阿不思婉拒了布思罗德司长热情的送行，独自一人走出了魔法部那略显阴沉的入口。
他踏入洒满午后阳光的伦敦大街，威斯敏斯特大教堂的钟声在远处悠扬回荡，他沿着泰晤士河畔漫步，享受着难得的独处时光，最后在一家看起来颇有年头的咖啡店前停下脚步，惬意地买了一杯热气腾腾的咖啡。
捧着温暖的纸杯，他登上了那辆标志性的红色双层巴士，找了个上层靠窗的位置坐下。巴士晃晃悠悠地穿过伦敦的街道，驶向国王十字车站。
这场赛事，早在一个月前，埃弗拉校长就曾与他随意的提过，所以算不上多么惊讶。
他甚至隐约记得上辈子似乎也有过类似的赛事风声，只不过那时他正将自己深藏在城堡里，舔舐着失去阿利安娜和与盖勒特决裂的双重创伤，对外界的热闹充耳不闻，自然也不清楚后来究竟如何了。
霍格沃茨特快专列在这个非假期的时段显得格外空旷。阿不思找了个舒适的包厢，调整了一个能让酸软的腰部更舒服些的姿势，开始仔细阅读布思罗德司长交给他的卷轴和相关参赛方的材料。
比赛的实际举办时间定在今年十月，这涉及十几个魔法部的通力合作与漫长准备，卷轴上盖满了大大小小、色彩各异的官方印章，无声地诉说着其背后的复杂程度。
之所以现在就紧锣密鼓地开始安排，一方面是因为三校联队的组建需要大量的时间来磨合，另一方面，欧洲魔法部在近期的几次国际磋商中未能占到便宜，是时候通过这场青年才俊的盛会，来秀一秀肌肉，增加在国际巫师外交舞台上的话语权了。
阿不思的手指缓缓划过那长长的外校预选队员名单，这其中有几个名字吸引了他的注意。
一个是非常简短的东方名字——柳鸿鹄，来自布斯巴顿的六年级学生；
另一个是凯瑟琳·梅洛伦，同样来自布斯巴顿，让他注意的是她的姓氏，与格林德沃之前救回来的表姐欧若拉一样，这说明这个姑娘应该也是盖勒特的表亲，只不过相比于亲戚，说是仇敌显然更为合适。不知道这位梅洛伦小姐知不知道她这次来的是自己表哥的地方。
剩下的一个，尤利西斯·普林斯。如果他没有记错，这应该是西弗勒斯·斯内普外祖父的堂兄。看着这些交织着未来与过去、关联着熟悉与陌生姓氏的名单，阿不思轻轻吹了声口哨，将目光投向窗外飞驰而过的田园风光。
傍晚时分，霍格莫德车站笼罩在薄暮中。盖勒特·格林德沃提着一盏昏黄的马灯，准时在站台上接到了阿不思。两人并肩走在回城堡的小路上，一阵料峭的寒风吹过，阿不思下意识地缩了缩脖子，将手更深地插进旅行斗篷的兜里。
“我就说了，刚才在车站就不肯围上围巾，”盖勒特皱起眉，语气带着责备，手下动作却不停，解下自己颈间那条带着他独特清冽气息的红色和金色相间的围巾，仔细地给阿不思围上，“小心明天嗓子哑了，没法给阿利安娜他们上课。到时候又会说是我的错”
阿不思任由他动作，看着他专注又略带不满的神情，忍不住笑了起来。“本来就是你的错。别以为一本正经的样子我就不生你气了。”
冰凉的指尖在兜里动了动，最终还是伸出来，主动握住了盖勒特空着的那只手。两人就这样牵着手，踏着渐浓的夜色，默契地走向城堡温暖的灯火。
回到他们共享的休息室，盖勒特拿着那份卷轴来回踱步，仔细翻阅。他对各国魔法部如此“劳民伤财”地搞一场大型竞赛表示保留意见，认为有这精力不如去解决些更实际的问题。
“不过，”他话锋一转，异色的眼眸里闪过一丝兴味，“也确实有趣。我还从未以‘参与者’而非‘演讲者’的身份，经历过这种大型集会。”更何况，这次的总负责人是阿不思，这让他对后续的发展也充满了期待，仿佛这是他们共同参与的又一场盛大游戏。
阿不思想到三强争霸赛，正要开口反驳，突然发现那时候盖勒特应该正被关在纽蒙迦德苦哈哈的给他写信。为了今晚良好的睡眠，他决定闭上自己的嘴。
很快，整个霍格沃茨都感受到了不同寻常的氛围。魁地奇学院杯被暂停了，教授们和突然增多的、行色匆匆的魔法部官员经常聚在一起窃窃私语。整个魁地奇球场都被带有魔法部标识的魔法纹样牢牢圈住，禁止学生靠近。连第三温室也被临时征用，显然是有大事要发生。
学生们无穷的精力立刻找到了新的释放点——打听八卦和传播小道消息。要知道，这可比写枯燥的论文有趣多了。虽然没有官方公告，但关于“国际大赛”的窃窃私语如同藤蔓般迅速爬满了城堡的每个角落。
老师们在学生们旁敲侧击的追问下，或多或少透露了一些风声。当得知他们最喜爱的阿不思·邓布利多教授就是欧洲联队的总教练时，他办公室的房门就再也未能清净过，总是挤满了渴望打探消息或毛遂自荐的学生。
这一现象让格林德沃大为恼火。
他不得不恢复“爬窗户”进出房间的旧习。天杀的，阿不思现在的办公室可比戈德里克山谷他二楼的卧室高多了！
这一回，即便是在学校魅力无限的格林德沃先生，也无法完全阻挡学生们的热情，尤其是那些四年级以上、胆子大了不少的孩子们，他们都任何一点赛事细节都充满了好奇，紧追不舍。
终于，在四月的第二个周五晚上，埃弗拉校长在礼堂正式公布了这项赛事。当阿不思在震耳欲聋的欢呼声中从教工席位上站起身挥手致意，并走上前台公布细则时，气氛达到了高潮。
“这一场魔法界的盛会，”阿不思的声音通过魔法清晰地传遍礼堂，“欧洲代表队将选出五名正式选手和一名替补选手。人选将在霍格沃茨、布斯巴顿和德姆斯特朗三所学校的学生中公平选出。获胜代表队每一位选手都将获得一千个加隆的奖金，并且获得高级巫师等级考试全O的成绩认证。”
这奖励真是过于诱人，台下的学生们热烈的讨论起来。这可是他们财富自由的大好机会，更不要说还有大好的前途。
这以后找工作还不是横着走！三年做司长，五年做上魔法部长都不是不可能啊！
随即，邓布利多详细解释道，“此项赛事由理论考试、个人魔法实战和团队实战三个环节组成，难度很高而且危险系数很强。”
“因此，”他提高了声音。
“只有六年级及以上的学生，才有资格参与选拔。”
话音刚落，四个学院的长桌顿时爆发出响亮的、不满的嘘声，低年级学生们纷纷抗议这项“不公平”的规定。
阿不思不得不再次提高音量，压过喧哗：“这条年龄限制规则，同样适用于布斯巴顿和德姆斯特朗的同学们！”
下面立刻传来了学生们，尤其是格兰芬多们“谁管他们啊！”的响亮反驳。
这画面，让邓布利多不禁想起了韦斯莱家的乔治和弗雷德，有些忍俊不禁。也不知道他们上辈子开的那家魔法把戏坊，后来是不是真的大赚特赚了。他俩可是俊俏又机灵的小伙子。
不过可惜，上辈子他还没来得及去光顾一下。估计他们是挣大钱了。