桑晚星惊魂未定，感觉自己的心脏还在胸腔里怦怦直跳，像揣了只受惊的兔子。
他深吸了一口气，努力让自己的声音听起来平稳些：“没、没有，真的……谢谢你救了我。”
少年右脚刚稍稍用力踏地，一股尖锐的刺痛便从脚踝处猛地窜起，疼得他倒吸一口凉气，
“嘶——” 身体瞬间失去平衡，不受控制地向一旁歪倒。
“小心！”
赫连灼的反应快得惊人，几乎在他身形晃动的瞬间，那双坚实有力的大手已经稳稳地扶住了他的手臂，避免了他在泥地里再次摔跤。
男人浓密的眉毛紧紧拧在一起，低声道：“还说没事？这脚分明是伤着了。”
男人俯下身，一手绕过他的后背，另一手抄起他的腿弯，稍一用力，便轻而易举地将桑晚星打横抱了起来。
桑晚星惊呼一声，下意识地抓住了男人臂膀上皮革护腕的边缘，那粗糙的触感让他微微一愣。
赫连灼抱着他，步伐稳健地走到旁边一处较为干燥平整的草坡旁，动作轻柔地将他放下。
他自己则毫不在意地单膝跪在有些湿润的泥地上，仰头看着坐在草坡上的桑晚星，沉声道：“我帮你看看。”
说着，他伸出那双骨节分明的大手，小心地握住了桑晚星那只穿着精致绣花鞋的脚。
桑晚星下意识地想缩回脚，却被对方温和而坚定地按住。“别动，让我看看。”
赫连灼的声音放缓了些，安抚道。
他解开了鞋侧的系带，轻轻脱掉了那只沾了些泥土的鞋子，接着，又极为小心地褪下了白色的罗袜。
那只原本应该纤细白皙的脚踝暴露在空气中，此刻却红肿不堪，皮肤下透着明显的青紫色淤痕。
“肿得厉害。” 赫连灼的眉头锁得更深，他抬起头，目光认真地看向桑晚星，“我给你上点药，你忍一下。”
他从腰间悬挂的一个皮质小囊中取出一个造型古朴的深色小陶罐，拔开木塞，一股清冽而独特的草药香气立刻弥漫开来，驱散了周围淡淡的血腥味。
他用粗大的指腹蘸取了适量碧绿莹润的药膏，然后轻柔地将药膏涂抹在桑晚星肿胀的脚踝上，指尖带着温热的力度，小心翼翼地绕着伤处缓缓揉按。
药膏触及皮肤，先是带来一片舒适的沁凉，有效地缓解了那火辣辣的灼痛感，随后在揉按下渐渐生出暖意，疏通着淤堵的气血。
桑晚星忍不住从喉咙里发出一声极轻的、带着点舒服意味的哼唧声。
赫连灼一边专注地处理着伤处，一边再次抬起头，目光落在桑晚星因为放松而微微舒展的眉目间，语气温和道：
“你……为什么会被他们追杀呢？”
桑晚星眨了眨眼睛，听到1689提醒他隐瞒身份的话时，长长的睫毛像受惊的蝶翼般快速颤动了几下，迅速垂下眼帘。
再抬头时，他脸上已经换上了一副惊魂未定、委屈又后怕的神情，声音也放得又轻又软，半真半假地回答道：
“我…在镇子上玩的时候，不小心……不小心就和家人走散了……”
他顿了顿，吸了吸鼻子，像是强忍着眼泪，“然后……我也不知道怎么回事，就被人从后面用一块有怪味的手帕捂住了嘴巴，之后就什么都不知道了……睁开眼，就在那辆颠死人的破马车里了……他们、他们嘴里还不干不净，说……说要抓我去做什么压寨夫人……”
他说着，单薄的身体轻轻颤抖了一下，下意识地抱紧了自己的手臂，看起来弱小又无助。
赫连灼看着他这副模样，尤其是那双氤氲着水汽、格外清澈明亮的眼睛，心头那股莫名的怜惜与保护欲如同野火般蔓延开来。
他沉声道：“别怕，他们已经死了。”
他放缓了语气，补充道，“现在没事了。”
男人说完，似乎想起了什么，空着的那只手探入自己皮袍的内衬里，小心地取出了桑晚星掉落的那方红色面纱。
他将面纱递到桑晚星面前：“这个，是你的吧？”
“啊！是我的面纱！” 桑晚星眼睛一亮，连忙伸手接过。
桑晚星有些不好意思地低下头，小声道：“谢谢你……还帮我捡回来。”
赫连灼看着他将面纱捏在手里的模样，刚毅的唇角向上牵动了一下，露出一丝极淡的笑意。
他没有再多说什么，只是重新低下头，继续给桑晚星上药。
做完这一切，他并没有立刻松开手，也没有起身，而是依旧维持着单膝跪地的姿势，抬起头，深邃的目光坦然而直接地迎上桑晚星带着些许疑惑和懵懂的眼神。
他沉默了片刻，似乎在斟酌词句，然后才用一种与他外形截然不同的、带着某种古老仪式般庄重的口吻，缓缓开口：
“在我们草原，行事讲究光明磊落，有恩报恩，有债必偿。而我也曾听往来中原的商人说起过，”
他顿了顿，目光落在桑晚星刚刚被妥善包扎好的脚上，声音低沉而清晰，“在你们中原的礼法里，似乎有这么一条规矩——
女孩子的脚，若被哪个男子看了，……她就要嫁给那个男子。”
他的话语在此处做了一个短暂的停留，似乎在观察桑晚星的反应。
看到少年因惊愕而微微睁大的眼睛和下意识微微张开的粉嫩唇瓣，赫连灼脸上那抹原本极淡的笑意加深了些，化成了一个与他凶悍面相截然不同的、甚至可以称得上温柔而坚定的笑容。
他向前微微倾身，拉近了些许距离，一字一句，无比清晰地、如同立誓般说道：
“所以，你放心。我赫连灼，既然看了你的脚，便一定会对你负责。”
他目光灼灼，里面没有丝毫玩笑的意味，只有草原男儿一诺千金的郑重。
“我会娶你的。”