司尧遇上的疯子少吗？
不少，哪怕是他，也曾用自己命去赌过，可......
那是在知道敌人且了解对方实力的情况下，他有一定的把握。
但，像祁修衍这种几乎是与世为敌的......
他司尧很少佩服过谁，而现在坐在他眼前的这个疯子，算一个。
祁修衍不知道司尧在想什么，失笑一声：“司尧，你可知道......”
他忽然换了个话题，眼神飘向窗外遥远的天空，“为何朕这‘暴君’之名，会如此迅速地传遍天下，甚至深入人心吗？”
司尧皱眉：“难道不是你自己杀出来的？”
“你血洗朝堂，清理皇室，杀人如麻，这名声还能有假？”
“是朕杀的。”祁修衍承认得很干脆。
“但名声传播的速度和广度，尤其是深入民间、甚至边陲之地，单靠朕杀人，是不够的。”
他转回视线，目光重新变得锐利，如同淬了寒光的匕首。
“你知道，他们为什么这般抵触朕派人南下，千方百计，甚至不惜在金銮殿上以死相逼，也要阻止吗？”
司尧下意识地点了点头，随即又摇了摇头。
他之前或许以为，是那些官员怕死、怕苦、怕丢面子，怕打破了他们高高在上的优越感。
但祁修衍这么一问，再加上之前“引蛇出洞”的话，他就明白，事情绝不会那么简单。
他没说话，只是静静地看着祁修衍，等待他的下文。
祁修衍目光瞥向珠帘外。
福公公一直竖着耳朵关注殿内动静，此刻接收到祁修衍的眼神，立刻会意。
他躬身无声一礼，然后匆匆转身，迈着小碎步快速离开了养心殿，甚至不忘将外殿侍立的几个小太监也一并带了出去。
玄影与墨刃对视一眼，也默契地退至更远的廊下，确保无人能窥听殿内谈话。
沉重的殿门被轻轻合拢，隔绝了内外。
偌大的养心殿内殿，此刻只剩下祁修衍与司尧两人。
光线似乎都随之暗淡了几分，气氛陡然变得凝肃。
祁修衍这才继续开口，声音压得更低，却字字清晰，敲在司尧心上：
“如你所言，民间疾苦，山高路远。”
“普通百姓，终日为一口饱饭奔波挣扎，谁会有闲心、有余力去关心千万里之外的皇帝是仁是暴？”
他顿了顿，眼中寒芒闪烁。
“可架不住，有人孜孜不倦，推波助澜。”
“就拿江南赈灾一事，你说，朕都是‘暴君’了，动辄砍头抄家、凌迟灭族的。”
“他们为何还敢一层层贪污，甚至变本加厉，以致堤坝溃决，数十万灾民流离失所？”
司尧眉头紧锁，顺着他的思路往下想，一个极其大胆、甚至有些骇人的猜想渐渐浮出水面。
“你的意思是......”他声音微沉，脸色慢慢变得难看：“他们是故意的？”
“故意贪墨，故意激化矛盾，故意让灾情失控......”
“就是为了坐实你‘暴君无能、官逼民反’的罪名？”
“用那些贪官的命，甚至用数十万灾民的命，来做局？”
他看向祁修衍，眼神里充满了难以置信：“就为了搞臭你的名声？”
“祁修衍，你觉得这可能吗？”
“那得是多狠的心，多大的局？”
祁修衍迎着他的目光，嘴角扯出一个冰冷的、近乎嘲讽的弧度。
“为何不可能？”他的声音很轻，“司尧，你不懂。”
“你不懂那些满口仁义道德、圣贤文章的人，背地里到底能有多狠。”
“他们将自己包装成清流，是朝廷的良心，是百姓的指望。”
“他们看似两袖清风，悲天悯人，动不动就‘为民请命’，‘死谏君王’。”
他嗤笑一声，那笑声里充满了毫不掩饰的厌恶与鄙夷。
“实际上，他们比吃人的恶鬼更可怕。”
“恶鬼吃人，至少坦坦荡荡，他们吃人，却还要披着‘大义’的皮，让你被吃了，还得感激他们，觉得他们是为你‘除害’。”
“他们知道自己正面斗不过朕，杀不了朕，便想借天下人之手，借‘民心’这把最利的刀，来对付朕。”
他的眼神变得幽深，像是望见了无数血腥的算计与肮脏的交易。
“为了达成这个目的，他们可以将沿途官员的命当成棋子，可以将数十万灾民的生死当成筹码，可以眼睁睁看着堤坝垮塌、饿殍遍野......”
“然后，将所有罪责，都推到‘暴君无道’、‘朝廷昏聩’之上。”
“他们还美其名曰，必要的牺牲，是为了更大的正义，是为了‘铲除暴君，还天下太平’。”
祁修衍一字一句，说得缓慢而清晰，每一个字都像浸透了血与冰。
“这就是他们。”
————
殿内静得可怕，连呼吸声都仿佛被放大了。
司尧只觉得一股寒意顺着脊椎慢慢爬上来。
他不是天真的人，作为曾经的顶级杀手，他见识过人性最黑暗的一面。
但祁修衍所说的，是一种更冠冕堂皇、也更加令人作呕的恶。
那是一种将人命彻底工具化，并用华丽辞藻为其粉饰的，属于政治和权力的极致肮脏。
祁修衍看着他微微变色的脸，忽然话锋一转，语气变得极其平淡，甚至带着点事不关己的漠然：
“其实，朕也没他们想的那么......”
“想要这条命。”
司尧心头猛地一跳。
祁修衍的目光投向虚空，声音轻得像一阵随时会散去的风：“这龙椅，坐得挺没意思。”
“这江山，看着也烦。”
“每日批不完的奏折，吵不完的架，杀不完的人......”
“还有，永远也摆脱不掉的噩梦。”
他的侧脸在光影中显得有些模糊，那种深入骨髓的疲惫与孤寂，在此刻毫无防备地泄露出来一丝。
但下一秒，那丝脆弱便消失无踪，取而代之的是一种近乎偏执的、带着血腥气的倔强。
他转回头，看向司尧，嘴角勾起一个冰冷而疯狂的笑意。
“只不过......”
他刻意放缓了语速，每一个字都像是从齿缝间碾磨而出，带着不容错辨的决绝。
“他们都能好好活着，站在朝堂上指点江山，躲在暗处算计朕的性命，享受着荣华富贵和清名......”
“朕为何不能活着？”