难看，“为了你的琅琊王氏，连亲生儿子都能舍弃。王砚辞，你可真是个好父亲。”
王砚辞皱起眉，沉声道：“这是目前最好的办法。你去西北避避风头，等过段时间，我自然会想办法把你调回来。”
“避风头？”王珩之嗤笑一声，“你明明知道司马徵是故意整我，明明知道大皇子会杀了我，你还是把我推出去了。在你心里，我永远都比不上你的家族，比不上你的琅琊王氏，甚至……比不上一个苏慕屿。”
提到苏慕屿三个字，王珩之的眼神瞬间变得狰狞。
在王珩之心里，从来都不是他打了苏慕屿，苏慕屿才跑的，是王砚辞抢走了苏慕屿，是王砚辞容不下他。
“我不会再回来了。”王珩之一字一顿地说，“从今往后，我王珩之，与琅琊王氏，与你王砚辞，恩断义绝。”
说完，他转身就走，没有丝毫留恋。顾氏追出去，想给他塞些银两和衣物，也被他一把推开。
他就那样穿着一身单薄的常服，孤身一人，走进了漫天的冷雨里。
西北的日子，比王珩之想象的还要苦百倍。
大皇子果然没有放过他。
他刚到军营，就被打发去了最偏远的哨所，住的是漏风的土坯房，吃的是掺着沙子的粗粮，干的是最苦最累的活。那些士兵也根本不把他放在眼里，明里暗里地嘲笑他是“京城来的废物公子”，是“被自己亲爹抛弃的弃子”。
王珩之咬着牙，硬生生扛了下来。
他以为只要自己安分守己，好好打仗，总有一天能活着回去。可他没想到，大皇子根本就没想让他活着。