三百多名骑兵，清一色的枣红色骏马，马上的骑士皮肤黝黑，五官深邃，穿着色彩浓烈的长袍，腰间挂着弯刀，队伍最前面是一匹白色的高头大马，马上坐着一个年轻人。
二十七八岁的年纪，身高比周围所有人都高出一个头，肩宽腰窄，五官粗犷而英俊，古铜色的皮肤在阳光下泛着光泽，一双深邃的眼睛微微上挑，带着一种草原上才有的、未被驯服的野性。
阿古拉。
楚昭趴在宫墙上，目不转睛地看着那匹白马上的年轻人，嘴里念叨了一句：“好高啊。”
小安子也趴在宫墙上往下看，看了一眼就把目光收了回来，小声说：“王爷，这人长得跟咱们南靖人不太一样。”
“嗯，好看。”楚昭脱口而出。
小安子的脸色变了一下，下意识地看了一眼四周，确认陛下不在附近，才松了一口气。
阿古拉似乎感觉到了有人在看自己，抬起头来，目光准确地捕捉到了宫墙上那个趴着往下看的小小身影。
春日的阳光落在那个少年身上，月白色的袍子，乌黑的头发，发间一根白玉簪在阳光下泛着温润的光泽，一张小脸白白净净的，五官精致得像画里走出来的人。
阿古拉的目光在楚昭脸上停了三秒钟。
三秒钟之后，他把目光移开了，但嘴角弯了一个弧度，那个弧度里有惊艳，有兴致，还有一种猎手发现了猎物时的本能反应。
楚昭对这一切毫无察觉，他的注意力已经转移到了队伍后面的骆驼身上，伸长脖子看了半天，终于看到了那个长着两个驼峰、慢悠悠走路的大家伙，兴奋地拍了小安子一下：“看到了看到了！驼峰！两个！”
小安子被他拍得龇牙咧嘴，连连点头：“看到了看到了。”
阿古拉在京城住下了。
按照番外的规矩，王子出使，使团住在鸿胪寺的客馆里，由礼部负责接待。
但阿古拉对礼部安排的那些活动兴致缺缺，不是推辞就是敷衍，唯独对一件事表现出了浓厚的兴趣，提出要见见南靖朝的皇帝陛下。
楚珩在御书房接见了他。
阿古拉走进御书房的时候，楚昭正坐在屏风后面，这是楚珩安排的。
楚珩说使臣进献宝物，场面应该挺热闹的，让楚昭在后面听听，就当看个新鲜。
楚昭确实想看看那个“稀世珍宝”到底是什么，就乖乖地坐在了屏风后面。
阿古拉走进来的时候，御书房里的光线似乎都暗了一暗。
这个人太高了，进门的时候需要微微低头，肩宽得像是能把门框撑破，但走路的姿态又带着一种草原民族特有的轻捷。
他向楚珩行了礼，礼数周全，不卑不亢，楚珩让他坐下，赐了茶，寒暄了几句，无非是“番王身体可好”“路上辛苦了”之类的客套话。
楚昭坐在屏风后面，百无聊赖地听着，觉得没什么意思。
阿古拉在对话的间隙里，目光不经意地扫过了屏风后面。
屏风是半透明的纱质，隐约能看见后面坐着一个人影，小小的，安安静静的，像一只蜷在窝里的小猫。
阿古拉的目光在那个人影上停了一瞬，然后若无其事地移开了。
楚珩注意到了。
他的目光从阿古拉的脸上移到屏风上，又从屏风上移回阿古拉脸上，表情没有任何变化，但他端起茶杯的手，比平时多用了三分力。
阿古拉在京城的第三天，楚珩让楚昭去接待使臣。
“朕明天要跟大臣议事，走不开，”楚珩批着折子，头都没抬，“你去鸿胪寺走走，替朕看看那些番外的使臣，有没有什么不周到的地方。”
楚昭正在啃一个苹果，闻言愣了一下：“我一个人去？”
“带上小安子，再带两个侍卫。”
“我跟他们说什么呀？我又不会说番外话。”
“他们会说南靖话，”楚珩终于抬起头来看了他一眼，“阿古拉的南靖话说得很好。”
楚昭啃了一口苹果，含混地“哦”了一声，没有多想。
第二天，楚昭带着小安子和两个侍卫，去了鸿胪寺的客馆。
阿古拉住在客馆最里面的一个独立院落里，院子很大，种着几棵槐树，槐花开了，满院子都是甜丝丝的香气。
楚昭到的时候，阿古拉正在院子里练刀。一把弯刀在他手中舞得像一轮银色的月亮，刀光霍霍，风声呼呼，槐花的花瓣被刀风卷起来，在空中旋转着落下，落了他一身。
楚昭站在院门口，看得呆了。
他不是没见过人练武，陈彪的刀法刚猛霸道，像劈山一样，看着吓人。
但阿古拉的刀法不一样，轻盈、流畅、带着一种舞蹈般的美感，刀在他手里不像兵器，像一支笔，在空中写着一行行看不见的字。
阿古拉收刀的时候，转过身来，看见了站在院门口的楚昭。
他把弯刀插入鞘中，朝楚昭走过来，每一步都迈得很大，两三步就走到了楚昭面前。
楚昭不得不仰起脸来看他，脖子仰得酸了，才看清他的脸。
近看比远看更有冲击力，五官深刻得像刀削出来的，鼻梁高挺，眉骨突出，眼窝微微凹陷，一双深褐色的眼睛像两颗打磨过的玛瑙，里面映着楚昭小小的倒影。
“你是陛下派来的？”阿古拉开口了，南靖话说得确实很好，只是带着一点奇怪的口音，像风吹过草原时发出的那种低沉的共鸣。
楚昭点了点头，把准备好的说辞背了出来：“我是……咳，陛下让我来看看你们住得怎么样，有什么需要的尽管说。”
阿古拉看着他，那双向来锐利的眼睛此刻微微弯着，带着一种显而易见的好感。
“你叫什么名字？”
楚昭犹豫了一下。
他觉得不应该透露自己的身份，但既然已经来了，瞒也瞒不住，于是说：“楚昭。”
阿古拉念了一遍这个名字，舌尖在“昭”字上卷了一下，念出来的音比南靖话更低沉一些。
“楚昭，”他又念了一遍，“很好听的名字。”
楚昭被一个比自己高一个头的大男人夸名字好听，有点不自在，往后退了半步，干咳了一声：“你们住得还习惯吗？”
“习惯，”阿古拉的目光始终落在楚昭脸上，没有移开过，“比我们草原上的帐篷舒服多了。”
“那就好。”楚昭点了点头，觉得自己该说的话都说完了，转身要走。
“等等。”
楚昭回过头来。
阿古拉从袖子里取出一样东西，递到楚昭面前。
是一把匕首，不大，刀鞘是银制的，上面镶嵌着红色的宝石和蓝色的松石，花纹繁复而精美，一看就不是凡品。
“见面礼。”阿古拉说。
楚昭看着那把匕首，愣住了。
他在小说里看过这种情节，草原民族的人送匕首给朋友，表示尊重和情谊，但他跟阿古拉才刚认识，连朋友都算不上，这份礼太重了，他不能收。
“太贵重了，我不能收。”楚昭摆了摆手。
阿古拉没有把手收回去，而是把匕首又往前递了递，深褐色的眼睛直直地看着楚昭。
“在我们草原上，送出去的东西没有收回来的道理，你不要，我就扔了。”
楚昭张了张嘴，觉得这个人简直不讲道理。
他看了一眼身边的小安子，小安子疯狂地摇头，意思很明显：不能收。但楚昭看着阿古拉那双认真的、不像在开玩笑的眼睛，觉得如果自己不收，这个人真的会把匕首扔了。
“那……谢谢。”楚昭接过了匕首。