祁修衍说得理所当然。
帝王就该高高在上，就该由人保护，就该让别人去拼命。
司尧缓缓点头，仿佛觉得祁修衍说得很有道理。
他没有急着开口，而是挥了挥手，对玄影和墨刃道：“你们先将人带去诏狱，等会儿我来审。”
玄影和墨刃下意识看向祁修衍。
祁修衍沉默片刻，点了点头。
两人这才无声地带着两名刺客退下，很快有内侍进来清理尸体和血迹，动作迅速而熟练。
等所有人都退出去，殿内只剩下祁修衍和司尧两人时，司尧才面色不虞地开口。
“祁修衍，你刚刚的话，没错。”他的声音很冷，“你养着他们，他们是该给你卖命。”
“但你别忘了，一个人的力量终究是有限的，再厉害的人，也是会死的。”
“照你这样说，有他们在，你就可以什么都不管，那我问你。”司尧盯着祁修衍的眼睛。
“若是哪天他们死了，没了，你靠谁？”
“等你身边的人死绝了，你就是块砧板上的肉，任人宰割。”
祁修衍抿着唇，眉头微皱，没说话。
“祁修衍，你需要搞清楚一点的是，”司尧一字一顿，“或许他们本可以不用死的。”
“或许你是有能力有机会可以救下他们的，能懂吗？”
“就你如今这样，身边能有玄影墨刃这种忠心的人，你该知足。”
“一个知心的朋友难得，一个能给你卖命的手下，更难得。”
“在你有能力的时候，你该好好地保全他们，而不是任他们生死由命。”
司尧站起身，居高临下地看着祁修衍。
“祁修衍，你面对的是泼天的恶意，不要把自己变成一个真正的孤家寡人。”
说完，他转身就走，赤脚踩在冰冷的地面上，头也不回地离开了养心殿。
祁修衍独自一人坐在殿中，烛火在他脸上投下明暗交错的影子。
他垂着眼，看着自己置于桌面上的手。
司尧的话，一字一句，在他脑中回荡。
“或许他们本可以不用死的......”
“你是有机会可以救下他们的......”
“在你有能力的时候，你该好好地保全他们......”
是这样吗？
祁修衍闭上眼。
从小到大，他看到的，学到的，都是君臣、主仆有别。
暗卫为他卖命，天经地义，奴才为他赴死，理所应当。
他从未想过，要去保全谁，也无人告诉过他，应该去保全谁。
他身边的人，总是来了又去，死了又换。
福公公能留到现在，是因为曾经的一饭之恩，玄影和墨刃能留到现在，是因为足够强。
可如果有一天，他们不够强了呢？
如果有一天，他们遇到了更强的敌人呢？
他是不是就该眼睁睁看着他们死，然后换下一批？
祁修衍睁开眼，眼中神色复杂，置于桌面上的手缓缓握紧。
“孤家寡人......”他低声重复着这四个字。
他早就已经是了。
从他七岁那年，母妃死在他面前开始。
从他十二岁那年，亲手杀了那个老太监开始。
从他十七岁那年，血洗朝堂开始......
他就已经是孤家寡人了。
可为什么，司尧说这些话的时候，他心里会有一丝......
动摇？
福公公从殿外进来，在门口往里看了看，见祁修衍独自坐着，才小心翼翼地走进去。
他拿起祁修衍放在一旁的外衫，走到祁修衍身边：“陛下，夜里凉，披件衣裳吧。”
祁修衍没动。
福公公犹豫了一下，低声道：“司尧公子去诏狱了，您看......”
祁修衍终于抬起头。
“走吧。”
————
诏狱，地底深处。
空气中弥漫着浓重的血腥味和霉味，混合着一种说不出的腐臭。
墙壁上挂满了各式刑具，在火把光下泛着幽冷的寒光。
司尧进来时，老头正蹲在墙角，对着一个血肉模糊的人体模型研究，一手拿着小刀一手拿着一个本子比比划划，口中还念念有词。
听到脚步声，老头抬起头，看到司尧，眼睛顿时亮了，连忙起身行礼。
“公子，您来了。”
司尧点点头，目光扫过旁边几个刑架。
上面绑着几个人，正是赵老四的那些同伙。
此刻他们已经不成人形，浑身没一块好肉，但都还吊着一口气，胸膛微微起伏。
老头见状，连忙解释：“公子，按您教的法子，这几个人都还活着。”
“最少的也挨了两千三百刀了，最多的那个......”
他指了其中一个，“已经两千八百刀了，还能喘气呢。”
说这话时，他眼中满是兴奋和崇拜，仿佛在展示什么了不起的作品。
司尧看了一眼，点点头:“嗯，不错，有进步。”
老头顿时眉开眼笑，可只是一瞬就萎靡了下去：“就是还差两百刀，老奴感觉他撑不住了。”
司尧瞥了一眼，“马上就要咽气了，别急，这不是又来了俩嘛。”
老头这才看向那边，随即咧嘴笑开，“好。”
司尧没再搭理老头，走到被绑着的两个刺客面前，上下打量了一番。
两人都是三十来岁的年纪，一身黑衣，身材精悍，太阳穴微微鼓起，显然内功不弱。
他们眼中没有恐惧，只有一种视死如归的决绝。
“江湖人？”司尧开口。
两人不答。
“哟，硬骨头啊。”司尧笑了：“我最喜欢硬骨头了。”
司尧转身走到刑具架前，慢条斯理地挑选着。
诏狱的刑具很全，从常见的鞭子烙铁，到各种奇形怪状的钩子、钳子、钉子，一应俱全。
但司尧看了半天，却摇了摇头。
“太糙了。”
老头一愣：“公子，这些都是诏狱最精细的刑具了......”
“精细？”司尧嗤笑，拿起一把细长的钩子。
“这东西，钩肉的时候容易带断筋膜，痛感衰减太快。”
又拿起一把钳子：“这个，夹骨头还行，但太费劲，施刑的人累，受刑的人疼一会儿就麻木了。”
他放下钳子，转头看向老头：“有针吗？越细越好。”